Он уже стал засыпать, как неожиданно система приняла вызов.

   - Черный, это ты там, как Аленушка на камешке сидишь, что ли? - знакомый насмешливый голос раздался в динамиках шлема.

   - Сейчас слезу и покажу вам, где раки зимуют! - возмутился разведчик. - Я тут для них инопланетную технологию охраняю, а они прохлаждаются неизвестно где! Поднимайте меня на борт, да это недоразумение тоже. Пирата неплохо бы допросить, что он тут забыл в этом секторе так далеко от спасительного астероидного поля.

   - Погоди немного, страдалец ты наш. Сейчас притормозим и возьмем вас на буксир, а тебя посадим на мачту вперед смотрящим. - Захар засмеялся. - Ладно, не дуйся. Ребята уже в трюме готовят захват. Спасение близко.

   - Я и не сомневался. - Черный расслабился. - Капсулу не забудьте, в ней ценный свидетель.

   - Где остальные?

   - Сидят внутри. Корабль меня не запускает. Там какая-то жутко продвинутая система искусственного интеллекта, сразу же отрубила нам доступ везде кроме шлюза и кают-компании. Воздух там есть, жратва тоже, так что с голоду не подохнут. А вот меня такие мысли посещали, слава Богу прилетели пираты, где я и смог подзаправить свои баллоны.

   - Ну ты прямо космический акробат по кораблям-то прыгать. - Восхитился Захар. - Научишь?

   - К черту такой опыт. - Проворчал Черный. - Я хочу горячую ванну и кофе!

   - Будет тебе ванна, будет тебе кофэ. - Захар изменил голос. - Какао с чаем! Полезай в шлюз.

   - Всенепременно, о Мудрейший! - Черный не заставил себя долго ждать и, включив реактивный ранец, прыгнул в открывающийся зев трюма, откуда уже показалась лапа манипулятора захвата.

   Споры и решения.

   Бывшая ремонтная база республиканских сил. Орбита Сатурна.

   Старший помощник капитана Обручева Дементьев вошел в конференц-зал, который переделали из скромного помещения начальника базы. Огромная круглая комната с выведенными на стеновые панели мониторами слежения за пространством, мощный стол из настоящего дерева, удобные кожаные кресла, пара настоящих фикусов в горшках - начальник базы любил комфорт и ни в чем себе не отказывал. Каково же было его удивление, когда в святая святых республиканского управляющего ворвались странные и страшные люди, закованные в броню и стали размахивать пушками прямо перед носом у обосравшегося от страха начальника. Учуяв мерзкий запах, командир штурмовой группы приказал "очистить помещение от этого дерьма", а сам доложил на командный пункт, что объект взят. Диспетческая и казармы были уже давно под контролем и выловить скрывающихся в полутьме технологических коридоров техников не составило труда. Сделали это уже потом, после того, как отбили атаку превосходящих сил противника. Обустройством зала для совещаний занялись уже после того, как отправили диверсионную группу на ликвидацию ремонтной базы в астероидах. И сейчас все капитаны кораблей, которые и образовали Военный Комитет, собрались здесь, чтобы решить дальнейшую судьбу своего существования. Дементьев же еще при капитане Смирнове, командире разведкорабля, поднаторел в планировании спецмероприятий и сейчас капитан Обручев назначил своего старшего помощника на эту должность - начальника разведслужбы.

   Дементьев оглядел зал. Панкратов сидел спокойно, крутя ручку в могучих пальцах. Федор Евгеньевич и Тарас Петрович - командиры второго и первого крейсеров о чем-то увлеченно разговаривали. Командир РЭБ-корабля и по совместительству начальник электронной службы относился к ведомству Дементьева. Главный техник, командир мобильной рембазы, главный инженер тоже были здесь. Командиры рейдеров расположились по левую руку от Обручева. Интендант откровенно скучал. Маловато нас, вздохнул Дементьев, ой как маловато, а предстоит сделать еще так много.

   Он прошел к своему месту и положил объемную папку на стол. В век электронных носителей информации старший помощник предпочитал пользоваться старыми добрыми проверенными бумажными листами, которые можно было подшить и сдать в архив. А эти все флешки и оптические диски не внушали доверия - шваркнул один раз электромагнитным импульсом и выгорела вся информация. Кто же ее восстановит? А здесь все тщательно запротоколировано. Дементьев собрался с мыслями и уселся в кресло. Начнет, как всегда командир, подумал он, а мы подхватим.

   Капитан Обручев, заметив что его старший помощник прибыл, чуть слышно постучал по круглому столу, который добыли в комнате отдыха личного состава базы. Разговоры смолкли, офицеры подобрались, приготовившись слушать и вносить свои предложения. Всем так понравилось сообща планировать свои будущие шаги, что никто не тянул одеяло на себя, а наоборот, каждый старался подсказать наиболее верное решение. В спорах рождается истина, так, кажется говорил древний философ, подумал Дементьев. Обручев еще раз посмотрел на капитанов.

   - Товарищи, - начал он. - Перед нами стоят довольно сложные задачи, решить которые необходимо как можно быстрее. От этого зависит не только наша с вами жизнь, но и гражданские, которые так неожиданно свалились нам на голову. Конечно их заводы это серьезное подспорье в нашей борьбе против республиканского режима, который объявил себя не много ни мало Империей Земли. Как будто у них есть на это право и мы не такие же жители этой планеты. Поэтому нам необходимо заручиться поддержкой. Как обстоят дела у Марсианского Корпоративного Совета?

   Дементьев глянул в бумаги.

   - По последним данным Империя Земли не собирается посылать к ним свой флот. Прилетающие на Марс транспортные корабли с беженцами сообщают противоречивую информацию и выяснить, что там правда, а что ложь не представляется возможным. Люди просто бегут от режима императора и им все равно, что будет с остальными, лишь бы самим спасти свою шкуру. О нас они не знают и слава богу. Чего не скажешь о Плутонианской группировке. Если курьерские клиперы достигли их передовых кораблей, а по последним данным, полученным три дня назад группировка базировалась на орбите Урана, то они выдвинуться в наш район, как только восполнят запасы продовольствия, воды, кислорода и горючего. Боеприпасов у них хватает, в отличие от нас.

   - То есть? - спросил капитан Зубов, командир одного из рейдеров. - У меня на корабле полный комплект и штурмовые группы заряжены по полной. Парни просто рвутся в бой.

   - У меня тоже все в порядке. - Поддержал его второй капитан, Сопов.

   - Я все это прекрасно понимаю, товарищи командиры. - Дементьев примирительно поднял ладони рук вверх. - Все наши корабли, которые не пострадали в ходе крайнего столкновения, были доукомплектованы экипажами и боеприпасами. Те, кто находиться на ремонте, не смогут принять участие в возможном будущем бою. Петр Владимирович, когда у вас сходит со стапелей первый полностью отремонтированный корабль?

   Главный Техник заглянул в бумаги. Он тоже таскал с собой папку не доверяя планшетам.

   - Через двое суток. Команды работают по двенадцать часов в три смены. Нагрузка на личный состав высокая, благо Иван Викторович помог с операторами ремонтных роботов и работы по сварке корпуса удалось переложить на них. Тем более приходиться внедрять в конструкцию наших кораблей ненадежные элементы республиканских судов, что отрицательно скажется на защищенности, но у нас нет другого выхода. Чертежей управляющих приборов и конструкционных деталей мало, а некоторых нет совсем, поэтому приходиться импровизировать. С двух кораблей вообще придется снять генераторы силового поля, чтобы починить имеющиеся. Такой технологии у республиканцев нет, а передавать чертежи на гражданский завод не хотелось бы. А то уйдут куда-нибудь налево.

   - В этом вы правы. - Сказал Дементьев. - На данный момент сформировалось некоторое затишье, которым необходимо воспользоваться. Плутонианская группировка слишком большая для нас и они не те трусливые шакалы, что сидели здесь, в тылу. Около шестидесяти кораблей, среди которых восемь авианосцев, пять РЭБ-кораблей, двадцать рейдеров, два линкора с тяжелым калибром, остальные мелочь вроде сторожевых крейсеров, миноносцев, фрегатов и судов поддержки. С такими силами, будь мы трижды профессионалами, имеющимся флотом не справиться. Даже если группировка сегодня же выйдет из баз и направиться к нам, то доберется не раньше двух месяцев. Уран сейчас также далеко от нас, как и Марс. - Дементьев обернулся к карте Солнечной Системы. - Мы здесь. - Он ткнул указкой в опоясанный кольцами шарик Сатурна. - Они здесь. - Лучик указки опустился на Уран. - Расстояние между орбитами планет невелико, но в данный момент оно составляет примерно такое же расстояние как от нас до Марса. Марс и Уран находятся на одной линии, а мы примерно посередине. Поэтому им придется пересечь орбиту Юпитера, чтобы побыстрее добраться до нас. Если их командующий дурак, то он так и сделает, а если не захочет понапрасну терять экипажи и корабли, то заложит крутой вираж и придет к нам со стороны Нептуна. Путь увеличивается, время тоже, но зато он сохранит флот. В любом случае у нас есть время от восьми недель до двух с половиной месяцев. И надо наверстать отставание как в живой силе, так и в вооружении. Глава концерна "Рокет" уже дал свое согласие на переоборудование наших кораблей их залповыми ракетными системами, которым пока нет аналогов.