Дверь открылась от прикосновения к выпуклости на уровне груди. Черный шагнул в шлюзовую камеру. Дверь закрылась за ним и открылся наружный люк. Его не выбросило в космос давлением. Как за доли секунды воздух был откачен из камеры и дверь просто отъехала в сторону, а Черный даже не почувствовал легкого толчка. Сильно не раздумывая над этим, он ступил на обшивку и схватился по привычке за леера вдоль борта судна.
Лееров не было. Черный промахнулся рукой, попытался восстановить равновесие, удерживая одну ногу внутри шлюза, а второй шаря в космосе в поисках опоры. Он махал руками, напоминая огромного комара. Наконец кувыркнулся через комингс и шлюзовая дверь захлопнулась за ним. Черный поплыл в безбрежной пустоте. Он не паниковал, а просто принял нужное положение, заметив небольшую петлю над шлюзом. Кратковременное включение реактивного ранца швырнуло его прямо на корабль. Он привычно выставил ноги вперед, активируя магнитные захваты. Ноги ударились о корпус корабля и спружинили. Захваты не сработали. Да что у них за металл, подумал Черный, во второй раз барахтаясь в космосе, ботинки не срабатывают. Он, наконец, добрался до крючка и зацепился фалом за проушину. Натянув фал, он начал свое восхождение по кораблю, то и дело срываясь в пустоту.
Он кое-как добрался до верхушки корабля и, заметив небольшую торчащую вверх антенну, решил примотать ботинок к ней. Шнура с собой у него не было и он решил пропустить фал через отверстие для пальца, который крепит шток цилиндра на ботинке. Фал едва пролез в отверстие. Ничего, крепче будет держать, подумал Черный и затянул поплотнее веревку. Примотав накрепко к антенне, он подергал ботинок и, убедившись, что он держится, собрался в обратный путь, который сейчас был полегче - можно было лететь, перебирая привязанный фал руками. Добравшись до шлюза, Черный нажал кнопку.
Ничего не произошло. Дверь не отошла в сторону. Он нажал кнопку еще раз. Безрезультатно. Корабль не собирался впускать его внутрь. Черный стучал по кнопке с силой, уже понимая, что остался снаружи. Расход кислорода резко вырос и он заставил себя успокоиться, что было очень сложно. Разведчик уже пожалел, что не взял с собой запасных баллонов. Проверил запас, которого хватит на шесть часов. Надо снизить подачу до минимума и не двигаться, тогда можно протянуть еще часа два. Глядишь за это время ребята успеют до нас добраться, подумал Черный и вспомнил, что забыл активировать маяк. Пришлось прогуляться еще раз, сжигая бесценный кислород в баллоне.
Сейчас он висел в пустоте, просто разглядывая корабль. Время неумолимо отсчитывало секунды жизни, как песочные часы по песчинке перетекают из одной колбы в другую. Черный вспомнил ребят из взвода, стычки с противником, штурм сатурнианской базы. В уголке глаза появилась слеза, которая скатилась куда-то вниз, за шиворот. Даже рукой не вытрешь, подумал он. Состояние дикой тоски навалилось с новой силой. Хотелось зарычать, заорать во все горло от бессилия и неспособности выжить. Он сделал все что мог для продления своей жизни. Замедлил подачу кислорода, развернул солнечные батареи, включил рециркуляцию воздуха, но это подарило ему лишь лишние два часа жизни к тем двум часам, что он уже выиграл у смерти. И сейчас он явственно слышал ее приближение. Он чувствовал ее тяжелые шаги, которые гулко отдавались внутри его организма. Черный был уже на грани потери сознания и замедленный сердечный ритм отдавался в его ушах. Глаза уже отказывались видеть и он не сразу понял, что видит небольшой кораблик, который медленно приближался к инопланетному корыту.
Черный сморгнул пелену с глаз и присмотрелся получше. Он вдохнул глубже, наполняя легкие кислородом, сжигая сразу несколько драгоценных кубомиллиметров живительного воздуха.
Кораблик был не имперским, не те опознавательные знаки. Но не был он и кораблем союза. Приглядевшись внимательнее, он заметил на подвесных ракетных пилонах изображение девицы, сидевшей на комете. А прямо за пилотской кабиной располагался характерный рисунок в виде скрещенных ракет и черепа между ними. Все ясно - корпоративных пиратов потянуло на подраненную дичь. Они услышали зов маяка и явились раньше наших. Ну что ж, у Черного еще припасено несколько тузов в рукаве, хотя он и не готовился к космическому бою. Но этого стервятника проучить сам Бог велел. К тому же у него есть такой нужный Черному кислород.
Разведчик огляделся в поисках второго корабля пиратов, но не увидел его. В том, что он есть, Черный не сомневался. Пираты в одиночку не летают. Значит, либо далеко и он его не видит, либо он за кораблем с другой стороны. Экономить кислород смысла не было и Черный выкрутил подачу на полную, активировал экзоскелет, сложил батареи, приготовил кошку и оружие и кратковременным включением двигателей направил себя любимого к пиратскому кораблю. Обнаружения он не боялся. Пираты, конечно сканируют пространство, но уловить мелкий объект, который не излучает, да еще находиться в тени маловероятно. АнтиРЭБзащита исправно работала, заглушая все возможные помехи от работающего оборудования.
Он свалился на истребитель, как коршун на ягненка. Зацепился магнитной кошкой за корпус, взмахнул резаком, прорезая колпак кабины. Внутри замигали аварийные красные лампочки, пилот в кресле задергался, что-то крича в микрофон. Черный прорезал дыру в колпаке, кусок которой вырвало внутренним давлением. Пилот заорал, он видел это по его дико перекошенному открытому рту. Летуна затянуло в маленькую дыру и стало по частям выбрасывать в космос. Черный продолжил работу. Он расширил отверстие и проник внутрь. Давление уровнялось и капли крови, скатавшись в небольшие шарики, плавали в невесомости. Кусочки кожи, ткани, волос, зацепившиеся за края резаной дыры изредка колыхались, когда Черный ворочался в тесной рубке истребителя. Наступая на сиденье, переваливаясь в скафандре через пульт управления и штурвал, он на ходу разворачивал кислородные шланги. Подключившись к системе, он открыл краны. Баллоны начали заполняться живительным газом. Закачав их полными, Черный глубоко вдохнул и повалился в кресло. Он не заметил, как второй корабль обошел транспорт и приготовился расстрелять своего товарища. Пират видел взломанный кокпит и понимал, что в живых никого не осталось, а вот противник может скрываться в корабле. Он прицелился и нажал на спуск. Две тридцатимиллиметровые пушки свинцовым вихрем прошлись по пиратскому судну, мигом выбив Черного из кресла. Он высигнул из корабля через отверстие, даже сам не понял как и автоматически "побежал" в космосе, нелепо переставляя ногами. Корабль за его спиной взорвался, отбросив Черного к обшивке транспорта. Зацепиться было не за что, а скорость полета большая. Разведчик промчался мимо маяка и вцепился мертвой хваткой в антенну, его мотануло, ноги мелькнули в космосе.
Пиратский корабль начал медленно приближаться к обломкам товарища. Черный приготовился и зарядил гарпун, который выпускает магнитную кошку, абордажной миной. Как только корпус пиратского корабля показался в его видимости, он нажал на спуск. Пилот корабля заметил человека в скафандре и стал разворачивать корабль, чтобы расстрелять его, как к борту что-то прилепилось.
- Внимание! - заголосил компьютер. - На корпусе обнаружена магнитная мина!
У пилота была хорошая реакция. Он сразу же катапультировался. Взрывом его отбросило далеко от корабля. Пилотская кабина, в которой он сидел, начала медленный дрейф в сторону Солнца. Черный увидел, что вражеский пилот жив и болтается в космосе, также как и он. Этот точно вызовет подмогу, подумал Черный. Он встал на обшивке корабля, оборванный взрывом фал гарпуна сматывался на катушку. Черный приложил ладонь козырьком к шлему и посмотрел на Солнце, которое здесь не было таким большим как на Земле - маленький желтый фонарик. Но фонарик этот светил довольно ярко. Разведчик обхватил руками антенну, заменил на конце оборванного стального троса магнитную кошку, которая просто накручивалась на фал, затем обжимка сжималась и выдернуть канат уже было невозможно. Черный прицелился, взял упреждение на дрейф и выстрелил. Кошка чуть не промахнулась мимо спасательной капсулы, но металла на кабине было много и он помог скорректировать ее курс. Кабину чуть тряхнуло и она повисла на фале. Черный нажал кнопку лебедки. Канат натянулся. Разведчик крепче ухватился за антенну. Закрепленный на поясе гарпун натужно тянул капсулу к кораблю. Черный держался изо всех сил. Невесомость невесомостью, а вот массу тела еще никто не отменял. Двадцать минут тяжкого труда, когда лебедка чуть не сгорела и вот она кабина, перед разведчиком. Внутри напуганный пилот без скафандра, расплющивший нос о стекло, с многочисленными ссадинами, всклокоченными волосами, упирающийся руками в кокпит. Черный злобно ухмыльнулся. Пират этого не видел - шлем экзоскелета оставлял открытыми только прорезь напротив глаз, да и та была покрыта составом "Хамелеон". Так что напугаться еще больше пират не смог - он и так был в предынфарктном состоянии. Он видел перед собой экзоскелет бойца Тройственного Союза с матовым покрытием, готового вскрыть его защитную капсулу как простую консервную банку, уже приготовившего резак. Черный приблизился к стеклу. Пилот внутри упал в обморок. Черный остановился. Он погасил резал, сунул в зажим и, привязав капсулу к многострадальной антенне, залез на нее сверху, уселся и стал смотреть на звезды. Ничего другого не оставалось.
