-Ах ты гнида! - выдохнул кто-то и разрядил оружие в штурмовика.

   Сразу же началась пальба, люди разделились на два лагеря, причем тот, что оборонялся от наседающих штурмовиков был в меньшинстве. Бойцы попрятались за ящики с ремкомплектами, за погрузчики, подкатные тележки, краны и прочее оборудование, что еще оставалось в ангаре - техники вели ремонт судов до последнего. Разразилась нешуточная позиционная война. С той и с другой стороны оказались опытные войны, причем штурмовики, натасканные на такого рода ситуации, постепенно оттесняли обороняющихся, занимая их укрытия и накрывая выстрелами из гранатометов. Лукьянов нырнул в люк и задраил его за собой.

   - Что происходит? Почему пальба? - спросил его штурман, а навигатор и второй пилот инстинктивно сжали рукояти пистолетов, которые были у них при себе.

   - Похоже, предательская зараза проникла в наши ряды. - Предположил Лукьянов. - То-то мне эти рожи не понравились. Где главный артеллерист? Жека, ну-ка, вдарь-ка по этим уродам из палубной пушки!

   - Да ты что, Коля, рехнулся? Ангар разворотим к чертовой матери!

   - Пройдись тридцатимиллиметровками.

   Женя кивнул и убежал. Лукьянов приник к обзорному стеклу. Внезапно дверь в ангар вспучилась от внешнего воздействия и вылетела внутрь. Из возникшей бреши, в тылу у нападающих, веером расходилась группа "Зубров". Могучие тяжелые экзоскелеты полумашин-полулюдей давили тела подраненных штурмовиков и посылали им в спины килограммы свинца. Дождь из взрывающихся зарядов захлестнул нападающих. Они отступили за укрытия, перегруппировываясь, оказавшись меж двух огней. Обороняющиеся, увидев поддержку, что-то хрипло радостно заорали и начали палить, не жалея боеприпасов. Зубры продолжали вести огонь, изредка накрывая крупные скопления противника ракетами и минами. Гранаты рвались тут и там, стены ангара сотрясались, корабли, стоящие на стапелях, вздрагивали от взрывов, некоторые уже вновь получили повреждения, так и не побывав в бою. Апофеозом развернувшейся битвы стал огонь из корабельных орудий. Тут уж попрятались и свои и чужие. Несмотря на громоздкость, Зубры лихо попрыгали за укрытия, тогда как лавина огня сметала противника.

   Молот высунул миникамеру, оглядывая поле сражения. Корабль прекратил огонь, решив, что обеспечил необходимую поддержку. Зубр поднялся из укрытия и огромными прыжками побежал к месту дислокации противника, который возможно еще был жив. Он увидел парочку штурмовиков, еще не отошедших от обстрела. Молот прикончил обоих двумя выстрелами и направился дальше. Так, изредка постреливая, он добрался до позиций обороняющихся, которые тоже стали выползать из укрытий. Многие были ранены, убитых тоже хватало - везде кровь, развороченный металл, оторванные конечности, хрипящие и стонущие от боли солдаты. Молот остановился.

   - Наковальня, Кувалда, ко мне. - Приказал он. - Экипажи судов, кто выжил, выходите, есть разговор.

   Он подождал немного, пока народ придет в себя и начнет проявлять адекватность. За развороченным входом следили Топор и Секира. Алебарда, Штык и Колун направились в противоположный конец ангара - стеречь шлюз. Люди постепенно организовывали круг возле Молота. Решив, что собравшихся достаточно, он открыл левую нагрудную пластину, выдвинул проектор и направил его на стену, включив запись с событиями, произошедшими в зале заседаний. Все смотрели молча, как один предатель, самый главный, которому они все доверились, хладнокровно убивает тех, кому недавно улыбался. В глазах бойцов загоралась ненависть. Чувство мести немедленно требовало удовлетворения. Молот погасил запись.

   - Это произошло десять минут назад. Начальник разведки Дементьев подозревал предателя и подготовил несколько групп из доверенных ему людей на предмет возникновения таких от событий. Время настало. Сейчас мы должны объединиться, чтобы вместе противостоять новому врагу - лживому, корыстному властелюбцу, способному пренебречь жизнями своих солдат. Он получил коды доступа к нейропрограммам инкубаторских бойцов, поэтому сейчас они на его стороне. К тому же...

   - Погоди! - воскликнул один из бойцов, получивший пару царапин. - Но я сам инкубаторский и ничего такого не ощущаю!

   - Ты, наверное, из первого поколения? - спросил Молот.

   - Да. Виталий, номер пятьдесят девяносто восемь тридцать шесть.

   - Первое поколение не проходило нейропрограммирование, поэтому они являются нашими союзниками. Все люди, киборги и первые инкубаторские так или иначе будут уничтожены Обручевым, хотите вы этого или нет. К тому же, как я уже говорил, он тайно провез на нескольких гражданских кораблях штурмовиков республиканского флота. Так что их флот сейчас не очень боеспособен - на их кораблях не осталось ни одного толкового бойца - только дистанционно управляемы дройды и операторы их систем. Они пойдут на штурм, как только Обручев запросит поддержку. Поэтому нам надо постараться, чтобы он ее не получил. Так что, ребята, разобьемся на бригады и вычешем эту сволочь с нашей базы!

   - Да! - заорали все.

   - Капитанам кораблей быть готовыми к отлету. Если что-то пойдет не так, я взорву эту базу! Чтобы ни одна капля предательства не запятнала честь бойца союзного флота!

   - Да! - вопили бойцы.

   - Отомстим за павших капитанов!

   - Отомстим! Насадим голову предателя на штык! - вопили с разных сторон.

   - Гвоздь, Лопата, Кирка, Желудь, Свин. Разбирайте людей. Поведете их, что делать, вы знаете.

   - А ты куда, Молот? - спросил стоящий рядом Наковальня.

   - А я наведаюсь в лазарет.

   - Один? Там наверняка охрана!

   - Нет. Со мной тоже пойдет отряд. - Молот бы улыбнулся, если бы было чем. - Приглядывай за ангаром, Наковальня. Отбери себе тоже людей.

   - Но их так мало. - Вздохнул боец.

   - А экипажи кораблей на что? - спросил незнакомый голос. Сквозь толпу к двум гигантам протолкался Лукьянов со штурманом и навигатором. - Или вы считаете нас не на что не годными?

   Наковальня расплылся в улыбке - у него лицо осталось целым.

   - Я этого не говорил. Занимайте позиции ребята. Нам надо продержаться хотя бы полтора часа. Так ведь, Молот?

   - Продержимся. - Уверенно заявил он. - От Захара нет вестей?

   - Пока нет.

   - Плохо. Но надеюсь, он выпутается.

   С этими словами Молот и его группа численностью восемь человек покинула развороченный ангар, направившись в сторону лазарета, где находились беспомощные бойцы и доктора. А еще там была Маша.

   - Черт, опоздали! - в сердцах воскликнул Виктор, глядя на приготовившиеся к атаке корабли Империи. Все собрались у экранов.

   Плутонианская группировка зависла недалеко от спутника Сатурна вне пределов досягаемости орудий автоматических станции, которых сейчас было уже три. Что самое удивительное - ни одного корабля так и не взлетело с базы для обороны планетоида. Словно все решили отсидеться, переждать налет врага. Совсем это было не в духе тех людей, которых Захар знал лично.

   - Что происходит? - спросил он непонятно у кого. - Почему не выставили охранение? Где засадные корабли как планировал Дементьев? А ударная группа? Она же должна быть по центру и состоять сплошь из заминированных болванок?

   - Здесь вообще много странного. - Задумчиво протянул Виктор. - Головная станция Альфа готовиться к обороне, это и так видно - посмотрите, как они суетятся. А наши - ни сном, ни духом. Может, они чего-то выжидают?

   - Но чего? - воскликнула Светлана. - У моря погоды? Когда станет совсем худо?

   - Надо пойти туда и выяснить. - Твердо сказал Черный. - Приземлиться прямо на виду у этих остолопов - они все равно не достанут нас огнем из своих пушек, а мы тем временем перегруппируемся и нападем на них.

   - Все-то у тебя просто. - Проворчал Серый.

   - А зачем должно быть сложно? - удивился Черный.

   - Хватит демагогии. - Захар положил лопатообразную ладонь на панель приборов, накрыв сразу несколько клавиш. - Летим к Головной станции, как и было задумано. Там нас должен ждать корабль. Пересядем на него, свяжемся с Дементьевым и выясним обстановку у него.