Расчет ушел, злоба вернулась.

— Я передумал, — сквозь зубы процедил Лекс, отбросив свой затупленный клинок.

Легионер взрыкнул и сделал выпад. Лекс аккуратно ушел в сторону, перехватил руку с ножом своей левой с перехлестом правой, вытянул — хорошо, далеко, сам Сигал мог бы позавидовать, — почти нежно забрал нож, и, довернув противника, ударил его ножом в живот — чуть выше и левее пупка, — провернул клинок и дернул его вверх.

Легионер захрипел и забулькал.

Лекс выпрямился, вытер нож о колено. Злоба ушла, было спокойно… хотя руки немного дрожали, а еще саднило левое плечо.

А… чтоб тебя. Задел-таки. Сильно течет, что ли?

Лекс стал поспешно стаскивать комбинезон с левой руки: он уже не раз видел, как такие вот незначительные ножевые царапины превращались в проблему.

Нет… слава Девятнадцати, артерия не задета.

— Что… не может быть… — услышал он захлебывающийся хрип.

Лекс посмотрел на легионера. Тот лежал на спине, зажимая развороченный живот руками, и выпученными глазами таращился на него. Сквозь пальцы сильно текла кровь.

Что ж… сам напросился. Чего уж теперь пялиться?

— «Пурпурум Лабарум»?!. — прохрипел вдруг легионер, тыча дрожащим пальцем в левую сторону рубашки Лекса. — Ты — Охотник?!

— Ну да, — удивился Лекс. — А что тут странного?

— Но ведь… Охотникам… на Забдицению… запрещено…

— Что-о?..

В голове у Лекса словно разорвалась осветительная граната: странные взгляды… «в нашем магазине лучше»… «мифологические существа»…

— Кто тебя… мог послать в аттракцион? Ведь ты… или ты и есть тот самый?..

Лекс стремительно наклонился над умирающим легионером.

— Что? Что ты сказал? Говори!..

Лицо легионера исказила злобная гримаса. Он с трудом приподнялся, ухватившись за Лексову штанину и раздельно, в три приема, проговорил, плюясь кровью:

— Когда будешь подыхать… вспомни… триария спецназа Гая Марния Цамбусту…

Глаза легионера закатились. Он разжал руку и стукнулся головой о землю.

Лекс медленно выпрямился.

Все чудесатее и чудесатее… нет чудес страньше… ай… я заблуждаюся…

Эмпузу тебе в Цамбусту. Цамбусту тебе в Эмпузу… на Забдицении.

Лекс затряс головой и хлопнул себя ладонью по лбу. Сбить точку сборки. Спокойно, спокойно. Что? Пора уходить.

Так. Шлем. Замки.

Где автомат? Вон он.

Слабый звук привлек его внимание — не то всхлип, не то стон, не то взвизг.

А, чтоб… женщина.

Помедлив долю секунды, Лекс бросился к ней.

Женщина по-прежнему лежала на земле в позе эмбриона. Лекс наклонился; она тоненько, как-то неестественно поскуливала, даже, скорее, поскрипывала, сотрясаясь: ее била крупная дрожь.

У Лекса мелькнула диковатая мысль, что это все-таки кукла. Он никогда не слышал, чтобы люди издавали такие звуки.

Помедлив еще секунду, он осторожно дотронулся до ее плеча.

Женщина мгновенно перестала дрожать — и дышать, кажется, тоже.

Ну и что с ней прикажете делать?

Лекс выпрямился и огляделся — поблизости никого. Однако шум за домами, похоже, начал стихать, а значит, игроки должны скоро появиться. Дожидаться их в общем-то незачем.

Он снова наклонился к женщине — так низко, что вдохнул запах ее волос. Они слабо пахли свежестью, какими-то горными — почему это? — травами, теплом, незнакомыми горьковатыми духами… короче, умопомрачительно они пахли, чего уж там.

Так и знал, с досадой подумал Лекс, глядя на тонкую кисть ее руки, закрывавшую лицо. Бунтует, понимаешь, плоть солдата.

— Эй, — негромко позвал он, осторожно дотронувшись до ее плеча. — Эй, слышишь меня?..

Она сильно вздрогнула и не ответила. Плечо было хрупким, тонким и теплым.

«Девятнадцать, укрепите меня», — подумал Лекс и сжал плечо сильнее.

— Так и будешь здесь лежать? — начиная злиться, спросил он.

Женщина молчала. Ее снова начала бить дрожь. Тогда Лекс, стиснув зубы, подхватил ее под мышки и рывком поставил на ноги, повернув лицом к себе.

Она так и не отняла рук. Лекс силой отнял ее ладони от лица.

Когда он заглядывал в окно, то не успел особо рассмотреть эту женщину — не до того было. Ну, худенькая, ну, вроде бы симпатичная… Сейчас же Лекс смотрел на нее в упор, и оказалось, что женщиной назвать ее он поторопился — этой тонколицей тростиночке с нежной матовой кожей и огромными черными (или просто зрачок во всю радужку?) глазищами, в которых не плескался даже, а застыл (неужели навсегда?) ледяной бессмысленный ужас, было лет шестнадцать — восемнадцать, никак не больше.

Девчонка и девчонка… на кого-то вроде бы похожая — до теплоты в паху. Не важно. Отвлечься. Тетрадки там были — небось уроки делала. Интересно, что за школы в Республике?..

Но ее застывший взгляд неприятно буравил мозг — там даже что-то защекотало. К тому же лицо девчонки стало каменеть, а рот как-то криво приоткрылся… руки напряглись и пошли вверх, и удержать их становится трудно… ну вот, истерики нам еще не хватало.

Лекс отстранил девчонку на расстояние вытянутой руки и залепил ей хлесткую пощечину — так, чтобы не больно, но очень звонко. Сильно встряхнул за плечи. Схватил за подбородок.

— А ну, прекрати! Все уже кончилось! Все хорошо, все будет хорошо…

Она обмякла. Потом глаза ее стали закатываться, и Лекс еле успел подхватить легкое тельце.

Зае… мечательно. Ну и что дальше, мрачно подумал он, не зная, что делать — держать ее на руках или все-таки бросить… положить на землю. Обморок, похоже, глубокий, дышит ровно… по щекам опять отлупить, что ли? Нет, не поможет.

Он вскинул голову: топот ног, возбужденные голоса, мечущиеся лучи фонариков. Экскурсанты-игроки возвращаются.

Лекс перебросил тело девушки через плечо и нагнулся за «титаном». Выпрямился. Держа автомат в одной руке, второй вытащил транспонатор.

Он еще не успел ничего придумать — класть девчонку на землю все-таки не хотелось, — как между фальшивым «ависом» и челноком с каким-то протяжным скрипом проскочила яркая белая искра, по невысокой коричневатой траве прошла странная рябь, и прямо из воздуха начал возникать еще один «эксплоратор».

Лекс дернулся в сторону домов — поздно: возбужденные голоса квакали совсем рядом. Можно все-таки, наверное, было скрыться… но… но не хотелось вот так вот бросать девчонку, не хотелось…

У свежеприбывшего челнока пошла вниз рампа. Лекс вгляделся — и стремительно поднес к глазам транспонатор: в проеме «эксплоратора» отсвечивал зеленым череп давешнего фрументария.

Полсекунды Лекс еще колебался, не сбросить ли с плеча легкое тело, но решил не делать этого — а вдруг все равно вдвоем не получится? оставим на усмотрение Девятнадцати, — и нажал на «Базу».

…этот раз Лекс не стал деликатничать и, не крутя головой по сторонам, одним длинным движением присел, сбросил девушку с плеча, сунул транспонатор в набедренный карман и вскинул «титан».

Так. Пусто. Пусто. Пусто…

И где это мы?

Он выпрямился.

Опять не то.

«Пусто» было в самом прямом смысле: ровная бетонная площадка, непонятно каких размеров, но большая, похоже, круглая: горизонт и небо были явно искусственными — не то голограмма, не то еще что-то похожее. Все черно-багровое, как на входе в аттракцион, но неподвижное.

Ладно, потом разберемся…

Лекс присел рядом с девушкой. В конце концов она ведь может как-то помочь разобраться в ситуации.

«Нет, симпатичная, спору нет. Даже более того — именно в моем вкусе, — с внезапным беспокойством подумал он. — Как будто специально подбирали».

Ресницы девушки чуть задрожали, сквозь матово-бледную кожу проступил румянец: она приходила в себя.

Лекс подождал немного, а потом легонько похлопал ее по щеке.

Девушка сильно вздрогнула и открыла глаза. Некоторое время она смотрела вверх, а потом увидела хмурого Лекса.

Со странным всхлипом втянув в себя воздух, девушка дернулась в сторону, вскочила на ноги, отбежала, остановилась, прижав руки к груди и со страхом глядя на Лекса. Тот вздохнул, уселся по-турецки, снял шлем, пригладил волосы.