- Если она согласится, - Ёжик сделал ударение на первое слово. Сейчас, удобно откинувшийся назад и прекрасно анализирующий ситуацию, он чувствовал себя как светляк в хозяйской комнате и, кажется, уже засобирался ставить свои собственные условия. Моё мнение в расчёт не бралось по целому ряду причин, в первую очередь потому, что - "типичная переводчица-заучка"... - Но, насколько я помню, Альмир - это самый большой остров, который находится вблизи от берегов Альдана. А святилище, о котором зашла речь, - охраняется первослужителями, древнейшим и всё ещё достаточно сильным орденом, поклоняющимся Близнецам. Спорить с их культом не осмеливается даже властитель, упорно закрывающий глаза на Альмир. Что тогда говорить о хрупкой одинокой девушке, которая и к магу нормальному сходить не может денег нет? Почему бы вам самим, всесильные Боги, не "сбегать быстро" туда и обратно? Если теряетесь в отношении маршрута, так я могу дать уточняющие ориентиры, боюсь только, дорога длиннее получится...

- Как только мы ступим на землю Цветны, сразу же перестанем быть всесильными! - надулась Афродита.

- Но мы посылает с девчушка Жасмин, - важно кивнул Артемис.

- Чего-о-о?! - одновременно взвыли мы с Птенчиком. Переглянулись и возвысили голоса: - За что-о?!!

- За море, - пространно ответила Афина. - Курара, ты единственная в своём роде полукровка, имеющая такие уникальные способности. Артемис проследил периодику твоих "приступов", как ты их называешь, и выяснил, что этой ночью наибольшая вероятность его повторения.

- Ах, как всё вовремя! - радостно всплеснула ручками Афродита. Я не разделяла её энтузиазма. Вовсе не из-за недоверия словам Богини (попробуй тут поспорь с самой Мудростью!), наоборот, всё слишком сходилось, как будто... как будто Близнецы неожиданно бросили играть в огоньки и вдруг решили, а почему бы им не вмешаться в ход моей жизни. Довольно странный и нелогичный выбор жертвы: на Цветне и без того полно куда более занимательных личностей. И потом, я предполагала немного другое объяснение приступам: например, смертельная опасность, как будто организм так бурно реагирует на потенциальные увечья... Афродита настолько простодушно отвела глаза (вот, как пить дать, просто уверена, что все трое Пришедших прекрасно расслышали мои мысли!), что подозрения резко переросли в уверенность...

- Судебный Фолиант не обманет, - подобно злобному духу, соседствующему в душе фейра наряду со здравым смыслом, непрозрачно намекнула Афина. - Если уж ты не доверяешь нам, то в нём ты найдёшь самый правдивый ответ на любой вопрос...

- Но для этого придётся заплатить чисто символическую плату: собственную безопасность.

- Тебе решать, никто тебя не принуждает, - продолжала своё чёрное дело Мудрейшая из мудрейших.

- Хорошо, - заметив моё состояние, включился Ёжик, - допустим, бедной доверчивой девочке вы завесили взор магическими искорками. А что получу я за своё участие в осведомительной прогулке?

- О вас не шло речи, эсс Вольский! - пламя в камине плюнуло длинным языком, отражаясь в зрачках Богини. Жасмин зашипел сквозь зубы и быстро отряхнул занявшийся рыжим рукав. Для смотрителя вечер проходил в обстановке повышенного травматизма. Это явно не добавляло оптимизма его фейрской натуре: грозило вылиться в не менее травматичную ночь на Альмире.

- Речь и не шла о том, пойду ли я. Она шла о том, пойдёт ли Курара, - лучший друг недвусмысленно накрыл своей ладонью мою, в его тоне прозвучали металлические нотки торгового промышленника.

- Твой друг всегда относится к тебе как к товару? - не преминул ввернуть Птенчик.

- Поединок по правилам! - жёстко произнёс Ёжик. Я медленно окосела: ещё чего не хватало!

- Не здесь и не сейчас, - прожёг его взглядом Жасмин. Зверинец какой-то: Ёжик против Птенчика, тьфу!

- Я вам покажу поединок! - я поднялась во всей красе, без особого труда вырвав руку из цепких пальцев лучшего друга. Для усиления эффекта стоило бы забраться на кресло, но, кажется, оба провинившихся и без того стали на колено ниже. Да и Пришедшие прикрыли ротики. Это просто мой звёздный ча-а-ас! - Ты, - выразительный тычок в плечо лучшего друга, - ещё раз попробуешь за меня решать, лишу родительских прав и заставлю платить Ёжику-младшему ежемесячную долю с каждой заработанной платы! А ты, - резкий поворот в сторону стушевавшегося Птенчика, - ещё раз посмеешь заикнуться о... об этом слове неприличном! - я... я... Короче, я тебя запомнила! Всем всё ясно?! - как по команде, кивнули все пятеро, даже бледное подобие Афины, всё ещё маячившее по ту сторону зелёного стола. Э-эх я! Аж самой себе завидно! Как я их: размахнись рука - развернись язык... - Вот и чудненько. Вот и молодцы. А теперь эссы Боги чётко обрисуют нам дальнейшие действия, выдадут нам с Ёжиком снаряжение - и в путь! Ночь уже на дворе - пора закругляться. Ну, чего сидим, растудыть вас всех, - за работу!

VII

- Как-то неспокойно сегодня море, - первослужитель опустил обветшалую занавесь и повернулся к вытянутому овальному столу, на краешек которого присел изящный молодой человек с бритой головой. - Мне чудится, что неспокойно пройдёт эта ночь для святилища. Что ж, слишком давно на Альмир не забредали охотники за Судебным Фолиантом... Ты вызывал духов, а-Йелли? - он спросил и тут же понял, какую произнёс глупость. Конечно же, мальчишка и не вспомнил о просьбе первослужителя, такой небольшой в сравнении с силой, заключённой в его молодом тонком теле.

- Если первослужитель изъявит желание, я могу вызвать их прямо сейчас, - скучно шевельнул губами мальчишка, едва не зевая в полную силу лёгких. Первослужитель желание изъявил, после чего тяжело опустился в потёртое, однако ещё не растерявшее своего удобства, кресло и на время прикрыл глаза.

- Всё готово, - когда первослужитель снова распахнул веки, а-Йелли уже умудрился вызвать младших служек, которые под его руководством расставили по кругу с десяток конусообразных чаш, вставленных в ободок на тонкой длинной ножке. Мальчишка как раз заканчивал подвешивать в воздухе над каждым из них перевёрнутые магические "капли", почему-то во все времена считавшиеся наипервейшим атрибутом при вызывании неприкаянных духов. При этом сорванец умудрялся посмеиваться над "прикорнувшим" собеседником и попутно абсолютно точно, без единой запинки, выговаривать приготовительные речи.

По молчаливому знаку первослужителя в образовавшийся круг, граница которого подёрнулась едва видной сизоватой дымкой, под руки ввели полуживых молодых юношу и девушку. На этот раз он был человеком, а она - фейрой, но оба со светлой кожей и чёрными волосами. "Сопля-як, - устало протянул про себя первослужитель, избегая смотреть на а-Йелли. - Судя по быстроте подготовки, он уже озаботился обо всём заранее. Либо он не умеет работать без дополнительного пинка, либо..." Додумать ревнителю старой веры не удалось: тот самый сопляк неожиданно возвысил голос, перескакивая на середину долгой магической речи, и резко воздел руки к потолку. Облупленная краска его озарилась разноцветными фигурами, кружащимися в неведомом миру танце, вновь оживая как в первые дни создания святилища на Альмире. Пение служек несколько сбилось с ритма, а кое-где и вовсе захлебнулось, спешно исправляясь вслед за нововведениями молодого а-Йелли, а жертвы - пленники круга забились в судорогах, не в праве произнести ни слова. "Маленький негодяй! - вознегодовал первослужитель, обеспокоено наблюдая за происходящим. - Не величайший же он из магов, в самом деле! О, Близнецы, неужели было так трудно всё-таки провести обряд, если уж ты проделал половину заранее?!" На какую-то секунду взоры первослужителя и а-Йелли скрестились в немыслимой пляске бликов, и глаза мальчишки издевательски сверкнули. "Вот тебе и сопляк, старый ты хрыч!" - чётко раздалось в мозгу.

- Не слишком ли много он на себя берёт? - склонился к первослужителю молчавший доселе в стороне правый помощник. - Так ведь можно и надорваться, старший Керст...