Приход Кариана я воспринял как спасение.
- Халийцы согласились, - обрадовал он меня. - Встреча состоится на нейтральной территории, на природе. Пойдешь вместе с моими подчиненными... Я останусь здесь. Да, и про костюм не забудь, должен все же посол отличаться от собственных телохранителей.
***
Мы вышли на поляну одновременно - я с одной стороны, и высокий человек, уже немолодой, хоть и не старик - с другой. Наблюдатели остались чуть позади - так, чтобы, если что, успеть прийти на помощь. Впрочем, если халийцы и в самом деле такие замечательные воины, в бою телохранители мало чем помогут.
Костюм я все же натянул, но меч оставил при себе, в равной мере из-за нежелания отдавать его и опасения за свою жизнь.
- Вы посол халийцев?
Высокий человек поморщился.
- Вы за семьдесят с лишним лет не смогли даже запомнить, как зовут ваших противников. Халиа мы, Халиа...
- Прошу прощения, я не знал.
- Не важно. Империя хотела разговора... что же вы предложите на этот раз? - халиа говорил спокойно, но я видел, что на самом деле эмоции переполняют его.
- Мы хотим мира...
- Мы хотим его не меньше вашего. Убирайтесь - и будет мир.
- Мы не можем просто уйти.
- А как вы можете уйти? Зигзагом? - съязвил посол. - Если хотите мира - уходите.
Кариан рассказал в общих чертах, что нужно выпытать у посла, но я не знал, как вывести его на эту тему - и решил вести разговор естественным путем.
- Мы просим только...
- Старая песня! - вдруг завелся посол. - Свободный проход, свободная торговля... Мы отвечаем: нет! И ответим так, хоть умирать будем.
- Но почему?
- Недолюдям нет места среди нас!
- Недолюдям? Чем мы хуже вас?
- Долбаная империя, долбаные идиоты с повышенным самомнением... - забормотал посол. - Мы - не вы. Почему вы не можете этого понять? Неужели, чтобы признать, что мы - даже не дальние ваши родственники, нам нужны длинные уши, или маленький рост и фигура поперек себя шире, или что еще?
- Не обязательно...
Меня начинал раздражать этот разговор, пора было приступать к делу.
Я посмотрел прямо в глаза халиа, собираясь подчинить его и узнать все, что надо, но тот, встретившись со мной взглядом, вдруг вскрикнул и отпрянул.
- Ты один из нас? - выкрикнул он. - Как такое возможно?
- С чего ты взял? - ответил я. И только тогда понял, что халиа прав.
Ни в его вопросе, ни в моем не было ни слова лорандийского, а между тем, переход на другой язык я почти не заметил - таким естественным он был.
- Теперь ты понимаешь? - спросил посол на том же самом языке. - Но почему ты служишь нашим врагам, почему ты предал нас?
Сердце в моей груди забилось часто-часто. Кажется, я нашел разгадку своего прошлого... пусть не до конца.
- Я не знаю... - ответил я честно. - Пять лет тому назад я потерял память... И не помню, что было со мной до того.
- Пять лет назад произошла битва в Терпилае... мы потеряли там многих, очень многих...
- Пять лет... Я слышал об этой битве, но мне не пришло в голову связать даты... Но как ты узнал, что я - из вашего народа?
- Посмотри мне в глаза, - попросил меня халиа.
Я удивился, но исполнил его просьбу. Глаза казались обычными, человеческими... почти. Зрачки - вот что отличалось. Идеально круглые у человека, у халиа они были неровными, как будто бы рваными, с изодранными краями... совсем немного, если не присматриваться, не заметишь.
- У тебя - так же, - сказал посол, видя на моем лице понимание.
- Мне нужно зеркало...
Я огляделся вокруг. Только лес, голые стволы деревьев, грязь да кучки снега... Телохранители стоят сзади и не то совсем не интересуются разговором, не то просто не слышат.
Зеркала нет, зато есть меч...
Я выдернул эльфийский клинок из ножен, и поднес к глазам. В узкой полоске гладкого металла между лезвием и орнаментом отразились два широко открытых серо-зеленых глаза... с неровными, будто рваными, зрачками. Последнее сомнение испарилось.
Я - халиа. Вот только почему безмолвствует память?
- Как тебя зовут? - спросил посол. - Я Каларс.
- Флей.
Он чуть нахмурился.
- Флей... это имя для эльфа, не для халиа. Кто дал его тебе?
- Учитель... Я не помнил своего прошлого имени. Так значит, я - халиа... Вот откуда и навыки, и странные сны...
- Ты сказал, что потерял память... Расскажи, что ты помнишь?
- Пытки... боль...
И я рассказал ему все, всю свою историю, не обращая внимания, что совсем не знаю этого человека... а то и не человека даже. Когда я упомянул о мече, Каларс попросил:
- Покажи.
Я продемонстрировал пару ударов, хотел продолжать, но вмешались телохранители.
- Флей, что вы делаете? - спросил один из них. После певучего языка халиа имперский показался грубым и неприятным.
Я оглянулся. Наблюдатели стояли, недоуменно разглядывая меня. Каюсь, за время разговора я совершенно про них забыл. Да и нужны ли они мне?
- Знаете, ребята... Возвращайтесь на заставу. Честное слово, я и сам прекрасно разберусь.
- А если с вами что случится? Кариан же с нас шкуру снимет!
- Не случится... - я добавил в голос совсем немного власти. К счастью, в такой ситуации много и не нужно. - Правда.
Они мне поверили.
- Пойдем к нам, - предложил Каларс. - Ты сможешь закончить свой рассказ по пути. И, быть может, в родном краю твоя память вернется...
Я кивнул:
- Веди.
XXVI.
- Как ты убедил их? - спросил вдруг посол. - Я же видел, эти имперцы не хотели уходить.
- Я ведь рассказывал... в тот же день, когда я потерял память, во мне пробудились странные способности.
- Быть может, я прослушал... Продолжай.
Я пересказал коротко историю своей ссоры с мистиками. Рассказал и о нашем главном отличии.
- То есть, как энергетический вампир, но при этом без вампиризма, - Каларс почему-то глубоко задумался. - Это очень похоже...
- На что?
- Не думаю, что это имеет к тебе отношение... - проговорил он, чуть помолчав. - Рано делать такие предположения.
- Ну... ладно. У меня есть вопрос: ты называл лорандийцев недолюдьми - почему? Чем мы так от них отличаемся, кроме формы зрачков?
- Ну... физиология... немного другой метаболизм. Живем в полтора раза дольше, и взрослеем соответственно. Ну, и... у нас не может быть общих детей с имперцами.
- Как? Даже эльфы...
- Придется признать, что мы отстоим от имперцев даже дальше, чем эльфы.
- Все удивительнее... - пробормотал я себе под нос. - Теперь я могу смотреть на эльфов свысока. Но отличия в строении организма сами по себе не делают нас лучше.
Каларс посмотрел мне в глаза, словно отыскивая иронию. Но я был серьезен.
- Что ж... - проговорил он. - Если ты действительно ничего не помнишь... Я расскажу.
Он остановился и замолчал, позволив лесной тишине окутать нас. Спустя несколько мгновений он заговорил.
- Этому не поверил до сих пор ни один имперец - им стыдно признавать собственную неполноценность... Дело в том, что мы - последние из Древних.
Я замер. На мгновение я прикрыл глаза, лишь чтобы удостовериться, и тут же открыл. Слова халиа были кристальной истиной. Два потрясения в один день: сначала оказаться не человеком, затем - Древним...
Я верил послу. Но я хотел узнать больше. Каларс, понимая это, продолжил.
- История нашего народа хранится в архивах, там есть и очень древние времена... Но важнее то, почему мы оказались в таком упадке, ведь предки наши когда-то правили миром.
Халиа снова зашагал, я последовал за ним. Впереди, за кронами деревьев, блестели здания из белого камня.
- Так почему же это случилось? - задал, наконец, вопрос я.
- Тысячу четыреста лет случилось так, что мир разделился на два альянса, один из которых возглавляли Арлайи, второй - Халиа, наш народ. Территория Арлайев и союзников занимала... примерно всю нынешнюю Империю, за исключением крайнего юга, степей и пустынь, да тех земель, за которые мы деремся сейчас. Нам же принадлежал западный материк и небольшая часть этого. Союзников, и с той, и с другой стороны, было много... мелкие страны, всевозможные расы. Каждый разумный в этом мире принадлежал к тому или другому альянсу. Нынешние "великие" имперцы тогда были всего лишь кланами варваров. В принципе, они меньше всех пострадали в той войне, и, надо сказать, по чистой случайности.
