Первые три курса женщина отсылала Анне деньги, ибо учеба отнимала у девушки все время и не позволяла работать. Им пришлось несладко, так как цены в Москве разительно отличались от цен в их глухомани, но, как и предсказывала Маргарита Петровна, у них все получилось. На четвертом курсе Аня устроилась медсестрой в ближайшую к общежитию больницу и перестала брать деньги у бабушки. Первое время она очень уставала, но потом привыкла, и учиться успевала, и работать, и спать. В бытовых вопросах ей очень помогали ее подруги – они же соседки по комнате. Дружба у них завязалась с первого курса. Девушки сразу поняли, что для Анны учеба была приоритетом, а потому никто не мешал ей, когда она учила. На различные вечеринки они всегда звали ее с собой, но у Анюты с детства увеселительные мероприятия вызывали отвращение, а парни откровенный ужас. Поэтому она старалась вечеринки не посещать, единственная вылазка оставила в ее душе неприятный осадок. Подруги относились к этому с пониманием и не настаивали, за что она была им благодарна. Бабушка же иногда спрашивала о наличии молодого человека, но Аня всегда шутливо отвечала, что еще не встретила свою любовь. Ей не хотелось бередить старую рану, объясняя, что она не выносит даже взгляда мужчины, не говоря о чем-то еще. Аня вообще общение с представителями противоположного пола старалась сокращать до минимума, чтоб лишний раз не чувствовать себя ущербной. Всю себя отдавала учебе. Оставался последний год, а там, возможно, она займется этой психологической проблемой. Так размышляла девушка, сидя на лавочке перед общежитием. После разговора с бабушкой ее захлестнули воспоминания и боль, идти в комнату не хотелось. Очнулась Аня только, когда народ стал выходить из общежития, удивленно на нее косясь. Неловко улыбаясь знакомым, она поспешила к себе, чтоб собраться на консультацию перед последним экзаменом.

Глава 3

Лорен Мейсон почти заснула, когда ее шофер объявил, что они уже подъехали к отелю. Согнав остатки сна и усталость с лица, девушка привела себя в порядок и, с ослепительной улыбкой, вышла из машины.

Она умела быть очаровательной и неповторимой, публика ее любила, а она любила это всеобщее обожание, восхищение и преклонение. К этому она привыкла с детства. Единственная дочь одного из богатейших людей Америки, она всегда была в центре внимания. В детстве это давалось само собой, повзрослев же, Лорен стала звездой

шоу-бизнеса. Конечно, отец сыграл в этом немалую роль, но все же никто не спорил, что голос у нее изумительный. Когда Лорен пела, мурашки бежали по коже. Она обожала петь – это дарило ей неповторимые эмоции, которых ей до недавнего времени так не хватало. Но ее никогда это не огорчало. Девушка всегда знала, чего хочет от жизни и всегда это получала. Душевность и меланхоличность были ей не свойственны. И все же женское начало невозможно было заглушить, а с недавних пор оно не переставало о себе заявлять. Виной же этой чрезмерной чувствительности был мужчина. Раньше мужчины: их восторг и преклонение были лишь еще одним доказательством ее неотразимости. Но, то было раньше… Теперь все изменилось чуть ли не в обратную сторону, хотя она всеми силами пыталась это скрывать. Сначала от самой себя, не веря, списывая на великолепный секс и вполне естественный интерес, когда дело касается настоящей легенды спорта, коей уже стал Маркус Беркет. Но интерес усиливался и становился потребностью. Лорен поняла, бессмысленно далее утверждать, что все это ничего не значит. Ее состояние кричало о том, что теперь жить, как раньше, она не может. Что это значило? Девушка боялась ответа, ибо он, напрочь, перечеркивал ее прежнюю жизнь.

Всего одно слово. Но это слово лишало свободы, разума и покоя. Хотя, что слово? Если чувство, скрывающиеся под ним, охватило все ее существо. Конечно, любовь Лорен носила отпечаток ее натуры, а потому была эгоистичной и очень болезненной. Любить мужчину, не испытывающего и половину тех чувств, было больно. Лорен сходила с ума, но ни за что так просто не собиралась отпускать Маркуса Беркета. О, нет! Этот мужчина еще скажет своё «люблю». Она его получит любыми способами! Даже, если придеться на многое закрывать глаза, что она и делала сейчас, сидя после душа в своем люксе.

Девушка со сдерживаемой яростью сжимала журнал, с обложки которого ей улыбался предмет ее желаний и чувств.

« …я давно женат на своей работе, а она у меня дама требовательная и ревнивая, поэтому другие варианты даже боюсь рассматривать.»

Лорен с остервенением, листала журнал, пока не нашла нужную страницу и не начала читать интервью. «Сегодня нас ждет встреча с лучшим бомбардиром в истории футбола, кумиром мальчишек, юношей, мужчин, и, конечно же, любимцем женщин – Маркусом Беркетом. Я сижу за столиком в ожидании. Нет, Маркус не опаздывает, просто наша команда приехала раньше и теперь все волнуются: мужчины от того, что увидят своего любимого игрока, женщины – от встречи с одним из сексуальнейших мужчин. Когда в ресторане смолкли голоса, поняли, что прибыл наш гость. Он, как всегда, неотразим, пунктуален, вежлив: отвечает на вопросы посетителей, улыбается. На пути к нам его атаковал мальчишка лет одиннадцати, Маркус с ним оживленно разговаривает, дает автограф, и потрепав по голове, движется к нам. Само обаяния, никакой напыщенности! За это мы тебя и любим, Маркус!»

– Да уж, золотой мальчик обаятелен, но не так прост, как вам всем кажется, – усмехнулась Лора, не переставая читать дальше «Он заказывает апельсиновый сок. Мы начинаем беседу после того, как Маркус поболтал с ребятами, а я и, наверное, многие женщины, привели в порядок пульс.

– Маркус, каково это – третий раз подряд стать лучшим футболистом?

– Стать лучшим – не самое сложное. Сложность заключается в том, чтобы удерживать звание, поэтому в третий раз – это сложно.

– В чем именно заключается сложность?

– В самой обычной вещи. Представьте, что вы долго работали, чтобы достигнуть определенной цели. Достигли. Что потом вы будете делать?

– Наверное, отдыхать.

– В этом и вся загвоздка. Расслабляться нельзя, особенно, в футболе, иначе ты потеряешь свой статус.

– Хочешь сказать, ты совсем не отдыхаешь?

– Нет, отдых – это совершенно другое, я говорю про настрой. Нельзя чувствовать, что вот он – предел и можно теперь дать себе спуск – это ошибка. Нужно над собой работать даже, когда ты лучший. Успех – вещь приходящая и уходящая, но можно ее придержать, если не слишком задирать нос и продолжать пахать.

– А ты не задираешь?

–Да я тоже, конечно, не без греха, иногда замечаю за собой признаки звездной лихорадки, но стараюсь себя тормозить. Не уверен, хорошо ли получается, но я стараюсь, честно.

Мы смеемся.

– Маркус, ты – мечта огромного количества девушек. И тебя часто видят с разными представительницами прекрасного пола, но как насчет серьезного шага?

–Серьезный шаг подразумаевает свадьбу?

–Да.

– Ну, так я давно женат на своей работе, а она у меня дама требовательная и ревнивая, поэтому другие варианты даже боюсь рассматривать.

– А как насчет твоих отношений с Лорен Мейсон? Многие считают, что вы – потрясающая пара и очень подходите друг другу. Ходят слухи, что намечается важное событие в вашей жизни.

– Да? Ну, возможно совместный отдых на Бали и есть важное событие. А Лорен – шикарная женщина, достойная если не лучшего, то одного из лучших.»

– Что? – вскричала Лорен – Сукин ты сын! Я достойна только лучшего, а не одного из них. И ты будешь моим, сволочь, будешь!

Она была в таком бешенстве, что вошедшая через полчаса горничная обнаружила номер в руинах. Девушка с шоком взирала на открывшуюся картину, но резкий окрик вывел ее из ступора.

– Что встала, как истукан? Убирай тут быстрее! Я буду в ванной, меня не беспокоить!

Девушка только кивнула вслед удаляющейся блондинке.

Лорен нужно было срочно успокоиться, пока она не наделала глупостей. Руки так и чесались позвонить Маркусу и послать его царственную персону к чертям. Но она понимала, что если даст выход своей гордости и эмоциям, то потеряет его, а это будет подобно смерти. "Боже, ну, почему он? Почему не очередной мой поклонник? Почему, твою мать? " – рыдала в бессильной ярости девушка, заставляя себя прогибаться и подстраиваться, понимая, что лучше пусть такая ломка с ним, чем гнетущая пустота и боль без него.