Какой-то служка не выдержал и хохотнул в голос. А-Йелли дёрнулся как от пощёчины, его пальцы непроизвольно сжались в кулак, но оба вызванных духа сделали такие невинные лица, как будто и вправду вышли на прогулку в "наипрекраснейшую ночь" подышать свежим воздухом. Старший Керст на всякий случай запомнил цвет души служки, чтобы потом не забыть дать распоряжение вычеркнуть его фамилию из списка подчинённых при Близнецах. Правый помощник и без того не упускает возможности нагреть руки на несуществующих служках.
- Гордись, мальчик, ты присутствовал на проявлении здравого смысла в женщине! Самой лучшей женщине в мире, надо сказать! - поспешил юноша раскланяться с девушкой.
- Нахал, - фыркнула его спутница. - Мы с вами ещё поговорим на тему вашего поведения...
- Итак, вернёмся к ещё одному важному вопросу... у нас осталось не так уж много времени: и без того мы задержался по эту сторону черты соразмерно твоим силам, храбрый маг... Речь пойдёт об одной женщине... Мы встретили её неожиданно во время прогулки по городу... поэтому вряд ли точно назовём тебе место её нахождения... Где-то на побережье: из окна её спальни было видно море... Так вот послушай же и постарайся запомнить: эта женщина не похожа ни на одно ранее встречаемое нами на своём пути... Она странно молода и прекрасна, хотя на самом деле гораздо старше своих лет... Но гораздо необычнее в ней чуждое веяние...
- О, да! - оживилась девушка, до того в немом благоговении внимавшая спутнику. Теперь стало кристально ясно, чем было вызвано её молчание: встреча со странной женщиной вызвала в неприкаянной душе такие сильные чувства, какие она, пожалуй, не испытывала последние несколько сотен лет... - Да-да, от неё веяло фейрой, видящей сквозь время, пространство и тела! Она могла касаться духов голыми руками, причиняя им физические страдания! И вместе с тем в ней было столько человеческого, что никак не могло бы вместиться в полукровку... Странная - о, нет! Это страшная женщина, страшная!
- Всё-всё, милая эсса, успокойтесь, это уже прошло, - юноша нежно коснулся губами тонких пальцев девушки и ласково заглянул ей в глаза. Спутницу слегка трясло, но она нашла в себе силы на вымученную улыбку.
- Так, значит, она может, не прикладывая усилий, повелевать неприкаянными душами... - задумчиво пробормотал а-Йелли. "А, раз в ней так много человеческого, то, не прикладывая усилий, можно повелевать ей самой..." - И она вполне могла...
- Ах, умираю... - простонала девушка и обмякла в сильных объятиях спутника.
- Ты думай, что говоришь в присутствии слабонервной эссы! - профессионально-властным тоном рыкнул на забывшегося мальчишку юноша. - Забыл, нерадивый отрок, что по твоей же милости она теперь тяжёлая как... живая!.. То ли дело было по ту сторону черты: хоть до скончания мира её на себе носи...
- Это кто тут как живая?! - мгновенно вскинулась девица, пылая праведным гневом.
- О, так вы уже ожили, какое счастье пришло в это архитектурное здание!
- Может быть, вы забыли, любезнейший, что мы с вами давно охладели к миру смертных?
- Так в том-то и дело, что забывчивость - чисто женская болезнь... - раскланялся с разъярённой девицей неупокоенный дух. Первосвященник успел расслабиться, с каждой секундой всё больше втягиваясь в разыгравшееся представление, как вдруг зыбкая граница между кругом духов и реальным миром ярко вспыхнула, и в бликах её подёрнулись дымкой фигуры пленников. - Всё! - громом раздалось с той стороны границы. - Хватит, наразвлекались! - неуловимое движение - бабочка расправила крылья и упорхнула, - и в единое мгновение от круга не осталось ничего, кроме двух неясных очертаний на полу в кромешной тьме, слегка разбавляемой лунным светом. Служки, откашливаясь, поднимались с пола. Некоторых, самых слабосильных, отнесло к противоположным стенам. И только первосвященник, вовремя поставивший защиту, ни на секунду не оторвал взора от мальчишки. А-Йелли (да плевать он хотел на выходку взбалмошного духа, взявшего слишком много воли! Ушёл - и прекрасно! Ушёл своим ходом - ещё лучше!) что-то задумчиво чертил в воздухе, и кончик его пальца оставлял причудливые мигающие поломы, впрочем, тут же угасавшие. Так что старшему Керсту оставалось только гадать, чем сейчас была занята чересчур умная голова сильного не по годам мальчишки...
* * *
Ощущение того, что мной достаточно бесцеремонно пользуются, не покинуло мою и без того забитую голову даже когда Жасмин первым вышел на ступени Храма. Неугомонные волны Альданского моря и в этот раз неустанно ударялись грудью в просоленные насквозь камни лестницы. На Птенчика было больно смотреть! То ли его так угнетало наше с Ёжиком общество, то ли просто переел (честное слово! Он так наедался за ужином, что за ушами трещало! Как будто не на Альмир собирался, а в Эспаду! Афина одаривала его такими мрачными взглядами, что оставалось только диву даваться, как смотритель не подавился...). То ли у него имелась прочная неприязнь к знаменитому острову, а, может, и к его вечным обитателям - Близнецам.
В общем, что бы там ни было, Ёжик напротив, светился истинным довольством сытого летучего змея, отвоевавшего лучшую пещеру и самую толстую корову с пастбища. Судя по всему, в роли коровы выступала я. М-да, перспектива так себе... Хотя, по-моему, Жасмин под её параметры подходил больше, учитывая количество (стыдно сказать, съеденного) заглотнутого за столом Богов...
- Мы как, по воздуху? - издевательский вопрос лучшего друга был первой фразой, произнесённой нашей троицей горе-грабителей с момента начала "операции". - Тогда ты первый... Птенчик...
К моему глубочайшему изумлению, смотритель Богов никак не отреагировал на ехидное замечание Ёжика. Его посветлевшие глаза прочно вперились в какую-то точку вдалеке на поверхности моря. Зато я не спустила лучшему другу его остроту, довольно удачно угодив Ёжику локтем в межреберье. Ллог!!! От неожиданности лучший друг охнул и опасно накренился к краю лестницы. Уже будучи в полёте, прочно вцепившись в предплечье Ёжика, я зажмурилась и услышала громкий всплеск. Потом было жёсткое падение и укоризненный взгляд лучшего друга: "Предательница! Ты не подосланная, нет?.."
- Спаси и укрой, пресветлая Лагрима! Опять?!! - голос сорвался на визг, но сейчас было не до аристократического тона: стоило повернуть голову к морю, как я глаза в глаза столкнулась с мерзкой физиономией морского охранника Пришедших Богов. Ллог!!! Лучше бы мне так с заказами на перевод везло, чем со всякими тварями! - Как он здесь оказался?!
- Спокойно, - слегка усмехнулся Птенчик. - Можешь ещё немного посидеть на своём друге, по крайней мере, он значительно мягче, чем Перри...
- Кто?! - тихо ахнула я.
- Он подчиняется тебе?! - рявкнул Ёжик, моментально вскакивая на ноги. В его кулаках золотистыми вихрями мелькнули "пчёлки" (не иначе как у меня из сумочки вытащил, гад!).
- И нечего так нервничать. Ну подчиняется, чего так надрываться? Хочешь, чтобы весь Альдан был в курсе? - кажется, Птенчик упивался каким-то понятным одному ему превосходством, не осознавая реальной угрозы своей жизни в лице моего лучшего друга. Встать, что ли, пока они не перегрызлись?
- Стоять! - я завернула руки Ёжика прежде, чем "пчёлки" взметнулись в воздух. - Так, ты, заклинатель змей, - развернулась я к Жасмину, - хватит свистеть без результата, представления устраивать мы тебя к Чертополоху пристроим - Ёжик поможет. Стоять! Фу, я сказала! - ещё несколько секунд борьбы с лучшим другом и новый суровый взор в сторону смотрителя: - Давай выкладывай, откуда есть пошла Цветна. Шепелявую змеиную морду я всегда разбить успею, и лучше тебе до этого не доводить.
- Нечего тут объяснять, - Жасмин сунул руки в карманы и кивнул на змея: - Он - охранник Пришедших Богов. А я - их смотритель. Вполне разумно предположить, что сначала он подчиняется мне, а потом уже служителям. Он и будет нашим проводником на Альмир - всё предельно просто.
