Ага, лапифы теперь уже поближе друг к другу… так, примерно понятно, где они могут сейчас быть. Все тот же минус четвертый уровень.

— Урс, четыре деции — вниз. Я знаю, куда идти.

— Так точно, мой господин…

— Остальным — зачистить территорию и занять оборону. Квентин!

— Да, мой господин.

— «Гений» должен быть готов к взлету в любой момент по моему приказу. В случае необходимости — никого не ждать.

— Слушаюсь, мой господин.

…вроде все готово… попробуем связь с лапифами… тишина. А что они там делали эти восемнадцать минут?..

— Урс, вперед…

— Слушаюсь, мой господин!..

Четыре десятка фериатов ворвались в здание.

В просторном холле все было раскурочено: и лапифы давеча постарались, и фериаты сейчас для пущего спокойствия жахнули пяток гранат из подствольников. Однако по ним все равно кто-то попытался открыть огонь, но попытка была пресечена в корне, причем Лекс даже не успел сообразить, кто из фериатов это сделал: мышечная реакция у этих парней оказалась, что называется, на уровне.

Впрочем, иного Лекс и не ожидал.

…так, куда тут дальше… ага, вон он, распределительный кессон…

И лестница.

…ну да, в шахту лифта мы, конечно, не полезем: не лапифы мы, и не Карлсоны с Энгельсонами… пропеллеров не имеем. Ладно хоть, лестница широкая, но все равно тяжко придется…

— Урс, это здесь.

— Лестница, мой господин?..

— Да. Вон там — лифт… и кстати…

Лекс внезапно вспомнил про Зал Быстрых Машин. Нет, опасно…

— Ладно. Вниз, минус четвертый этаж… вперед.

Прорываться пришлось, конечно, с боем. Хорошо хоть, что гоплиты не использовали ничего особенно мощного, максимум гранаты из подствольников, но все равно, пока спустились на три этажа, одного бойца потеряли — все-таки на лестничных маршах было тесновато для такой кучи народу, а двигаться нужно очень и очень быстро…

Однако сопротивление церийцев начало ослабевать. После особенно ожесточенной перестрелки на площадке минус третьего этажа, где фериатов встретили человек тридцать аргироаспидов — тут Лекса просто отодвинули в сторонку, чтобы не путался под ногами: и правильно, поскольку его бойцы показали себя так, что соревноваться с ними в быстроте и точности стрельбы смысла просто не имело, — дальше пошли уже спокойнее.

До того момента, как вышли в коридоры минус четвертого этажа.

Поначалу все было тихо и спокойно: только трупы и обгорелые остатки уничтоженного Лексовым лапифом танка. Однако не успел Лекс толком определиться, куда идти дальше — к координационному центру или в тот большой туннель, где, по сведениям лапифов, имелся какой-то ангар, — как буквально отовсюду повалили церийцы.

Пространства хватало для всех и всего — и для гоплитов в своих серых бронескафандрах, и для немногих аргироаспидов, и для всякой бронетехники. Фериаты, четко рассредоточившись, заняли оборону и спокойно отстреливались, прячась за трупами, оставленными лапифами, за всякими обломками и в боковых туннелях: противник нес значительный урон, но церийцев было слишком много.

— Кажется, у этих темноссцев танков побольше, чем шестнадцать штук, — прохрипел Лекс, который, спрятавшись вместе с Урсом в тупиковом ответвлении какого-то небольшого коридора, наблюдал за тем, как очередной вынырнувший невесть откуда «контос», сотрясаясь и окутываясь дымом, шарахает из малой пушки фугасным зарядом.

…ладно, хоть не из основного орудия — тогда было бы совсем плохо, причем и своим, и чужим… но все равно получается нехорошо: потеряли уже трех бойцов… но и этот танк отъездился.

«Контос» неожиданно подпрыгнул на месте всеми своими семьюдесятью тоннами, и как-то сразу весь загорелся: заряд бронебойки, предусмотрительно прихваченной фериатами с «Гения», угодил танку в двигатель.

Из бокового люка вывалился гоплит, которого обволакивало тугое пламя, упал, поднялся и снова упал: чей-то милосердный выстрел разворотил ему спину.

На огромном пространстве перед лифтовой шахтой горели уже четыре танка.

— Похоже, церийцы перебрасывают войска из западного сектора, — заметил Урс, аккуратно отстреливая гоплитов.

Впрочем, его тоже задело: если бы не шлем, медведь мог уже надуть лапы, подумал Лекс.

Он переключил сенсоры боевого коммуникатора и сказал:

— «Гений», здесь… Наследник Изначальных. Доложите обстановку.

— Ведем бой, мой господин, — немедленно откликнулся Квентин. — Противник подтягивает свежие силы.

Уничтожено пять единиц тяжелой бронетехники и до восьмидесяти гоплитов. Наши потери — трое раненых. Повреждена обшивка люггера. Последствия повреждений устранены.

Лекс сплюнул. Хреново.

— Держите в курсе. Конец связи, — сказал он и посмотрел на Урса.

— Слышал?

— Да, мой господин.

— Однако невесело. Хорошо еще… ну вот, даже накаркать не успел.

Лекс действительно только что вспомнил про корабельный лазер, с помощью которого чуть было не угробили его лапифа, как тут же заметил платформу с размещенной на ней громоздкой установкой, которую выдвигали из бокового туннеля аргироаспиды.

Странно, что не со стороны координационного центра, мельком подумал Лекс, и в следующую секунду заорал:

— Берегись! Лазер!..

Фериаты, похоже, обошлись бы и без его команды, моментально попрятавшись, но один все же не успел.

С лязгом отъехала в сторону какая-то остававшаяся до этого момента закрытой воротина, и из нее с утробным ворчанием выбрался очередной «контос».

Лекс быстро оценил обстановку: мысль заработала ясно и четко, и вдобавок что-то слегка засвербило за глазами — огневидение эмпузово… или урсово. Или еще чье.

Лекс ощутил, как буквально отовсюду валят церийцы, двигаясь просторными подземельями, как осторожно катят танки с убранной подушкой, сосредоточенно топают гоплиты… а где-то рядом стоит фрегат с прогретым планетарным реактором.

Как это его… «Сотер».

…и лапифы… но что они там делают? Ни Эмпузы не видать…

Марсия!..

Вон тот туннель, самый большой… церийцев там почти нет.

— Урс, отходим, — быстро сказал Лекс. — Видишь тот большущий туннель? Туда.

— Слушаюсь, мой господин…..и понеслось…

Для того чтобы войти в туннель, нужно было преодолеть метров двадцать открытого пространства. Фериаты повели ураганный огонь по танку и лазерной установке, гоплиты и аргироаспиды в долгу не оставались.

На стороне фериатов были слаженность, четкость действий, быстрота движения и точность стрельбы, но плотность огня церийцев была выше.

Прикрывая друг друга, четыре (уже неполные) деции фериатов быстро втягивались в туннель. Танк им все же удалось сжечь, но лазер уцелел: но вот уже последний боец Урса вбежал в широкий темный проход, и огонь церийцев стих — всем было понятно, что на время.

Лекс перевел дух. Теперь вперед, вперед… а сейчас — налево: он помнил еще с прошлого, так сказать, раза, где здесь поворот.

Лекс попытался почувствовать, что там дальше. На сотню метров — чисто… а потом не видно.

Что ж, и этого хватит. Пока.

— Идем, — сказал Лекс. — Там — ангар и корабль.

— Откуда вы знаете, мой господин? — быстро спросил Урс.

— Видел… и слышал, — с запинкой произнес Лекс. — Там фрегат. Видимо, не просто так стоит, а готов к старту…

В слабом освещении туннеля он увидел, что Урс качает головой.

— По сведениям, которые мы получили, пока вы находились в сознании лапифа, стартовая площадка расположена в другой стороне, мой господин…

— Я совершенно уверен в направлении, — резко сказал Лекс. — И посмотри на эту силовую подушку — очень похожа на те, что используются на космодромах.

Урс явно хотел что-то сказать, но все же промолчал.

Фериаты быстро продвигались по туннелю… На ходу произвели перекличку. Теперь их было тридцать девять — вместе с Лексом.

…идем, идем быстро, потому что надо успеть… и что там, кстати, поделывает мой лапиф? С моей, кстати говоря, Марсией в руках?..

Лекс скрипнул зубами. Ага, Марсия уже — «моя». Ну конечно… докатился. А впрочем, чего еще хотел? Да и, если честно, давно такие мысли бродят… но вот что там с лапифом…