Первослужитель ничем не выказал, что услышал его слова. В пределах круга разворачивались куда более интересные вещи. За свою долгую насыщенную обрядами жизнь старший Керст не раз видел вызывание духов, но только а-Йелли всегда, что бы ни было, умел привлечь его внимание. У мальчишки был прирождённый талант уличного артиста и, не будь он столь тщеславен, имел бы куда большую популярность, чем бродячие акробаты, что, по сведениям, гостят в этом сезоне в Альдане.
Вот и сейчас. К чему было устраивать подобное представление?! Даже младшие служки, заглядевшись на мерцающее кружево, опутавшее помещение, иногда забывают закрыть рот и пропускают целую фразу! Впрочем, кажется, а-Йелли это только подзадоривало, такая энергетика шла от стройного молодого человека с бритой головой, что более незакалённые в многочисленных службах обыватели падали бы в обморок от избытка чувств. Но та же самая энергетика держала прочно в своих железных лапах почти в вертикальном положении едва живых пленников круга. Они вплотную подошли к черте, отделяющей мир живых от Заоблачья, но лица их по-прежнему не теряли притягательной живой силы, хотя черты лиц и были искажены в нечеловеческих муках, однако было это настолько прекрасно, что хотелось пить и пить их облики - всё равно не придёт насыщение.
Заворожённый, пусть он и не желал отдавать себе в этом отчёта, первослужитель Керст неожиданно для себя абсолютно чётко увидел, как две безликие тени скользнули с кромки светового круга и, зависнув над телами жертв, камнями канули вниз, пронзая их насквозь. Девушка выгнулась вперёд и громко закричала. Секунду спустя её тело, обмякнув, сильно вздрогнуло и выпрямилось в полный рост. Её сосед повёл себя несколько по-иному: он зашевелился гораздо позднее, нашарил руками пол, присёл на корточки, помотал головой, как будто встряхивался после длительного сна и только затем, пошатываясь, неуклюже встал на ноги.
- Дождался... - гулко и недобро прозвучал в разразившейся тишине низкий мужской голос. Он явно не принадлежал молодому юноше, хотя, безусловно, не подходил и старику.
"Наконец-то стоящий дух, - оценивающе прислушался старший Керст. - Хм-м... маг, и не последний..."
Меж тем юноша огляделся, как будто привыкал смотреть на мир другими глазами и с силой протёр их кулаками. Девушка на фоне оживившегося товарища по обряду выглядела сытой сонной змеёй.
- Как занимательно снова взглянуть на мир живых смертными глазами, - с воодушевлением произнёс юноша и обернулся к соседке: - Вы видите тоже, что и я, милая эсса?.. Какая-то вы молчаливая, как будто коварные враги огрели боевым светляком по новой причёске... Э-э, да вы ли это?..
- Я призвал тебя, неприкаянный дух, в мир смертных, вытащив с границы Заоблачья! - а-Йелли был слишком практичен, чтобы дожидаться, пока на него добровольно обратят внимание. - Мне известно, что ты не привык отвечать на вопросы, не привык, что тебя беспокоят, беззаботный в своём вечном скитании, и всё же...
- И всё же, юноша, вы весьма и весьма невежливы. Для начала извольте вернуть мне мою вечную спутницу, а то подсунули, понимаете ли, какой-то некачественный продукт...
- Я понимаю ваше возмущение, - моментально сориентировался молодой маг. - И, поверьте мне...
- Любезнейший! - на лице застывшей куклы ожили пухлые влажные губы. Юноша расплылся в улыбке и учтиво повернулся к девушке. - Внимание! Я уже почти... ах, какая же мерзкая душонка попалась... Пошла вон, толстая плебейка, это моё тело! Пошла вон, я сказала!! - стройное тело некрасиво согнулось, выкручивая суставы рук, и после недолгого сопротивления сладостно выгнулось. По бледному лицу медленно разливалось выражения спокойствия и удовлетворения. - Ф-фух... Какая нынче пошла невоспитанная молодёжь: нипочём не желала уступать мне место!.. - девушка справлялась с телом гораздо легче, чем её вечный спутник. Очарование, полившееся от неё, могло исходить только от истинной магички - настоящей женщины. Оправив складочки немногочисленной жертвенной одежды, она с достоинством протянула ручку юноше. - Ну, любезнейший, считайте, что это наше первое настоящее свидание за долгие, долгие годы...
- Значит, вам самой можно упоминать о собственном возрасте, в то время как я...
- Любезнейший, кажется, не далее как вчера я настаивала, чтобы вы прониклись своим поведением!
"Похоже, я его переоценил, - хмыкнул про себя старший Керст. - Стоило тратить своё время на представления, которые я мог бы посмотреть во время прогулки по большому городу?.."
А-Йелли слегка повернул голову в сторону первослужителя, вся его поза буквально дышала презрением: "Как бы тебя не отправили с тёплого кресла гулять по городу раньше времени!"
- Великие духи, я просто счастлив, что смог устроить столь знаменательную встречу, но...
- Какой учтивый мальчик, любезнейший, - мурлыкнула девушка, любовно озирая макушку юноши, который как раз приложился к её ручке. - В наше время такие молодые люди редкость. Почему бы нам не выслушать его, как вы полагаете? Спрашивай, мальчик, мы ответим на твои вопросы.
"Мальчик" едва сдержался от явного скрипа зубами, чем крайне порадовал правого помощника. Старший Керст не разделял довольства Аллетора: первослужитель давно вышел из возраста злорадства и в свои немалые годы умел трезво оценивать ситуацию. А она складывалась такая: а-Йелли сейчас могла спасти только возможная покладистость вызванных духов. В противном случае, мальчишка "пчёлкой" вылетит с Альмира - не помогут его "высокопоставленные" покровители. Доигрался, уличный акробат, вряд ли твои же собственные господа поглядят тебя по головке! Слишком большие силы ты призвал, сопляк, чтобы это прошло для тебя без последствий! И пусть хоть кто-нибудь попробует сказать, что сейчас первослужитель злорадствует!..
- Великие духи, вы знаете, какая сегодня ночь... - взяв себя в руки, приступил а-Йелли.
- О, какой положительно очаровательный юноша! - умилилась девушка. - Действительно, молодой человек, ночь сегодня замечательная, наипрекраснейшая ночь, такие встречаются нечасто, пользуйтесь...
- Вот я и пытаюсь, - сквозь зубы процедил а-Йелли. Младшие служки поглубже надвигали капюшоны на лица, чтобы маг не заметил случайно вырвавшегося смешка: последствия могли быть ощутимыми... - Вы находитесь на Альмире, великие духи. Именно здесь находится святилище, хранящее Судебный Фолиант...
- Да, мы хотели сюда попасть, - неожиданно серьёзно откликнулся юноша, оторвавшись от хрупкой ручки спутницы. - Я сам, кажется, когда-то был первослужителем и отвечал головой за сохранность Судебника. Если не ошибаюсь, именно ей я в конце концов и ответил за преданность...
- Это произошло в одну из таких ночей? - с видимым облегчением а-Йелли вернулся в свою стезю и подкинул духу вопрос, на который ответ был вполне ожидаем. О-о, он был специалистом по таким вопросам!
- Да... кажется, это было так... В ту ночь первослужитель, живший по ту сторону черты, не сумел задать правильные вопросы, - он весомо ухмыльнулся, и кончики ушей а-Йелли порозовели. - Духи промолчали о грозящей святилищу опасности и охотники за Судебником беспрепятственно проникли на Альмир. Но даже тогда они не унесли из святилища ничего больше хрупкой жизни отчаянного первослужителя. У тебя, мальчик, есть возможность избежать той же судьбы. Ты собирался сегодня остаться охранять Судебный Фолиант? Оставайся. Но будь готов отразить не одну атаку, мальчик. Я чувствую, угроза приближается с двух сторон... Как вы думаете, милая эсса?
- Вы, безусловно, правы, любезнейший, - туман давних воспоминаний, застивший светлый взор девушки, рассеялся, и она мягко улыбнулась: - Но я хотела бы попросить вас всё-таки рассказать милому мальчику о странной встрече, что произошла вчерашней ночью. Ведь кто знает, когда в следующий раз нам попадётся такой очаровательный маг, что терпеливо выслушает весь наш, мягко сказать, бред...
