- Как вы и сами видите, мои ученики, в нашем ромбе не хватает лишь одной стороны, символизирующей Увядание, - продолжал вещать Лазурит. - На наше с вами счастье, наш небольшой междусобойчик практически добровольно соизволила посетить одна высокопоставленная особа... - широкий жест в сторону Начала, откуда, слегка покачиваясь, показалась прекрасно знакомая всем присутствующим фигура. На этот раз первая превласта и не думала возмущаться. Надо признать, своим подданным она в одурманенном состоянии понравилась куда сильнее. - Её, с натяжкой, естественно, можно поставить в один ряд вместе с такими великими существами, как Боги. По крайней мере, так утверждают теоретики альданских традиций...

Наследницу престола, в отличие от её товарищей по величию, пришлось аккуратно поддерживать сзади, чтобы ненароком её пресветлие не ухнуло своим очаровательным носиком вперёд к ногам высшего Агра. Однако это укладывалось в планы Лазурита, он лишь слегка кивнул, когда наследница заняла своё место:

- Итак, этот вечер будет необычайно богат на знаменательные встречи! Совсем скоро, мои ученики, нас посетит ещё одна великая личность - последний в своём роде Повелитель Духов! И мы с вами будем причастны к его появлению! В общем, не стоит медлить, пока неумолимый ллог не вмешался в наши планы!

Увлечённый главной мыслью, таившейся в словах высшего Агра, а-Йелли едва не пропустил момент, когда Лазурит вышел из импровизированного ромба, оставив внутри... Ллог! Ллог и ещё раз ллог!! Неужели он не мог найти никого лучше своей уличной девки?! Неужели...

И тут впервые за долгое пребывание в наперсницах Лазурита она откинула капюшон и сорвала с лица бабочку. Зрелище, открывшееся площадке, повергло соратников в самые противоречивые чувства. Непоколебимой явилась одна только непробиваемая, мёртвая тишина... Ах, нет, всегда ведь найдётся тот, кому есть что высказать вслух! И всё же, пожалуй, никто не ожидал, что разбившее тишину на куски слово будет звучать именно так...

- Мама-а-а?!!!..

XIV

Появление на овальной, как папин столик в лазарете, лысой местности портала, из которого вывалился а-Йелли не столько удивило, сколько огорчило. Правда, много времени на грусть не подвернулось: пришлось отвлечься на Таску, чтобы удержать на месте девицу, решившую мне торжественно ткнуть пальцем в парня которого она "где-то видела! Да-да, именно его!" Не даром что акробатка: так и норовила выписать какой-нибудь крендель с целью привлечения общественного внимания. Мне публичная слава была не нужна... пока... поэтому пришлось спешно принимать меры. Кое-как утихомирив вырывающуюся Таску, я продолжила наблюдение: сначала на площадке появились все три подопечных Птенчика. Могущественные Пришедшие Боги сейчас как никогда походили на лишившихся всяких привилегий беженцев, о которых не вспоминали, по крайней мере, последние лет двести. Выстроенные в равносторонний треугольник, они полным равнодушием встретили властительную подругу по несчастью. Признаюсь, появление наследницы меня нисколько не удивило: и отец, и экономически подкованный жених Фиалки ни раз рассказывали об её уникальной способности оказываться в нужном месте в нужное время. А всего через десять минут я испытала настоящий культурный шок: в том смысле, что вырвавшиеся у меня в ту пору слова относились к сугубо цензурным. Не найдя ничего умнее, я вскочила на ноги и закричала что есть силы:

- Мама-а-а?!!!

Она дёрнулась, как от пощёчины. Ничего не понимая, я смотрела в упор на красавицу Эрмосу - любимую дочь эссы Длиез, и не верила своим глазам. Так вот откуда такое непреодолимое влечение папани к смазливой девчонке! Как настоящий фейр, он её прекрасно чувствовал даже в новом теле. Так вот откуда призраки в особняке Длиез! Как же, вернулась последняя Повелительница Духов, надо ведь сходить полюбоваться на Хозяйку! Так вот о чём пытался втолковать мне дух, заключённый в Судебник! Всё-всё-всё внезапно сошлось и взаимодополнилось в моей многострадальной голове! И я ни малейшего понятия не имела по поводу того, что же мне теперь со всем этим делать? А вдруг... вдруг немодный дядька в бабочке как у наследницы всё-таки соврал? А я тут стою дура дурой на виду у нескольких десятков природных магов и не могу оторвать глаз от кукольно красивого личика совсем молоденькой девушки... стыд-то како-ой...

Наш молчаливый поединок закончился яркой вспышкой в моём сознании, после чего я неожиданно обнаружила себя всхлипывающей, лежащей на полу у ног Эрм... нет, это не она, это... Хватит!! Я же...

- ...не хотел я её трогать, но теперь, кажется, придётся... Ты, кажется, и говорила, что её смерть освободит твою душу лучше любых обрядов, ведь с неё началось твоё изгнание?..

- Да. С неё началось. И ею должно закончиться. Она отобрала у меня гнев, а без него я не Повелительница...

- Бери её, не стесняйся, Хозяйка... - дрогнувший при усмешке голос даже сквозь невыносимую боль показался мне смутно знакомым. - Знаешь, сколько есть мест, где мы можем использовать Пришедших Богов? Да и наследницу не мешало бы вернуть обратно... предварительно, конечно, слегка подчистив мозги! Хотя куда уж дальше?..

Нехороший смех рассыпался тысячами мельчайших осколков, которые, словно крошки в постели, впились в тело с кровожадностью речных комаров. Я застонала, больше не сдерживая чувства, и собралась в комочек, как будто наивно решила таким нехитрым способом спрятаться от боли. Нет, она вовсе не была похожа на ту, что я испытывала каждый раз во время приступов... Ллог, я и не знала, что боль может быть настолько жестокой!.. Мама, мамочка, если ты хочешь... хочешь избавиться от меня... сделай это побыстрее...

- Пойдём, я покажу тебе самый короткий путь...

Молочная завеса отступила, бережно обволакивая гибкий силуэт прекрасной женщины. Странно, но здесь, в этом странном тоннеле, больше похожем на сброшенную шкурку серебристой змеи, она предстала предо мной точь-в-точь такой же, как в видении предсказателя. Её ласковые руки отогнали прочь гвоздящую по вискам боль и помогли принять достойное вертикальное положение. Плечом к плечу мы шли с ней вперёд, к едва мерцающему вдалеке неправильному кружочку выхода... Я даже не стала задумываться, куда, - маме виднее. Тем более с каждым моим шагом становилось так восхитительно легко, как не бывало даже когда я пропускала через себя небывалую силу приступа!.. Да и народ здесь интересный (ибо кому ещё захочется толпиться в таком количестве на столь ограниченной территории: некоторые макушками упирались в верхнюю часть стенки тоннеля!). Смутно знакомый... так, будто у меня когда-то была память...

- А ну стой, куда разогналась?! - сквозь плотные ряды встречающих протиснулась худенькая девчушка в одной рубашке почти до босых пяток. Встала по-хозяйски впереди, упёрла руки в бока и грозно сдвинула бровки: - Обрадовалась, да? Между прочим, ты ещё не Повелительница! Придёт твоё время, вот тогда и ты сюда заявляйся, пропустим без всяких претензий! А сейчас ты нам никто, звать тебя никак, и у силы твоей руки-крюки коротки достать до выхода! Правильно я говорю, толпа?!

- Правильно... Отчего бы милой эссе действительно не сгинуть обратно в мир живых? Без законных оснований нечего ей делать в тоннеле, извините за прямоту... Кто пустил сюда ребёнка? Нашли тоже время для игрушек...

- Вы не пускаете меня? - выдохнула мама, и голос её сорвался на стон. - Я так долго шла к вам! Разве я когда-нибудь желала вам зла? Разве я не давала вам по ту сторону возможность ощутить себя снова живыми?! Я разве в полной мере давала вам почувствовать свою хозяйскую руку?!

- Ну ты и разошлась, тёть! Как будто предвыборный призыв в Лешесской Республике! Да ладно тебе, тётенька, не расстраивайся! В следующий раз придёшь, ничего страшного не случится. Не обижайся, слышишь? Просто ты изначально из другого мира, тебе и так было дано слишком много, а ты захотела, чтобы мир по твоему слову перевернулся. Тут пока другие Боги командуют. Я, конечно, не говорю, что так будет вечно...