-О, боги верхнего и нижнего предела, я,  верно, служил вам все эти годы. Я  по вашей  воле   нес плохие вести людям. Смею ли я просить о своем последнем желании?

- Что  ты хочешь, птица – ворон? - прогремел гром.

- Самую малость великий бог битв  Один. Сделай меня   человеком, чтобы я хоть на  миг  приблизился к великим  твоим воинам.

- Жди, да  будет так, – И сверкнули молнии.

Просил ворон, дать ему умереть воином на поле брани, но перепил в тот день Один   темного эля, и случилось то, что будут передавать вороны из поколения в поколения ,пока жив вороний род.

Оказался  поверженный вожак  в теле  воина на поле брани, но не военной, а  любовной.

Ворон  почувствовал  неизведанную  истому и опустошение, он прекрасным юношей отражался в глазах  ослепительно красивой женщины.

Ее   алые  губы  шептали слова  восхищения  и благодарности , и он  захотел почувствовать вкус этих губ и припасть  к ним долгим поцелуем , и это исполнилось.

 Но это был смертельный поцелуй, ибо в миг наивысшего блаженства превращалась царица Ночи в огненную саламандру. Укус ее нес смерть.

Душа ворона отлетая, видела юношу, с кудрями ,  цвета вороньего крыла.

И даже шрам ворон признал, он был получен им  в  бою с вожаком стаи.

Так закончил свой  земной  путь ворон "Считающий годы".

Мгновение жизни  подаренное  богами старому ворону, затмило в его  душе , все двести с лишним лет птичьей жизни.

И часто потом просили вожаки вороньего племени, богов подарить им  этот миг блаженства .Но бочку с элем  стерегла мудрая   Фрия , а ее гневить , боялся  даже муж ,сам великий  Один.

И никому из  стаи ,так и не случилось ,получить от богов такой подарок .Поэтому   в осенние ,промозглые вечера рассказывают  воронятам эту историю».

Нравилось Светлой смотреть в лики этих славных воинов ,которые ,словно дети малы ,многие, приоткрыв рты,  ждали чуда.

Луна прирастала после новолуния. И это давало людям силы.

Ведунья обошла  костер и неожиданно остановилась около побратима  конунга. Сколько щенков принесла твоя мокроносая ? – спросила она его неожиданно.

- Семерых – прошептал он.

Кинула ведунья руну Одина, чистую, без щербинок, как новый месяц. И прокричала, так что слышно было в крепости: «Завтра, на седьмые  лунные сутки. Один ждет вас на стругах».

Вся дружина побежала собираться в поход.

 А Ведунью отвели в покои  колдуньи Хрефны. Сама  напросилась Оленюшка. Хотелось ей понять, что же случилось, что даже руны оставила колдунья в комнате. Комнатка была маленькая. Лавка узкая ,девичья. Девка служка постелила Оленюшке шкуры и зажгла масляный ночник.

Не собиралась спать Оленюшка, хотелось ей увидеть прошлое хозяйки этой комнаты. Но веки вдруг внезапно потяжелели, и в тяжелом забытье упала ведунья на лавку.

Дверь тихо отворилась. И двое мужчин завернув девушку в покрывало ,вынесли ее из дома. Путь их лежал сначала к крепостной стене. А потом они открыли крышку схрона, и бережно спустили в подземелье  свою ношу.

Подземный ход выходил на верх у самой реки.

Очнулась Оленюшка от запаха жженой смолы. И пряностей неведомых. Напротив лавки, где она лежала, лежала незнакомая  дева. Все, что в Оленюшке было светлого, было в незнакомой деве – темным. И волосы, и глаза, и даже кожа. Оленюшка вспомнила, что колдунья Хрефна, дочь пленницы из неведомой Нубии и лучника Хеймира. И еще увидела Светлая тень смерти-Марены за спиной колдуньи. Молода была дочь неведомой страны и не больна, отчего же Морена ее выбрала?

Но тут открылась дверь, и вбежал человек. Вернее сначала его голова, огромная, на тонкой шейке, которую поддерживал жесткий каркас воротника. Человек был весь сед. Седые длинные волосы, седая борода. Ведунья попыталась пробраться к нему в душу, но карлик, а  это был карлик, подбежал и поднес к носу девушки платок. Голова снова закружилась у Оленюшки  и сон околдовал ее надолго.

На рассвете  девушек вывели на палубу. Струг стоял посреди озера. В центре палубы стоял котел с белой жидкостью, Оленюшка ясно учуяла запах молока .А на  помосте сидел карлик. Только теперь Оленюшка его разглядела. Маленькие крючковатые ручки и ножки. Пронзительный взгляд карих, на выкате глаз. И ногти, ужасные ,видимо никогда не стриженные .Завернутые в спирали .

Первой  к помосту подвели Хрефну. Подцепили на дыбу и повесили над котлом. И карлик негромко произнес – Та-тарар-тарабар-малук – тарбурук.

И острым золотым кинжальчиком урод полоснул по рукам и ногам колдунью. В предрассветном воздухе запахло скотобойней.

 Оленюшка закрыла глаза. И пока маг, или кто он  был, сладострастно следил за рубиновыми каплями, падающими в молоко, ведунья влезла в его  душу. Там был страх.СТРАХ.Перед небытием, пустотой, бессмысленностью. И еще огромные богатства увидела ведунья ,сундуки полные самоцветов и золота ,рабов ,наложниц. Не было только любви .Вернее была ,она умещалась в детскую ладошку ,маленьким  плодом черешни. Женщина, укутанная вся в черное, каждое утро выходила  за ворота и жадно смотрела на дорогу, ждала. Сына ? Нет брата, поняла ведунья.

 Но не было уже времени смотреть в черную эту душу .Она уже видела, как Морена забрала душу чернокожей колдуньи. И взмолилась  Батюшке – Водяному:  «Батюшка – Водяной. Ты, чьи сильные руки раскачивают это озеро, так что не видно луны на небе. Ты, в чьей бороде запуталась многие струги и лодки. К  тебе взываю я, простая лесная дева. Не тебе ли приносила я каравай со свежее собранного хлеба, не тебе ли дарила венки из ромашек и лилий, и не тебе ли купаясь, я отдавала свою молодость и красоту. Помоги ,Батюшка .Охрани от смерти лютой».

Вот уже и подвели Оленюшку к помосту,  завязывают ей веревки окровавленные,давдруг, как раздался гул несусветный, и из глубин морских, поднялся Водяной дракон. В свете поднимающегося солнца блестела, переливаясь разноцветной радугой его прозрачная кожа. Дракон вытащил свой язык-водопад и слизнул : и мага – карлика, и , и гребцов. И махнул дракон крылом и понесся корабль к родным берегам .И остановился в устье  родной реки . Вышла на берег Оленюшка уже без пут, и поклонилась Батюшке – Водяному.

 -Что тебе дать , Батюшка – Водяной.

 Водяной вышел из воды и облокотись о перила струга, усмехаясь, сказал: - - - Дочек у меня и без тебя достаточно. Да цыц вы, – прикрикнул он на русалок и мавок радующихся в воде.- Вот тебе мое слово. Не ищи доли далеко от дома. Тут твоя судьба тебя и найдет.

И пошла Ведунья по тропинке  в Заповедный лес, в свой одинокий дом..

-9-

 Рябинушка.

Отполыхали лазоревым цветом  летние зори, и по земле матушке сначала бодро, а потом устало, зашагала  златая  осень.

Словно не озера  сковало первым тонким ледком, а чья –то   холодная  рука сжала сердце и застило очи Оленюшки, безразличием и равнодушием.