Я так засмотрелась на них, что пропустила появление девы. Просто почувствовала на себе чей-то взгляд и подняла глаза, впервые оторвавшись от чаши. Дева стояла по другую сторону от камня напротив меня и улыбалась.

      - Привет, - только и сказала я.

      Дева кивнула и указала рукой на чашу.

      - Да, я видела, - я снова посмотрела на змеек, а они все продолжали свой завораживающий танец, даже лишившись единственного зрителя в моем лице. - Красивые, - сказала я и снова подняла взгляд на деву.

      Она кивнула и снова указала на змеек. И что я должна с ними сделать, блин? Никогда не любила разгадывать шарады.

      - Что? - нахмурившись, спросила я.

      Дева подошла или скорее подплыла к чаше - настолько ее движения были плавными и невесомыми. Она снова показала на чашу, а затем сама опустила в воду руку. Змейки остановили свой танец, и одна из них опутала руку девы, словно золотой браслет. Дева улыбнулась мне и опять настойчиво указала на чашу.

      - Ты хочешь, чтобы я тоже руку это...туда... опустила?

      Дева кивнула. Я, вылупив глаза, испугано смотрела то на нее, то на плавающую в одиночестве змейку. Похоже, та змея, что опутала руку девы, не причиняла ей никакого вреда. Хотя, что может причинить вред духу?

      Я осторожно поднесла руку к краю чаши и змейка тут же остановила свое хаотичное движение. Лишившись своей подружки и партнера по танцу, змейка, казалось, металась по чаше, не зная, что делать. Она выглядела такой потерянной и взволнованной, что мне стало жаль ее, и я, не раздумывая, сунула руку в воду. Змейка тут же кинулась к моей руке и оплела мое запястье, удобно пристраивая свою золотистую головку на тыльной стороне моей ладони. Она одновременно казалась и живой и нереальной.

      - Красивая, - шептала я, поглаживая прохладную голову змейки. - Какая же ты красивая.

      Мне чудилось, что это волшебное создание понимающе смотрит на меня черными бусинками неживых глаз. Это существо вызывало во мне и восхищение и жуть.

      - Ты ей понравилась, - услышала я приятный голос. Я вскинула голову на деву. Она улыбалась. - Это мой подарок за оказанную помощь.

      Теперь я видела, что ее губы шевелятся, и слышала ее голос.

      - Ты умеешь говорить? - ляпнула я.

      Дева рассмеялась.

      - Конечно, умею.

      - Но раньше ты со мной не говорила, - обиделась я.

      - Раньше ты бы все равно меня не поняла. Поэтому я разговаривала только с сыном.

      - Значит, Мик твой сын? - похоже, мое любопытство неизлечимо, как склероз. Сколько не старайся - результат нулевой.

      - Да, он мой сын, - с гордостью и одновременно с горечью, может быть, даже с сожалением ответила дева.

      - А почему ты его бросила? - слова сорвались с моих губ быстрее, чем я успела сообразить, что именно хочу спросить.

      - Ты выслушаешь мою историю? - вдруг спросила дева. Она что, еще не поняла, что я просто горю желанием узнать ее историю?! Я смотрела на деву и разве что только не прыгала от нетерпения, а она словно испытывала меня, все никак не начиная свой рассказ.

      - Ты любила его? - слова сами сорвались с моих губ.

      Грустная улыбка появилась на бледных губах девы. Она не стала уточнять, кого я имела в виду, да я бы и сама не сказала, о ком я спрашивала: о ее сыне или Повелители шицу-ки.

      - Он сказал, что его имя Ферисий. Он был таким нереальным и ... - дева замолчала, подбирая слова.

      - Притягательным? - понимающе усмехнулась я, вспоминая истинный образ Мика.

      - Именно, притягательным. Ты видела их?

      - Угу, Мика, - ответила я.

      - Да, я влюбилась в него с первого взгляда, даже не зная, кем он был. Возможно, меня привлекла именно его необычность и таинственность. Но скоро он исчез из моей жизни, а я даже не знала причину.

      - Думала, он тебя бросил?

      Дева только кивнула. Сколько лет прошло с того времени, я даже не представляла, но ясно видела, что даже это бесконечное для меня время не излечило боль и обиду в сердце этой уже мертвой женщины.

      - Но еще хуже стало, когда я поняла, что беременна. Я не знала, что делать и где его искать. Моя семья хотела, чтобы я избавилась от ребенка. Но я не смогла. Этот ребенок было все, что осталось мне от мужчины, которого я так беспечно полюбила. К тому же я думала, что ребенок... что когда Ферисий узнает, что у меня его ребенок, он вернется.

      - Распространено ошибочное мнение о мужчинах, - выдала я не к месту.

      - Возможно, но тогда я думала именно так. Моя семья поставила мне условие: или я, или ребенок.

      - Твой выбор мне понятен и известен.

      - Все не так просто. Если бы я знала, что случится, я бы ушла из семьи сразу же или ... согласилась бы избавиться от плода. Но нам не суждено знать то, что должно случиться. Отец разрешил мне остаться до родов, когда остальные были против меня. Когда пришло время родов, возле меня были мои близкие. Я знала, что они любят меня и, скорее всего, не выгонят, по крайней мере, до тех пор, пока ребенок не вырастет, но мой сын... он убил их.

      - Что? - я аж подскочила на месте.

      - Да, я и мой ребенок - убийцы моей семьи. Поэтому остальные эльфы прокляли нас и изгнали.

      - Эльфы? - кажется, я никогда не устану удивляться.

      - Да, эльфы. Я из их рода. И когда ребенок родился, ему нужна была энергия, жизненная энергия живых существ, и он взял ее. Взял всю, до последней капли. Убив всех моих близких, он спас мою жизнь. Как только остальным эльфам стало это известно, они выставили меня из своих земель, несмотря на слабость и боль. Они бросили нас, как бешеных собак.

      Дева замолчала, переводя дыхание и успокаиваясь. Теперь мне понятна ее ненависть к эльфам.

      - Орки нашли нас и взяли к себе, - продолжила дева уже совершено спокойным голосом. - У главы семьи, что приютила нас, умерла жена при родах, оставив маленькую девочку. Мы договорились, что я буду кормить их ребенка, а они будут кормить меня. Но моему сыну не нужно было молоко матери, ему нужна была жизнь. И он брал ее. Сначала понемногу, а потом ... Я не могла оставаться с ними еще дольше, и решила найти Ферисия, чтобы отдать ему мальчика, - дева замолчала. Она смотрела на змейку, что обвивала ее руку и невесомым прикосновением гладила золотистую головку спящего существа. Но вряд ли дева видела ее и вообще осознавала, что делает. Сейчас она была далеко в своих мыслях и воспоминаниях.

      - Нашла?

      - Да, нашла, - встрепенулась она. - Я не могла остаться с шицу-ки, и не могла вернуться домой. Тогда я решила найти орков и остаться с ними. Так я и стала их девой-воином. Я научила это дикое примитивное племя жить по-другому. Я сделала из них воинов. Великих воинов, которые держали в страхе всех остальных жителей этого мира, особенно эльфов.

      - Так это из-за тебя орки так возненавидели эльфов? - с возмущением произнесла я. - Зачем?

      - Эльфы лишили меня дома, семьи...

      - Ну, скажем, семьи тебя лишили не эльфы, а собственный сын. Ты понимаешь, к чему это привело? Орки стали не воинами, а извергами! Тупыми кровожадными убийцами! За это их теперь все ненавидят и презирают. Знаешь, сколько им понадобится времени, чтобы снова научиться нормальной жизни в этом мире?

      - Да, я не успела остановить эту нелепую вражду.

      - Нелепую вражду? Нет, это была не вражда, это было истребление. Ладно, об этом потом поговорим. Что было дальше? Зачем ты привела орков в Акран? Ты же знала, что шицу-ки рядом, так?

      - Да, я знала. Я хотела быть рядом с сыном, и Акран был самым подходящим местом. Но Ферисий запретил мне видеться с сыном, пока мальчик не научится контролировать свою жажду. И я ждала. Ждала долго, очень долго. Одно поколение орков сменяло другое, а я все ждала. А потом появились демоны.

      - И ты пошла в пустыню?