- Что за ракеты? - спросил Панкратов.

   - С атомными боеголовками, - ответил Дементьев. - Экранированы от РЭБ-удара, блок наведения с искусственным интеллектом, значительный запас топлива. К тому же ракета имеет лазерную систему прожига брони, что позволяет взорваться ей внутри корабля. Перехватить ее крайне сложно. Лазерная система заодно является и противоракетной. Может сбить до трех ракет, после чего истощится заряд батареи. Классная штука.

   - Где они боеголовки взяли? - спросил Сопов. - Они же только на их головном заводе на Луне производятся?

   - Перед самым провозглашением Империи к ним завезли крупную партию. Видно уже тогда корпоративные чиновники смекнули что к чему и постарались вывезти как можно больше технологических новинок в периферийные заводы, чтобы не достались императору. Кто же знал, что часть наших кораблей уцелеет, да еще и захватит стратегическую ремонтную базу возле Сатурна? Вот и они не предполагали такого развития событий.

   - Повезло так повезло. - Вздохнул Панкратов. - Когда планируете провести модернизацию?

   - Первый корабль, оснащенный такими ракетными системами уже готовиться. Надо спросить у Павла Ивановича.

   Главный инженер, кряхтя, встал.

   - Мои люди совместно с людьми уважаемого Петра Владимировича внесли конструктивные изменения в корпус рейдера, что сейчас находиться на ремонте. Это опытный образец, еще не прошедший испытания. Должен сказать, что нагрузка на силовую установку возросла и одним дизельным двигателем тут не отделаешься. Необходим постоянный мощный источник энергии. Мини атомный реактор подошел бы, но я понимаю, что никто не хочет ходить по кораблю в свинцовых трусах. - Главный инженер улыбнулся.

   - Правильно понимаете. - Кивнул Дементьев. - К тому же мы все помним, что произошло на Юпитере и нам не надо повторения пройденного.

   - Полностью с вами согласен. - Кивнул в ответ Павел Иванович

   Двадцать восемь лет назад Юпитер был пристанищем почти двух миллионов человек. Строились базы, возводились орбитальные укрепления, добывались полезные ископаемые, а заводы производили корабли и оружие. Все работало на атомной энергии и тогда корабли были чуточку, но быстрее. Пока к Юпитеру не подошел Земной Республиканский Флот, огромная армада кораблей, также оснащенная атомными реакторами. И вот когда две силы столкнулись в космосе и первые снаряды разорвались внутри станций и кораблей, по орбите Юпитера прошел атомный смерч. Реакторы были повреждены и взрывались, высвобождая огромное количество энергии. Корабли сметало смертельным ураганом, спутники планеты от взрывов сходили с орбит, кувыркаясь в космосе, два миллиона человек и примерно пятьсот тысяч на кораблях погибли в мгновение ока. Когда первые разведчики добрались до Юпитера, то счетчики Гейгера зашкалили, экипажи мгновенно получили запредельную дозу радиации. Фонило все, вплоть до мелких камешков, которые крутились по своим, только им ведомым орбитам. Страшные вопли разведчиков услышала вся система. А после того, как видеосообщение приняла республиканская ретрансляционная станция, то полеты в страшный юпитерианский сектор запретили на самом высоком уровне. Что Республика, что Тройственный Союз не сразу оправились от такого удара. И тем и другим пришлось конструктивно пересмотреть двигательную часть кораблей. Мощности силовых установок упали в разы. Но после того, как Республика получила неожиданное преимущество, то участь Тройственного Союза была решена. Все собравшиеся помнили об этом и благодарили Бога, что их не застало там, в этом ядерном пекле. Каждый из них еще был мальчишкой и жил на орбитальной станции, которая могла вполне находиться на орбите Юпитера.

   - И каким же образом решили проблему? - спросил Обручев Главного инженера, который уже погрузился в воспоминания.

   - Пришлось поставить повышающий трансформатор и энергоемкие республиканские аккумуляторы. Этого вполне хватит для энергоснабжения корабля. Кроме того экспериментальный корабль будет укомплектован ремонтными дройдами.

   - Чем? - спросил Зубов.

   - Ремонтными дройдами. - Повторил Главный инженер. - Почему эта мысль не пришла нашим конструкторам в голову раньше, я не понимаю, но не использовать весь потенциал искусственного интеллекта было бы неразумно. То есть раньше, конечно...

   - Короче, Склихасовский. - Оборвал пустившегося в пространные рассуждения Главного инженера Панкратов.

   - Если короче, то дройды ремонтируют броню прямо в бою. У каждого свой участок, который за него и отвечает. Ремонт осуществляется с помощью наложения заплат. На выпиливание и замену поврежденного участка уходит много времени, поэтому проще так. К тому же дройды могут выступать в качестве передающего звена электронных команд. То есть если поврежден кабель или накрылась системная шина управления огнем, то дройд может использовать свою беспроводную систему связи как дублирующий орган для стрелка-оператора. Это повысит живучесть корабля и экипажа в бою. Правда, дройд пока не защищен от РЭБ-ударов, мы и так наложили на него нехарактерные функции. Но это гораздо лучше, чем просто ждать, когда вырубиться от перегрузки генератор силового поля.

   - В общем, я так понимаю, вы серьезно поработали над модернизацией наших кораблей? - спросил Обручев.

   - Да. - Просто сказал Главный инженер.

   - Ну что ж, это радует. Еще какие новости?

   - На первое время запасов пищи и воды нам хватит, но на большее рассчитывать не приходиться. - Продолжил Дементьев. - Сейчас производственные мощности работают в усиленном режиме. Гидропонная станция вырастит урожай только через два месяца, а тех запасов, что есть сейчас, нам не хватит. Без поддержки извне нам не продержаться. К тому же количество боеприпасов, запчастей, медикаментов находиться на минимальном уровне. Мы слишком быстро расходуем запасы, а ресурсной базы у нас нет, не считая набора всевозможных руд и топлива. Необходимо немедленно решать возникшую проблему.

   - Ну и что нам делать? - Спросил за всех Зубов. Он вообще сегодня довольно разговорчивый, подумал Дементьев. Вон как на стуле ерзает.

   - Думаю, стоит попросить помощи у МКС. С запасами у них все в порядке, они могут хоть всю систему завалить продуктами на годы вперед. Только здесь есть один небольшой нюанс.

   - Говори, не томи. - Проворчал Панкратов.

   - Они, вообще-то, в таком же положении, что и мы. Плюс к этому первая поставка от них придет не раньше, чем здесь появится Плутонианская группировка, а то и позже, зная скорость грузовых кораблей. К тому же беженцы сообщают, что активизировались корпоративные пираты, сидящие в поясе астероидов. Им самим жрать нечего, поэтому нападают на всех подряд. После того, как ретрансляторы отключили, компании потеряли с ними связь, а возможно насовсем исключили из своих списков. Пираты тоже люди и кушать хотят, а также вкусно дышать и сладко спать. Так что к нескольким проблемам добавляется еще одна - возможные нападения на суда конвоя со стороны флибустьеров.

   - Да это разве пираты. - Фыркнул Сопов. - Так, мелюзга несчастная, которая на устаревших корабликах летает. Щелкнул один раз по носу - они и в лужу сели.

   - Ну, республиканский флот точно также и о нас думал, пока мы их коленом под зад отсюда не вышибли. - возразил Дементьев. - И недооценивать противника я бы не стал. Поэтому решать возникшую перед нами продовольственную проблему придется самостоятельно. Я, конечно, попрошу наших гражданских компаньонов ускорить выращивание продуктов. Можно будет использовать сублимированные кубики или НЗ, но это на крайний случай, который может наступить неожиданно. К этому надо готовиться и я предлагаю следующее. - Начальник разведки выдержал паузу.

   - Что именно? - спросил за всех капитан Обручев.

   - Вернулась диверсионная группа. - Дементьев как стоял, так и не садился.

   - С этого и надо было начинать! - вскричал тот. - И как, удачно?

   - Можно сказать и так. Ремонтная база уничтожена, но наши не принимали в этом участие.