– Ты, мать, не перегибай. Переучилась, по всему видно. Пора тебе на секс переключаться, а то крыша поедет, – вынесла вердикт староста группы Карина Звягинцева. С ней Лескова сдружилась и искренне считала, что та – ее первая настоящая подруга. Не то что в школе, драмкружке.

– Точно, вот на меня посмотри внимательно. Соберись и прислушайся к ощущениям, рождающимся пониже пояса… Что чувствуешь? – Сережа Абрамян, слывший первым ловеласом на факультете, обнял Сашу за талию. – Лескова, я ж в тебя безумно влюбленный!

Очередная посиделка в «Кухне» проходила под лозунгом спасения заблудшей души. Объектом спасения была Саша. Она уже жалела о своей излишней откровенности, хотя не могла не признать: пора заводить романы. Когда же еще? Слава последней девственницы факультета не слишком согревала. Только пока у Александры не было на примете того, кто, по ее мнению, достоин такого бесценного подарка. На последней дискотеке присматривалась. Тщетно. Даже разозлилась на себя. Мол, чего тебе, дурище, надо? Кого ищешь? Саша ждала, что сердце подскажет, но оно молчало. Даже мама, обычно соблюдавшая неписаную договоренность о невмешательстве, не выдержала:

– Шура, ты бы меня со своим мальчиком познакомила, что ли. Третий год учишься, пропадаешь целыми днями, а домой свою зазнобу не приводишь.

– Нет зазнобы, мам. – Саша совершила оплошность, признавшись в этом. У Риммы Григорьевны появился повод для насмешек. Она не упускала случая уколоть дочь, которая пока никак не воспользовалась авансом природы. – С такими данными и без провожатого. Позоришь ты меня, дочка.

– А я вот не считаю, что ты меня позоришь, – не выдержала Саша, – то с одним провожатым, то с другим.

Римма Григорьевна была вне себя от ярости. Ответила что-то обидное, но это не помогло успокоиться. Дочь, чертовка, права: ничего у них обеих не складывается. Только одна устала от поиска, а другая не спешила к нему приступать.

– Бойкая ты на язык стала, Сашенька.

– Растем-с. – Обычно, чтобы ссора не разгорелась, Шура ретировалась в свою комнату.

– Вот приедут бабушка с дедушкой, я им на тебя пожалуюсь! – это был последний козырь матери, действовавший на дочь убийственно. Сашка обожала стариков и меньше всего хотела огорчать их.

– Давай договоримся, мам, их в наши разборки не впутывать, – выглянула из комнаты Александра.

– Хорошо, – Римма Григорьевна неожиданно словно увидела дочь в другом свете. Не такая она уж и эгоистка, какой пытается выглядеть. Хорошая девочка, чувствительная. Ершится, так это проделки возраста. Все пройдет. – Давай разбираться в узком семейном кругу. Только знай, я очень хочу его расширить. Я устала от одиночества. Одна, столько лет одна…

– А я? Как же я, мам? – Саша не могла скрыть обиду.

– Я люблю тебя, Шурка. Только ты уже совсем взрослая. Иногда мне кажется, что моя любовь и забота тебя тяготят.

– Ты ошибаешься. Я их попросту не чувствую…

– Ты несправедлива ко мне, Александра. Я стараюсь, как могу. Да, я такая как есть, и можешь осуждать меня… Но другой я уже не стану.

Все произошло, как это часто бывает, неожиданно. Римма Григорьевна решила изменить стратегию и отдохнуть зимой. Летние приключения который год заканчивались плачевно. Может, зимой отдыхают мужчины посерьезнее? Купила путевку в Прикарпатье.

– Поеду, водички целебной попью. Говорят, там очень хороший источник.

– Конечно, мам, – Саша помогала матери паковать сумки. – Тебе нужно отдохнуть.

– Нам нужно отдохнуть, – поправила ее Римма Григорьевна, – друг от друга. Правда?

– Тебе виднее.

– Ты здесь посиделки не устраивай, хорошо? – в день отъезда мать нервничала, все время давала указания, предостерегала. Создавалось впечатление, что она волнуется из-за того, что Саша остается одна.

– Мам, ты не переживай, – Шуре было даже приятно. Редкие знаки внимания матери проявлялись по-разному. Чаще в виде колкостей, а на этот раз ее словно подменили. Она на самом деле нервничала.

– Я знаю, что говорю.

– Ну что со мной случится? С голоду не умру, в грязи не утону. Дорогу переходить умею.

– Я не о еде. Ты же понимаешь…

– Все будет нормально, мам.

Саша вздохнула с облегчением, проводя взглядом такси. Оно увозило мать на вокзал, а это означало начало трехнедельного рая. О том, что она временно одна на хозяйстве, Саша сказала Карине не сразу. Призналась мимоходом, в одну из посиделок в «Кухне».

– Ну, ты даешь, подруга! Уже семь дней такого кайфа, а ты ни гу-гу. Вот характер! – Звягинцева сделала вид, что обиделась, и тут же получила приглашение в гости. – Ну, это другое дело.

В этот момент Саша уже представляла, как завтра после занятий они приедут к ней домой, приготовят что-нибудь вкусненькое, а потом будут дурачиться допоздна. Может, Карина и заночует у нее. Пусть. Так даже веселее. Они будут смотреть телевизор, слушать музыку, пить чай с абрикосовым вареньем – оно особенно удавалось Римме Григорьевне – и болтать о планах на будущее, мечтать. Недели одиноких пробуждений и укладываний спать Сашке хватило, чтобы теперь мечтать об обществе подруги. Но в назначенный день Карина извинилась, сказав, что не сможет воспользоваться приглашением.

– Что случилось, Карина?

– Просто у меня… свидание.

– Свидание? – Саша почувствовала укол ревности. Звягинцева никогда не афишировала свою личную жизнь. Потом вдруг выяснялось, что у нее роман с пятикурсником, или непростые, по ее скупым словам, отношения с мужчиной много старше. Из нее приходилось вытягивать информацию по крупицам. – И с кем, если не секрет?

– С Юркой Будинцевым. Да, ты видела его на последней дискотеке в общаге.

– Что-то не припоминаю, – солгала Саша.

– Ну, ты ж тогда торопилась, я вас и познакомить не успела.

На самом деле Лескова прекрасно понимала, о ком идет речь. На дискотеке этого парня она выделила сразу. Внешне он был точной копией Юрия Антонова. Невысокий, смазливый, с очаровательной улыбкой, делающей его похожим на беззащитного ребенка, Будинцев понравился Саше с первого взгляда. Не успела она порадоваться долгожданному чувству, как ее ждало разочарование: к Юре подошла Карина и, поцеловав, совершенно бесцеремонно повисла у него на шее. Это было явной демонстрацией собственности. Саша болезненно поморщилась, отворачиваясь, чтобы не видеть откровенного поцелуя. Она не должна думать об этом юноше. Он на крючке у ее лучшей подруги, сияет, как начищенный самовар. Звягинцевой всегда удавалось отхватывать первоклассных парней.

– Когда же вы договорились? – Саша не могла скрыть огорчения. Запланированный вечер срывался.

– Да только что. Замотанный он – забот выше крыши. Учеба, работа – время в сутках не растянешь. Сама понимаешь, я должна воспользоваться моментом, – многозначительно улыбнулась Карина. Увидев, что Саша хмурится, поспешила ее успокоить: – Маман твоя еще не скоро вернется, не дуйся, еще подевичничаем.

А после занятий Карина вдруг всплеснула руками, хлопнула себя по лбу. Она выглядела так, словно только что открыла закон, по своей важности не уступающий открытию Ньютона. Как будто ей только что на голову свалилось то самое яблоко.

– Слушай, Шурка, а можно мы с Юрой к тебе в гости вечером приедем?

– Что? – вытянувшееся лицо подруги не предвещало положительного ответа. Саша была застигнута врасплох.

– Он такой юморист, обхохочемся! Оливье сообразим, котлет нажарим. Чего-нибудь для настроения примем, не возражаешь?

– Приезжайте. – Саша ненавидела себя за мягкотелость, Карину – за наглость.

Договорились на шесть вечера. Долго принимая душ, Саша думала о том, что ее квартира сегодня – место для самого настоящего свидания, что она здесь будет лишней. И как с этим быть, пока не знала. В голову лезли самые отвратительные мысли. Зависть к счастью подруги легко затмила трехлетнюю дружбу. Чтобы отвлечься, Саша возилась на кухне. Она приготовила столько еды, что хватило бы на роту. В кухне громко работало радио. Шура нервничала, но подпевала, пританцовывала, хотела настроиться на веселый лад. Но, чем больше она пыталась расслабиться и не нервничать перед предстоящим знакомством, тем сильнее стучала кровь в висках, тем неистовее билось сердце. Стоило только представить, что вот-вот Юра переступит порог ее дома, как в горле перехватывало дыхание. Все попытки вразумить себя заканчивались полным провалом, Саша поняла, что влюбилась.