«Святой Пантелеймон» по праву считался самым сильным броненосцем Черноморского флота, на котором впервые в России была применена цементная броня (между двумя листами стали заливался особый состав бетона). В далеком1905 году корабль вздел красное знамя восстания и даже обстрелял Одессу (без особого вреда для последней), посеяв ужас и смятение как среди обывателей, так и среди командования флотом Теперь старый ветеран несся спасать своего флагмана!
В 8 часов 6 минут носовая башня «Пантелеймона» дала двухорудийный залп. Броненосец так торопился в битву, что стрелял через массивный корпус «младшенького» любимца флота «Ростислава». Изрыгающий огонь линейный крейсер почти сразу оказался в патовой ситуации — три снаряда «Пантелеймона» достигли цели. Один поднырнул под броневой пояс и пробил борт ниже ватерлинии. В девятом часу утра Сушон вышел из боя, в очередной раз не сумев сдержать данное Энверу обещание. Флот, который он хотел раздавить, без потерь уходил в Севастополь. «Гебен», развив почти максимальный ход, исчезал в воротах Босфора. Последний шанс германского контр–адмирала был упущен. За 22 минуты артиллерийского боя «Гебен» израсходовал сто пятьдесят снарядов калибром 280 мм.
И. Бунич пишет об этом эпизоде так: «В дальнейшем «Гебен» и русский флот маневрировали. «Гебен» стремился не допустить русские корабли к Босфору, а русские, забыв о поставленной задаче, стремились отрезать «Гебен» от пролива Убедившись в безнадежности этих усилий, Эбергард в 14 часов 10 минут приказал своим кораблям ложиться на обратный курс После этого попытки русского флота бомбардировать Босфор надолго прекратились». И дальше уже не о бое: «Катастрофа на суше стала сказываться и на море, а еще больше на политическом положении России». Последняя фраза касается вступления 6 сентября 1915 года в войну Болгарии, причем на стороне Германии. И тут без «Гебена» не обошлось — он пришел в болгарский порт Варна, чтобы «придать болгарам, опасавшимся удара русского флота, больше уверенности». Надо признать, что этот факт на термин «катастрофа» для России не тянул, хотя чувство обиды осталось. Болгары — исконно славянский народ
Что же касается вышеописанного боя, то он скорее показал очередную невозможность что‑либо противопоставить русскому флоту. Сушон оказался бессилен даже при просчете Эбергарда!
Примечательный факт—бой окончился в 8 часов 16 минут, когда капитан «Гебена» Акерман увеличил дистанцию. Русские до двух часов дня пытались перекрыть немецкому кораблю путь домой, и это при колоссальном скоростном преимуществе противника Эскадра, которую только что «проучили», так себя вести не будет. «Гебен», развив целые 26 узлов (почти 47 км/ч), просто кинулся на прорыв в Босфорский пролив, даже не пытаясь вновь вступить в огневой контакт. Следовательно, «сокрушитель империй» своими действиями так «ошарашил» черноморцев, что те более к Босфору не ходили. И вновь не в «Гебене» дело, читатель! Бомбардировки Босфора всегда носили лишь характер демонстрации и не претендовали на столь значительные результаты, как действия флота союзников у Дарданелл. У Эбергарда и своих проблем было достаточно: охрана конвоев с войсками; поддержка флангов сухопутной армии; обеспечение относительной безопасности протяженного побережья и т. д. И это с пятью старыми линкорами в первой линии! Да и прорыв в Босфор в первые годы войны в задачу флота России не входил.
Планы широкомасштабной операции подобного рода появятся позднее, и их образцовому исполнению (в прямом смысле этого слова) помешал не «Гебен», а крах самодержавия и приход к власти большевиков. Если обстрелы и прекратились, то заслуги Сушона в этом нет. Анализ неудачных действий флота де Робека в Дарданеллах и смещение акцентов на борьбу с перевозкой сырья (в частности угля) стали тому причиной. И, судя по докладу Сушона Энверу от 9 января 1916 года, о котором писалось выше, Черноморскому флоту России это блестяще удалось. Но и до наступления нового военного года немцы получили такой букет неприятностей, что впору применить тот самый термин — «катастрофа».
В своей книге «Борьба за Дарданеллы» историк Алан Мурхед поведал удивительную легенду. Когда «Гебен» стоял на ремонте, украшая гавань Константинополя с берега, то русские, «трепещущие» перед линейным крейсером, пускали мины по течению (!) с целью уничтожить знаменитый корабль. Течение действительно существует, причем надводное — в Средиземное море, а подводное — в Черное. В этом уникальность этого водного бассейна, что в свое время отмечал адмирал СО. Макаров, изучавший это явление. Справедливости ради скажем, что подобный миф так же верен, как и легенда о том, что «Гебеном» командует сам кайзер. С таким же успехом можно пускать мины по течению Днепра и через месяц–два ждать взрыва авианосцев вероятного противника в Бискайском заливе. Разговор о минах не случаен. Проливы были нашпигованы ими до крайности, и тральщики обеих воюющих сторон работали не покладая рук Пожалуй, фраза, что «мины станут неотъемлемым спутником нашего героя», едва передает истинное положение вещей. Крейсер притягивал их с фатальным постоянством, рискуя прослыть рекордсменом по количеству подрывов.
Первым, кто серьезно пострадал от этого страшного оружия, оказался верный спутник «Гебена». 18 июля 1915 года при проводке конвоя с углем подорвался «Бреслау». Легкий крейсер принял 640 тонн воды, 8 человек погибли. Повреждения были столь значительны, что ремонт корабля окончился лишь в феврале 1916 года. Согласно хронике боевых действий Черноморского флота, заслуга в этом полностью принадлежит уникальному русскому кораблю — подводному заградителю «Краб». Несмотря на существенные конструктивные недостатки, «Краб» стал неоценимым помощником флота, еще раз доказав превосходство России в минном деле. Историк Ю. Ф. Каторин приписывает подрыв «Бреслау» на минах, выставленных надводными заградителями «Ксенией», «Константином» и «Георгием». Впрочем, немцам от этого было не легче.
27 октября 1915 года российский флот появился у Варны и бомбардировал город. Немцы расположили там свою радиостанцию, которая была уничтожена бомбами с гидропланов. Но не это существенно. В этот день вступил в строй первый черноморский дредноут «Императрица Мария». Чуть позднее из Николаева пришел второй корабль этого типа — «Императрица Екатерина Великая».
Каждый из этих гигантов нес 12 орудий калибра 305 мм в четырех башнях и доставал «Гебен» на запредельных для него дистанциях боя. Теперь и без того рискованное плавание по Черному морю становилось для немцев игрой в кошки–мышки с русскими левиафанами. Немецкий адмирал был не из тех, кто отказывается от риска, но теперь стратегическая ситуация менялась бесповоротно. Один германский офицер с «Бреслау» написал; «С появлением у русских «Императриц» мы стали спринтерами». А дальше начались погони, погони и еще раз погони.
Дальнейший ход событий красноречиво иллюстрирует радиограмма командира «Бреслау» контр–адмиралу Сушону от 22 июля 1916 года. Легкий крейсер вышел на минирование моря возле Новороссийска Немцам не повезло — они наткнулись на дозор русских эсминцев, а дальше… Дальше текст радиограммы: «Нахожусь в квадрате 19–61, курс зюйд–вест, «Императрица» обстреливает, несколько эскадренных миноносцев держатся в соприкосновении. Необходима поддержка при входе, крейсер в угрожаемом состоянии.«Бреслау»». Остается добавить, что «Императрица Мария» начала обстреливать наглеца с дистанции 20,5 километров (!). Легкий крейсер шел в накрытиях сквозь сплошную стену водяных гейзеров от снарядов линкора и все же дал еще одно красноречивое радио флагману, с просьбой не выходить (!) из пролива Впрочем, Сушон и не собирался рисковать. Обстреливаемый корабль понадеялся на свою скорость и наступление темноты. Несмотря на потери (7 человек оказались ранены) немцам повезло. Сбросив оставшиеся мины по курсу русских, «Бреслау» нырнул в дождевой шквал…
Подобный сюжет будет повторятся почти всегда, и только удивительное везение позволяло контр–адмиралу Сушону сохранять свое маленькое соединение. С появлением у противника мощных линейных кораблей Вильгельм Сушон более не рисковал своими силами.
