16 июня 1944 г. командир полка полковник П.С. Чупиков получил первый Ла-7.
Первый бой на новой технике летчики полка провели 24 июня 1944 г. В схватке над Барановичами с десятью Fw-190 гвардейцы сбили без потерь со своей стороны два самолета противника. Победу одержали Андрей Баклан и Владимир Петров. Вполне возможно, что это были вообще первые победы, одержанные на Ла-7. Очередной воздушной бой произошел 7 июля 1944 г. также в районе Барановичей. Две пары Ла-7 в ходе полета на «свободную охоту» перехватили два Bf 109, в завязавшейся схватке летчик Виктор Александрюк сбил один мессершмитт.
Иван Кожедуб прибыл к новому месту службы на полученном в запасном полку Ла-7 в обычной камуфлированной окраске. Утром 23 августа Кожедуб прибыл на аэродром, где увидел, что его «коня» за ночь перекрасили в цвета полка воздушных охотников — красный нос, белый хвост. Через несколько дней Кожедубу присвоили воинское звание майор. Ведомым аса стал начальник воздушно-стрелковой службы полка майор Дмитрий Титаренко.
До осени на этом участке фронта царило затишья. Активность в воздухе резко возросла с началом наступательной операции Красной Армии. 22 сентября Иван Кожедуб в паре с Шараповым вылетел на прикрытие речной переправы между населенными пунктами Рамейки и Даксти. На удалении 10–15 км от переправы советские летчики обнаружили шедшие на высоте 3000 м две группы, четверку и восьмерку, Fw-190. Кожедуб стремительно атаковал крайнюю левую пару фокке-вульфов и открыл огонь с дистанции 150 м. Немецкий самолет успел сбросить бомбы, после чего перешел в беспорядочное падение и столкнулся с землей в 15 километрах от деревни Стрельчи. Остальные фокке-вульфы моментально освободились от бомбовой нагрузки и повернули назад. В одном из последующих боевых вылетов на прикрытие переправы Кожедуб обнаружил шестерку Fw-190 на высоте 1500 м. На этот раз атаке подвергся ведущий группы немецких истребителей-бомбардировщиков. Короткая очередь с дистанции 150 м, выпущенная из пушек Лавочкина, поставила точку в боевой карьере пилота люфтваффе. Фокке-вульф упал в 8 км от переправы. На обратном пути самолеты Кожедуба и его ведомого попали под обстрел зениток, Ла-7 ведомого получил повреждения. На следующий день, 23 сентября, четверка Ла-7 под командованием А.Баклана провела воздушный бой в районе Валмиеры; Савин, Александрюк и Васько сбили по одному фокке-вульфу, Баклан повредил один немецкий самолет, который волоча за собой шлейф дыма скрылся в направлении Риги. 25 сентября Кожедуб был назначен заместителем командира эскадрильи, его постоянным ведомым стал Иван Щербаков. Щербаков был известен в полку как горячая голова. В паре с Кожедубом он выполнял полет на свободную охоту. Ведомый первым заметил два Fw-190. «Прикрой, атакую», — крикнул Щербаков командиру. Ведомый спикировал на противника, а опытный Кожедуб заметил еще два фоккера, которые устремились за ведомым. Кожедуб сбил ведущего этой пары, но у него самого на хвосте повисла еще одна пара Fw-190. Ac увернулся, а Щербаков тем временем сбил ведущего первой пары. Лишившись двух командиров, немцы вышли из боя.
Даже великие летчики не были застрахованы от неудач. Как-то выполняя полет на свободную охоту Кожедуб и Титаренко заметили одиночные двухкилевой самолет. Летчики решили, что это Пе-2, но подлетев поближе увидели на крыльях черные кресты. Характерный силуэт не оставлял сомнений — Дорнье Do-217. Кожедуб атаковал противника. Воздушный стрелок Дорнье ответным огнем повредил Лавочкин аса. Самолет потерял управление. С трудом Кожедуб вывел Ла-7 в горизонтальный полет и попробовал еще раз атаковать Do-17, но истребитель опять свалился. С трудом удерживая самолет в горизонтальном полете Кожедуб под прикрытием Титаренко вернулся на свой аэродром. При осмотре выяснилось, что на Ла-7 была перебита проводка управления одним элероном.
Количество боевых вылетов с началом зимы уменьшилось по причине плохой погоды. 1-й Белорусский фронт перешел в наступление 14 января 1945 г., а летчики полка сидели на аэродроме: небо было затянуто низкой плотной облачностью, шел сильный снегопад. Через сутки наиболее опытные летчики все-таки слетали на свободную охоту, но — безрезультатно. Пилоты люфтваффе также не летали.
После взятия Варшавы 17 января, 176-й полк за короткий срок сменил несколько аэродромов, догоняя наступавшие части Красной Армии. По мере продвижения Красной Армии к Берлину противоборство в воздухе усиливалось. Крупные группы немецких бомбардировщиков, от 50 до 60 самолетов, пытались наносить удары по советским войскам. Передовые аэродромы часто стали подвергаться налетам истребителей-бомбардировщиков Fw-190.
Штурман полка Александр Куманичкин 9 февраля 1945 г. в паре со своим ведомым Крамаренко вылетел на свободную охоту. В районе Сукачева летчики засекли скопление автотранспорта, причем зенитное прикрытие отсутствовало. Пара Лавочкиных два раза безнаказанно проштурмовала наземную технику. Летчики увлеклись атаками наземных войск и не заметили вышедшей в лобовую атаку пары Fw-190. Выпущенный фокке-вульфом снаряд пробил крыло Ла-7 штурмана, истребитель стал плохо реагировать на отклонения ручки. В это время в шлемофоне Куманичкина раздался голос ведомого: «Командир, пара фоккеров сзади». Ситуация резко усложнилась. Куманичкин отдал команду: «Уходим в облака». Топливо было на исходе, а до своего аэродрома оставалось лететь еще 100 км. Куманичкин с трудом управлял поврежденным истребителем, поддерживая скорость порядка 300 км/ч, Крамаренко прикрывал командира от возможных атак противника. Оба самолета благополучно добрались до базы. После посадки летчики с изумлением увидели, что отстрелена примерно треть одной из лопастей воздушного винта, а в другой лопасти имеется пробоина диаметром 6 см. Механики сумели заменить винт и мотор на поврежденном самолете всего за одну ночь. Утром Ла-7 штурмана полка был готов к полетам.
Вскоре после памятного боя Куманичкин и Крамаренко проведи воздушной бой с двумя Bf 109 над Одрой. Поединок длился десять минут, прежде чем Куманичкин сумел поймать в прицел ведущего rotte. Очередь из двух пушек буквально растерзала мессершмитт, самолет развалился в воздухе. Второй Bf 109 немедленно ретировался с места боя.
10 февраля Кожедуб и Титаренко возвращались после свободной охоты «пустыми». У самого аэродрома они обнаружили два истребителя странных очертаний — нос от Bf. 109, хвост и крыло — от Fw-190. Это были длинноносые Fw-190D, ранее не встречавшиеся гвардейцам в воздухе. Кожедуб атаковал ближайший самолет. Первой очередью ас поджег необычный фоккер. Один Fw-190D пошел к земле, второй — скрылся в облаках. У самой земли фоккер неожиданно взмыл вверх, но Кожедуб добил противника второй очередью. От вражеского самолета отделилась фигура пилота, вспух купол парашюта. Fw-190D упал в углу аэродрома, на котором базировался 176-й ГИАП.
В воздушном бою 12 февраля 1945 г. принял участие Иван Кожедуб. Он вылетел на свободную охоту в паре с Виктором Громаковским, с минимальным интервалом за ними взлетели Александр Куманичкин и Сергей Крамаренко, Орлов и Стеценко. Все три пары истребителей поддерживали взаимный радиообмен. В это время над линией фронта вывалилось из облаков до тридцати Fw-190. Фокке-вульфы начали выстраиваться в боевой порядок, готовясь нанести удар по советским войскам. Кожедуб принял решение атаковать противника. Он снизился до самой земли и вышел в атаку на ведущего вражеской группы снизу сзади. Выпущенные с дистанции 100 метров пушечные очереди прошили брюхо фоккера. Один есть! Выход из атаки вверх, переворот и пикирование на очередной самолет противника. Под надежной защитой Громаковского, страховавшего «хвост» командира, Кожедуб сбил еще один Fw-190. Немецким летчикам после потери двух самолетов стало не до атаки наземных войск и они стали перестраивать боевой порядок. Между тем, пара Кожедуба тоже занимала положение для следующей атаки. В это время к месту боя подошли остальные охотники 176-го полка. Куманичкин сходу сбил ведущего девятки Fw-190. Атака Ла-7 оказалась стремительной. Все советские истребители тесно взаимодействовали друг с другом, пилоты фокке-вульфов не выдержали натиска и стали выходить из боя. Кожедуб сбил одного выходящего из боя фоккера. Шестерка Лавочкиных в скоротечной схватке уничтожила восемь самолетов противника: по одному сбили Куманичкин, Стеценко и Орлов, два — Громаковский и три записал на свой счет Кожедуб. В бою погиб Орлов.
