Это была обычная история, которую она рассказывала несчетное количество раз. На острове, очень похожим на их, поселенцы столкнулись с очень жарким летом. Солнце было очень сильным, а море безветренным. И не важно сколько сетей было заброшено, рыбу выловить не удавалось.

Отчаявшись, молодые поселенцы отправились ловить цапель, которые часто посещали берег. Но были остановлены девушкой по имени Надежда. Она была настолько женственной, ее облик только начинал смягчаться, глаза настолько широкие. Все предполагали, что она может видеть будущее.

– Не убивайте их, – предостерегла Надежда. – Цапли, как и мы, питаются рыбой. Если мы сохраним им жизнь, они приведут нас к новой пище.

В общем, деревня следила за цаплями около недели, их животы росли, будто они ели только водоросли и траву. Когда птицы улетели через океан, туда где пища получше, люди обратились к Надежде. Они обвиняли ее, что та ввела их в заблуждение и приговорили к смерти.

Ее привязали к столбу в городе, но перед тем как пламя перекинулось на сухие листья, окружавшие ее, одинокая цапля пролетела через деревню. Следуя за птицей вглубь острова, люди нашли маленькое озерцо.

Массивное животное вышло из леса и забрело на мелководье. Оно перепрыгивало через бревна словно кролик, но запуталось ветками, которые словно дерево росли у него на голове. Жители закололи его копьями и, кажется, мяса хватило не только каждому наесться до отвала, но и оставить еще на несколько дней.

Бри знала, эта история – выдумка матери. Но красивая история может сделать фантазию предпочтительней реальности, и часть Бри хотела, чтобы история была правдивой. Цапли стали ее любимыми птицами, которые несли с собой надежду и щедрость. И если Солтуотер был домом для цапель, почему бы не дать этому мифическому животному накормить всех в деревне?

Лок помогал Бри охотиться на животных. После смерти матери Бри они стали бывать вдвоем на крыше. Это стало их игрой, неким отвлечение от ее потери. Они искали следы животных в лесу.

Они практиковались в точности, бросая копья в упавшие деревья. Лок размышлял о весе животных и Бри предложила наземные ловушки. В центр ямы помещались заостренные ветки, затем все накрывалось тонкими веточками и листьями.

Они ничего не поймали. Детство покинуло их вместе с верой в такие прекрасные истории. К тому времени, Локу было четырнадцать, а Бри двенадцать. Они решили полностью отказаться от охоты на животных. Лок предлагал разобрать все ловушки, но Бри думала немного иначе.

Одно дело не доверять, другое – заявлять об этом открыто. Она утверждала, что ловушки сами износятся со временем, что этот сезон охоты для них последний.

До сегодняшнего дня.

С Хитом.

Она представила, как мальчик бродил среди деревьев, чтобы избежать жары. Челси, скорее всего, ткала и не видела, как он ушел. Или, может быть, была занята, чтобы следить за ним.

Когда Бри поцеловала Хита в лоб ранним утром, она заметила, что лихорадка спала. Для него это был хороший день, а для Челси шанс дышать свободней и сбросить стресс.

Хит не мог заметить ловушку – скрещенные ветки были забросаны листьями и травой. Не с его зрением. Вероятно, он шел прямо на ловушку и она затрещала под его весом.

"Могло быть и хуже," – подумала Бри.

Ужасно, но это так. Копье могло проткнуть ему живот, жизненно важные органы. Но оно всего лишь в его ноге.

– Нужно вытащить его, – сказала Воробей.

– Но кровотечение, – возразила Челси.

– Ты думаешь, я не вижу?

– Лок, – бормотала Бри. Ее голос был очень мягким, неуверенным, будто шепот. – Лок, мне так жаль.

Он не сводил глаз с Хита, одной рукой сжимая маленькие пальцы брата, другой смахивал потные волосы с его глаз.

Они выглядели так похоже, несмотря на разницу в годах и даже несмотря на разных отцов. Они унаследовали все от Челси. Те же зеленые глаза, блестящие словно водоросли. Те же темные, лохматые волосы.

– Лок. – сказала Бри снова, на этот раз более уверенно.

Несс накинулась на нее.

– На острове есть рыба, много птицы, всяческих грызунов и даже немного кроликов. Нет никакой нужды устанавливать ловушки таких размеров.

Лок рассказал ей о ловушке в отсутствии Бри, объясняя происхождение копья. Не было другого объяснения, откуда бы Несс знала об этом.

– Это был несчастный случай, – настаивала Бри.

– Все что ты можешь сделать, это охотиться на наших людей!

– Брось, Несс, – сказал Лок.

– Раненая копьем нога Хита на твоей сове...

– Это не ее вина! – отрезал он.

Челси и Воробей крутились вокруг Хита, бормоча о том, как можно вытащить копье и остановить кровотечение. Появился старший сын Воробья Крикет с бинтами в руках.

Крикет был почти ровесником Хита и, все же, он мог латать раны так же хорошо, как Воробей.

Рука Несс лежала на плече Лока. Хит продолжал тяжело дышать.

– Что я могу сделать? – спросила Бри, чувствуя абсолютную беспомощность и страх.

Никто не ответил.

Воробей взялась руками за копье, а Крикет стоял, приготовившись с чистыми тряпками.

– Я все сделаю, – сказала Бри. – Просто скажите, что...

– Ты можешь уйти, – сказал Лок. – И ты Несс. – Можно было почувствовать боль, которая заполняла хижину. Он нахмурился и уголки его губ опустились.

– Но я должна быть тут, – возразила Бри. – Хит мне как брат и...

Лок вскочил на ноги.

– Не беси меня?

Она посторонилась.

– Не веди себя так, будто он твой брат, Бри. Ты не знаешь, что я испытываю.

Мысли бушевали в ее голове. При любой другой ситуации, она бы попросила его вытащить голову из задницы, извиниться перед ней в ту же минуту. Вот как было бы, Лок и Бри, всегда были честны, всегда думали друг о друге.

Но он не это имел в виду, не то, что он сказал. Бри знала, он не мог. Он был растерян. И Хит . . . Если бы только Хит . . .

– Лок . . .

– Иди, – прорычал он. – Иди уничтожь все ловушки, пока кто-нибудь еще не пострадал от наших глупых игр.

Бри развернулась и выбежала. Толпа все подслушала и окружила ее.

– Это ее ловушка, – шептали они. – Она ответит за это.

Как будто Лок не помогал ей строить ловушки. Как будто она специально толкнула Хита в нее.

Крик пронзил день. Копье было извлечено.