- Кыш отсюда! - не нашёл он ничего лучшего. Так как на слова "ой, призрак" откликалась в нижнем мире добрая половина неприкаянных духов, имевших неосторожность проявиться перед живыми существами, вокруг вечной пары образовалось изрядное пустое пространство. Впрочем, в образовавшееся суматохе исчезло и привидевшееся личико (кажется, это всё-таки была маленькая девочка... а, может, и мальчик). Однако спутники успели в полной мере насладиться плодами своих неожиданных действий (и почему они раньше не попробовали? Уберегли бы головы от посмертных шишек!), да и времени у них оставалось не так уж много. В общем, не успел бы клекатоп и клюв раскрыть, как из их голов вылетели бесполезные отныне воспоминания о странном происшествии...
* * *
Похмелье гостило в этой голове довольно давно, поэтому возвращённые насильно похожие ощущения не особенно порадовали своей новизной. Скорее наоборот, вместе с естественными рефлексами возродились стонательный и ругательный. А ещё хватательный, приведший к тому, что неизвестный сострадатель рядом зашипел и с силой дёрнул руку в сторону. Дай Лагрима, чтобы на пути спасённой из тисков ладони не попался твёрдый угол какой-нибудь тумбочки!.. Эх, судя по звуку, точнее, по его отсутствию, можно в уверенностью судить, что рядом находится существо разумное... М-м-м, Ёжик?
- Вот видишь, не так у тебя, оказывается, плохо с головой, - увещевательно протянул лучший друг, пришлёпывая мокрую тряпку мне ко лбу. Вот гад, на лечащих заклинаниях, что ли, экономит, промышленник несчастный?! Это для верной подруги, которая и списывать давала, и прикрывала, когда проспал или просто загулял!.. - И не стоило так уж жалостливо высказывать всё, что ты о ней думаешь...
- Уйди от меня, предатель, - прохрипела я, вяло отмахиваясь. - Дай хоть умереть по-фейрски. И знай, изверг, что если я каким-то образом в Заоблачье выясню, что ты лично не плюнул в физиономию моего убийцы, предварительно не оплевав остальные части тела, я к тебе явлюсь за разъяснениями даже из-за черты!
- Но, к сожалению... нам так и не удалось поймать того мага...
- А?!! - меня словно подбросило на постели, я схватилась за гудящую голову и обиженно на весь мир взвыла, хлопаясь обратно: - Что ж ты молчал, несчастный?.. Я и так не блещу хорошим общественным мнением! Ваше пресветлие, вы не могли кашлянуть предварительно, чтобы я перед вами не опозорилась?
- О, не бери в голову! - сдерживая смех из последних сил, легкомысленно махнула рукой вторая превласта. - А как ты догадалась... впрочем, да, - Маргаритка скептически оглядела себя и хмыкнула, - прежде чем маскироваться под сердобольную кумушку, надо было хотя бы снять броню...
- Так, значит, вы его не поймали? - на всякий случай уточнила я в тщетной надежде, что сейчас они оба нахально ухмыльнутся и заявят, что "всего лишь пошутили"...
- Более того, мы как-то не успели сориентироваться на местности и поймать Жасмина...
- Минуточку! - на этот раз я приняла таки сидячее положение, поддержала голову руками, чтобы безвольно не заваливалась на бок, и сфокусировала расплывающийся взгляд на Ёжика: - То есть вы проклекатопили и... - я посмотрела на заинтересованно прислушавшуюся превласту и торопливо поправилась: - ...и этого несостоявшегося убийцу молоденьких девушек, и второго, несостоявшегося убийцу меня? Ну и как вы сподобились?
- Понятия не имеем, - честно призналась Маргаритка за них обоих. - Маги засуетились, как потом оказалось, они просто пытались удержать государственных охотников, которые буквально рвались на "священную битву". Какой-то особенно голосистый из них перепугал все звёзды, крича, что "теперь-то он поймает эту..." - Маргаритка задумалась, подбирая цензурный вариант прозвища, а мы с Ёжиком выразительно переглянулись. Каким образом этот настырный охотник, которому полагалось давно уже из головы меня выбросить, разглядел мою рыжую макушку в призрачном тумане?! Не иначе как зрение у него орлиное, а у меня везение - ллоговое. Скорее всего, второе, вот за это я могу ручаться самым дорогим - Ёжиком-младшим, первое же проверять как-то не очень хочется. - И вот, атака а-Джастана и его ближайших помощников захлебнулась, тщательно сплетаемое заклинание было рассеяно чьей-то опрометчивой огненной сетью, брошенной в "мятежников". Сила рассеялась, вернувшись обратно к магам, таким образом, преступник мог и не спешить с контрзаклятиями. Но он как-то вовремя переориентировал проклятие на тебя и... собственно, оставленному без внимания извне, ему ничего не оставалось, кроме как просто исчезнуть в клубах оранжевого дыма, всколыхнутого его силой. Когда мы опомнились, от ночного сражения на поле стадиона осталась только ты. Я бросилась проверять наличие а-Каррига, но и того и след простыл. То ли он добровольно поспешил унести свои преступные ноги, то ли его украли...
- ...то ли под землю провалился таки от стыда за свою несостоятельность, - злобно процедила я сквозь зубы. А как было не раздражаться?! Птенчик упорхнул у меня из-под носа как раз в тот момент, когда от него требовалось так много ответов на вопросы! Эх, по крайней мере, хоть на один из них можно получить, не отходя от койки: - С чего бы вдруг он так заинтересовал ваше пресветлие?
- Зови меня просто Маргаритка. В конце концов, - по-свойски улыбнулась девушка, - скоро мы станем в некотором роде родственники.
- Ещё бы, - фыркнула я, заметив, как неуловимо потемнели ясны очи роднули Ёжика. - Слышишь, родственничек, ты обещал мне первой сообщить о рождении наследника!
- Хм, - профессионально скрыла за кашлем усмешку вторая превласта. - Так вот, по поводу а-Каррига. Твой знакомый преступный элемент, Курара, ни кто иной как двоюродный брат некоего Подсолнуха, - она как-то странно покосилась сначала на меня, потом несколько торжествующе оглянулась на Ёжика, как будто отслеживала мою реакцию на что-то. Кхэм, любопытно... ха, не удивлюсь ведь, если при звуке имени бедняги лучший друг залился радостным гоготом. А по мне, имя как имя... в семье не без роксали, как говорят фейры. - Их отцы были родными братьями, и так получилось, что у объявленного государственного преступника против жизни наследницы не осталось больше близких...
Что-то такое умное мелькнуло в голове и, как все здравые мысли, не задержалось надолго. Ладно, не буду сейчас напрягать и без того расстроенный разум, потом выдастся время подумать.
- И не делай такое лицо, - наставительно вклинился Ёжик, - как будто Кипарис не рассказывал тебе, почему его вызывали во дворец!
- С предателями не разговариваю! - надулась я. - И вообще, напомни мне попозже, когда я соизволю пересмотреть свои поспешные решения, чтобы поведала тебе кое-что из истории. Я понятно подмигнула обоими глазами?.. А, кстати, где папаня, почему не льёт горькие слёзы над бесчувственным телом дочери?
- Увидел, что ты очнулась, и сбежал! - нахально заявил Ёжик. Я скорчила ответную физиономию.
- Вообще-то, эсс а-Лилли накладывал на тебя лечебные заклинания, а потом просидел всю ночь у постели, - примирительно произнесла Маргаритка. И несколько смущенно закончила: - А потом убедился, что твоей жизни не угрожает опасность, и отправился навестить одну... девушку... мм, которая лежит неподалёку...
Ага-ааа, приехали. Эрмосу тоже привезли в городской лазарет... И папаня на крыльях седины, которая в голову, полетел проверять, как там устроилась эта прекрасноликая фея... Наверное, выражение моего лица так сильно изменилось, что они разом - и превласта, и лучший друг - напряглись, готовые в любой момент одна - прыгать в ближайшее окно, второй - приковывать меня к кровати... Но я решила их разочаровать. Просто повернулась на другой бок, предоставив её пресветлию любоваться моей спиной, и глухо буркнула:
- Спасибо, что навестили. Больше не навещайте, - и затихла.
Ёжик не заставил долго себя упрашивать, на что я, в тайне сказать, и надеялась. Маргаритка, которой воспитание не позволяло просто так покинуть больную, ещё потопталась рядом, но была уведена чуть ли не насильно лучшим другом... Эх, и откуда ты только такой взялся, понятливый?!
