- Вот именно! - уже не на шутку разгневалась мама. Её похолодевшие пальцы тисками сжали мои плечи. - А теперь пошли вон, пока я не вернулась на ту сторону черты и не занялась вами всерьёз!
- Ты что, так ничего и не поняла? - вкрадчиво понизила голос малявка, внезапно показавшись куда старше своих лет. - Именно этого мы и добиваемся. Возвращайся на ту сторону. Пока тебя не выкинули...
Мне почему-то показалось, что стены покрылись испариной. Несколько капель упали мне на лоб и скатились по щекам и по носу. Я встряхнулась, точно искупавшийся шейф, и, вскинув на маму глаза с покрасневшими ободками зрачков, с силой толкнула её в плечо, повалила вниз и уселась сверху. Брошенный в девчонку неоформленный сгусток силы ударил в пол у ног брызнувшей в разные стороны призрачной толпы, отразился и был без страха пойман детскими ладошками...
...пробуждение от страшного видения было неожиданным, но на редкость безболезненным. Я лишь на секунду ослабила хватку и тут же с новой силой прижала вырывающуюся фигурку к доскам площадки.
- Пусти меня, маленькая дрянь! Как ты смеешь так обращаться со своей матерью?! - извивающаяся подо мной девица на проверку не имела ничего общего с той замечательной девчонкой, которую звали Бэлия.
- Ага, вот теперь, спустя тридцать лет, мы вспомнили о материнских чувствах! - умилилась я. Удлинившиеся клыки кольнули нижнюю губу, но оскал стал только шире, как только в прекрасных глазах Эрмосы Длиез мелькнула тень неподдельного испуга. Тоже мне, Повелительница! Хоть бы народ постыдилась! - А теперь ещё громче, прошу тебя, чтобы все об этом знали. А то ведь не поверят, драться полезут, отношения выяснять. Неудобно получится, потом ещё оправдывайся перед ними... Кошмар!
Однако настоящий кошмар творился кругом! Повсеместно кверху тормашками пролетали орущие маги, вперемешку с ними носились разноцветные молнии, не испытывающие никакого восторга от происходящего светляки и "пчёлки", в небеса выстреливали столбы силы, вспыхивали прочие заковыристые заклинания. А над всем происходящим безобразием парили три всё ещё неполноцветные фигуры Пришедших Богов. Судя по упоительному визгу Афродиты и ехидным комментариям Афины, пришельцы веселились пусть и не в полную мощь, но с достаточной энергией для того, чтобы сбить спесь с заговорщиков. Времени основательно оглядеться у меня не было, но краем глаза я обнаружила ещё несколько действующих лиц, весьма приятных сердцу любой полукровки! Лучший друг успешно отражал чужую магию настоящей фейрской гроздью, мужественно закрывая спиной дорогую невестушку, почти задушившую в объятиях неизвестного паренька-фейра. Чертополох и Таска не показывались, зато наш молоденький хран вовсю строил подлым врагам законопорядка козни, подрывая ткань их плетущихся заклинаний. Хороший мальчик... Кстати, о мальчиках!
- Мамочка, ты сейчас не занята? Ах, да! Кхэм, извини... Ну, раз ты так красиво лежишь, не могла бы ты рассказать мне о девочке, которая не пустила тебя дальше в тоннель? Я её где-то видела...
- Ничего, следующей её увижу непременно я! И вот потом, когда я призову её по праву сильного... посмотрим, как она запоёт! - тёмные глаза влажно блеснули в мою сторону. Хе-хе, я едва не дрогнула, когда впервые заметила слёзы прекрасной Эрмосы! - Что ты смотришь?! Я не знаю, кто она!.. И ты никогда не узнаешь...
- Может быть, всё-таки не будем торопиться с выво-оооо-ой!
Увернувшись от пущенной кем-то добрым парализующей сети, я потеряла бдительность на долю секунды. Однако даже этого времени хватило Эрмосе, чтобы скинуть таки меня с себя и сломя голову рвануть прочь. Зря она, конечно, решила дразнить всегда готового к прыжку зверя! Я была куда проворнее неё в моём нынешнем состоянии, одним прыжком вскочила на ноги и бросилась следом. В результате я была тем заинтересованнее, когда увидела, что где-то в той же стороне мелькнули очаровательные штанишки а-Йелли. Немодный дядька в бабочке тоже должен быть поблизости: нет смысла тратить силу и открывать портал для кого-то одного, когда можно увести из опасной зоны всех ценных личностей сразу. А в том, что эта троица командовала парадом, я не сомневалась.
По дороге удалось подставить ножку одному ретивому эссу, который как раз теснил нашего храна. Мальчишка воспользовался ситуацией, даже не взглянув в мою сторону. Что, в принципе, было только на руку: не полезет с дурацкими советами к прущему напролом морскому змею. Но без советчиков не обошлось. В самый ответственный момент, за миг до того как я бросилась головой вниз с края площадки вслед за мелькнувшими на прощание штанишками, путь мне преградила большая любительница повоевать...
- Оставляю это на своей совести, - со спокойной усмешкой произнесла Мудрейшая. - Не делай вещей, за которые потом получишь по носу от Судьбы.
- Тоже мне советчица! Сама как будто не получила! - разозлилась я, пытаясь бесцеремонно отпихнуть Самую Умную в сторону. - Зачем вот ушли из Храма?! Птенчика удар, наверное, хватил!
- И это говорит мне женщина, которая сначала бежала со всех ног от одного молодого мага! А теперь торопится проверить, не ослабел ли он неожиданно, находясь в компании с могущественным колдуном и стихийной ведьмой. Мы помочь тебе не сможем, можешь даже не рассчитывать, девочка. Если бы не браслет Афродиты, который непонятным образом активировал часть нашей силы, брела бы ты сейчас и дальше по тоннелю со своей матерью...
- Никакая она мне не мать! Была - да вся вышла! Это непонятное существо, укравшее тело красивой девицы, жаждет только одного: какой-то там "былой власти"! А два подвинутых на призраках парня решили с чего-то, что потом смогут держать Повелительницу под контролем. Хе-хе, удачи, ребята! - я сделала ручкой в сторону прощально вспыхнувшего портала. - Жаль только, спросить я не успела, где ллоги носили её тридцать лет... - я и пискнуть не успела, как меня согнуло пополам, выкручивая суставы.
- В ближайшее время - вряд ли представится случай... - Афина придержала меня за плечо, чтобы я не рухнула носом в площадку, и дождалась, пока приступ не покинет моё тело вместе с судорогой.
- Ты врала мне, Богиня... - откашлялась я, восстанавливая охрипший голос. - Разве это возможно предсказать заранее? Между прочим, выбирала бы сначала, кому ярын высыпать на голову: дитё ведь обижаешь, плохие сны потом не замучили?
Афина лишь лукаво прищурила свои раскосые глаза и подтолкнула меня в правильном направлении.
Несмотря на достойный отпор со стороны "приносимых в жертву", большинство магов успешно ретировалось в неведомые дали посредством всё тех же порталов. Совесть, наверное, загрызла... С другой стороны, двое особенно невезучих юнцов, выжатых как пойманный охотником душник, далеко не ушли. Таска и Чертополох с упоением носились друг за другом, в две тянучки привязывая пленников спинами друг к другу. Пойманная парочка выглядела со стороны весьма забавно, уже сейчас сильно смахивая на наспех смотанный клубок ниток. Один из них грозно сверкал глазками по причине занятого рта (кто-то позаботился о том, чтобы парень не ляпнул лишнего раньше времени, соорудив кляп из оторванного у него же края штанины), другой свесил головку на грудь и, кажется, мирно посапывал в очень удобном в его положении обмороке. Заметив меня, стоявший тут же молодой хран скептически поджал губы:
- Вот и верь теперь рекламе. А ещё раструбили на каждом углу, что охранные заклинания "Дома" не подпустят к владельцу даже мошку. Вот он, отпрыск древнего рода, - церемонный жест в сторону вынужденно молчащего фейра, - выясняется, и своих это заклинание защищает не надёжнее традиционных штанишек.
- Ты не ранена? - первым делом поинтересовался Чертополох, отвлекаясь от увлекательного занятия. Я качнула головой и открыла рот, но Афина опередила вопрос:
- Он сейчас связывается с вашими охранниками правопорядка. Хочет поскорее избавиться от невесты и её воздыхателя и сбыть с рук очередного потомка "древнего рода".
