Не рановато ли, раздался холодный внутренний голос. Лекс мысленно поморщился — какое твое дело? Я так думаю, значит, я так хочу. Чего хочешь? В Цезари податься? А хотя бы и так! Ну-ну, фратер-венатор, дерзай, доминус триарий…
Лекс прислушался к себе. Что-то раньше совесть так не мучила… с чего бы это? Вроде правильно все делаю…
— Тише, маленькая, — шепотом сказал он. — Все хорошо, все теперь будет хорошо…
— …а с тем лапифом, которого ты послал за мной и который меня спас, что-то случилось…
— С тем лапифом?..
— Ну да, он сказал, что ты обязательно за мной придешь… и принес меня сюда, а потом пришли еще три робота, у них психоматрицы моих зверюшек, а тот лапиф куда-то пропал… была большая стрельба…
Эге. Он сказал. Крайне интересно.
Лекс осторожно поставил Марсию на землю.
— Подожди, маленькая, подожди… у нас еще много дел… не забудь, что как-то надо отсюда выбраться.
Она еще сильнее прижалась к нему, потом подняла лицо, поцеловала — неожиданно легко, с какой-то ускользающей нежностью — и сказала уже немного другим голосом:
— Да. Иди.
Лекс внимательно посмотрел Марсии в глаза: нет, все в порядке, просто, кажется, заговорила кровь дочери Цезаря… хотя при чем тут кровь?..
Он глубоко вздохнул.
— Урс.
— Да, мой господин.
— Надо выбираться отсюда.
— Да, мой господин. Однако связь с «Гением» прервана.
— Что?..
— Я не думаю, мой господин, что с люггером случилось что-то серьезное. Просто в этом ангаре глохнут все сигналы. Поэтому мы не слышали лапифов.
Лекс невольно огляделся.
Ангар как ангар… да нет, не совсем.
Большой, пустой, только бетон и камень. Каземат. Вход один — он же выход. И никаких кораблей.
…и как я сразу не подумал? Металл, дверь металлическая — кто ж сейчас такие делает… сплошной металлопласт или еще чего… а тут все старое да древнее… ну-ка, поднатужимся…
Лексу даже не понадобилось закрывать глаза.
Знакомая вспышка. Зеленоватое свечение — это рядом. И черный провал — тоже знакомый. Видел. Помню. Знаю.
А вон в той стороне — Зал Быстрых Машин.
Поэтому лапифы и смогли открыть ангар. Поэтому я… мой лапиф принес Марсию именно сюда… и все же, куда он вляпался, в какую, чтоб ее, ловушку?.. ну ничего, чую, появится он еще…
Лекс повернулся к Урсу.
— Так. Коротко — это все построили Изначальные. Церийцы, похоже, что-то пронюхали — не зря тут столько понастроено, но до всего добраться они не сумели. В той вон стороне находится склад какой-то техники, и не спрашивай, откуда я знаю… Дверь экранирует радиосигналы, поэтому ее просто надо приоткрыть и связаться с «Гением». Действуй. Противника с той стороны пока нет.
Дважды повторять не пришлось.
Один из лапифов переместился к стене, чего-то там коснулся, дверь пошла вверх. Урс переключил сенсоры коммуникатора и что-то негромко произнес.
Лекс, спохватившись, тронул свой коммуникатор.
— …ответьте.
— Здесь «Гений», слышу…
— Квентин, что там у вас? — почти крикнул Лекс.
— Докладываю, мой господин. Минуту назад подверглись атаке двух эскадрилий тяжелых бронелетов. Продолжаем вести бой. Сбито две машины противника. Имеем повреждения…
Треск статических помех.
А вот это скверно, сообразил Лекс: по люггеру бьют из импульсных пушек, и долго не продержаться — особенно в том случае, если оставаться на месте.
— …фиксировано перемещение кораблей церийской вспомогательной эскадры. На орбите над нами крейсер противника…
Опять помехи.
— …каз немедленно покинуть южный сектор столицы и направиться в особую карантинную экваториальную зону.
— Квентин, не понял, повторите, чей приказ вы получили?
— Повторяю: получен приказ наместника Цезаря в Мерагетском диоцезе перебазироваться в особую карантинную экваториальную зону. В противном случае он обещает нас уничтожить.
— А мотивация? — спросил Лекс, предчувствуя нехорошее.
— Заявление представителей Сената Энеадской Республики. Наместник Цезаря уполномочен содействовать прибывшим сюда представителям руководства фрументариев… атака прекратилась.
— Что?..
— Одну минуту, мой господин. Мы получаем сообщение.
Почувствовав чей-то взгляд, Лекс обернулся.
Рядом с одним из фериатов стояла Марсия. Она прижимала к уху боевой коммуникатор.
Лекс посмотрел ей в глаза. Марсия печально кивнула.
…ну да, правильно. Она понимает — раз Цезарь с Сенатом действуют заодно, значит… хреново дело, вот что это значит.
— Мой господин, получен ультиматум. Наместник Цезаря и командующий вооруженными силами Церийской Империи в Мерагетском диоцезе предлагают нам выдать Наследника Изначальных и госпожу Марсию и сдаться безо всяких предварительных условий. В противном случае все будут уничтожены…
— Сколько времени на обдумывание предложения? — быстро спросил Лекс.
— Десять минут, мой господин, — в спокойном голосе Квентина прорезались взрыкивающие нотки — кажется, медведюга разозлился.
— Что можете предпринять, «Гений»?
После короткой паузы Квентин произнес с каким-то вроде бы сожалением:
— Ничего, мой господин. Нас держат под прицелом с орбиты. Фиксируем уже два церийских крейсера и один республиканский.
Лекс посмотрел на Урса. Тот еле заметно пожал плечами.
— Говори, — неожиданно сказала Марсия.
— Для «Гения» единственный выход — высадить экипаж, моя госпожа, — немедленно отозвался Урс. — После этого совместными усилиями будем искать выход.
— Есть еще вариант, — медленно проговорила Марсия.
— Я понимаю, моя госпожа, — спокойно кивнул Урс. — Однако отдать такой приказ было бы бесчестьем.
— Для кого? — мрачно спросила Марсия.
— Для всех, моя госпожа. И кроме того, это просто глупо: фериатов все разно не оставят в живых.
Лекс понял, о чем идет разговор, и мысленно согласился с Урсом.
Он хотел было спросить Урса о том плане, который имелся у человекомедведя в момент начала атаки, но передумал: все равно захватить корабль не удастся, раз в охоте на них объединились и церийцы, и энеадцы.
А Зал Быстрых Машин?
Действительно, почему бы не появиться богу из машины?..
Лекс уже привычно посмотрел вокруг измененным с помощью лапифа взглядом.
…темнота, камень… пустота. А вот и она… черная яма.
Вход… там.
На секунду Лекс почувствовал страшное сомнение — будто ему предложили пройти над алчущей его души — не только плоти — бездной: он совершенно четко, ужасающе ясно понял, что с этого момента перестает быть просто человеком, землянином — бывшим? кто знает, — и готов принять помощь от силы неизвестной, неизведанной и имеющей непонятное качество.
Минус на минус… а тот ли это случай?..
Но как же другие?
Лекс ощутил шершавую черноту под мысленно протянутой рукой, обонял холод, ожегший ноздри, услышал шепот песка, струящегося из одного сосуда в другой… увидел странный, сложный механизм, дотронуться до которого означало привести в движение спящие в укромной тиши грядущего ураганы и негромкие стоны… а еще увидел рождение — но дальше смотреть не стал, понимая, что пока не готов столкнуться с тем, что случится… ответственность за всех потеснила автономность принятия решения — хорошо подумал: кто кого? казнить нельзя помиловать… — и, стиснув зубы, принял правила игры, повернув вокруг оси тугой ключ.
Он услышал будто бы радостный вскрик в своем мозгу: словно какая-то частичка другого Лекса, привнесенная, как зараза, извне, получила жратву для дальнейшего существования и поедания… но не его самого, о паразитизме не могло идти и речи. Лекс даже морщиться не стал: он был уверен в своих силах.
У самой стены в полу бесшумно открылся большой прямоугольный люк. Лекс удовлетворенно кивнул: вот она, знакомая чернота.
Фериаты не удивились, лапифы тоже — теперь Лекс мог совершенно четко общаться с ними напрямую без всяких транспонаторов и коммуникаторов, — а Марсия негромко вскрикнула: все-таки женщина.
