- Да, я нашла Ферисия снова. Он рассказал мне, какое проклятье пало на них и что происходит. К этому времени у них не осталось ни одной женщины.

      - И вы снова стали с Повелителем... - я замолчала, ожидая, пока дева сама закончит мою фразу.

      - Нет, это произошло далеко не сразу, - она улыбнулась. - За близость с ним, я платила... я должна была платить, я...

      - Япона мать, - взвыла я. - Уж не хочешь ли ты сказать, что за ночь любви со своим голубым красавчиком ты платила орками, их жизнями?!

      Дева, закрыв глаза, молчала, а я сжала кулаки и стиснула зубы, чтобы просто напросто не разразиться нецензурной лексикой.

      - Они все равно забирали бы орков, считая их платой за проживание в своем городе. А я просто...

      - Не надо, больше ничего не объясняй. Я поняла, что ты хочешь сказать, - процедила я сквозь зубы, не глядя на деву. Похоже, что эта красавица решила излить мне душу, перевесив свои угрызения совести на меня. Не выйдет! Каждый несет свой крест, и помогать ей я не собираюсь. Она сделала свой выбор и теперь расплачивается за содеянное, а я сделала свой, и когда придет время, заплачу по своим счетам сама. - Почему ты умерла? Забеременела снова? - перевела я тему разговора.

      - Да, когда я поняла, что снова жду ребенка, то сразу же кинулась к Ферисию. Он был рад, и мы даже подумали, что проклятье закончилось. Но ... мой ребенок оказался девочкой и мы обе умерли. Я так и не родила ему дочь.

      - Но ты не ушла. Твой дух до сих пор тут и, похоже, что уходить ты не собираешься, - хмуро бросила я.

      - Я хочу помочь оркам выжить.

      - Думаешь, они не справятся без тебя?

      Дева только улыбнулась и ничего не ответила. А я закипала от злости и едва сдерживала себя, чтобы не высказать ей свое отношение.

      - Чего еще ты хочешь от меня? - грубовато получилось, но я уже не заботилась о тоне и словах.

      Кажется, дева поняла мое настроение. Она молча смотрела на меня, и в ее глазах было осуждение. И это еще больше меня злило. Она меня осуждает за то, что я осуждаю ее! Прекрасно! По-моему, пришло время нам распрощаться и, пожалуй, навсегда.

      - Я помогу тебе сдержать зверя, а ты поможешь моему сыну выжить.

      - И все? - едва выдавила я из себя.

      - Да.

      - Могла бы и не просить. Неужели сама не поняла, что я и так помогу ему, если это будет в моих силах. И не нужно мне твоей помощи. Я и сама справлюсь со своими проблемами.

      - Что ж, - примирительно произнесла дева. - Тогда я помогу тебе советом. Ты сможет остановить превращение, если убьешь оборотня.

      - Однажды я его уже убила и вот что с этого получилось.

      - Нет, ты должна лишить его всех его жизней, - улыбнулась дева. - И когда оборвешь последнюю его жизнь, тогда его заклятье спадет.

      - Правда? - глупо спросила я.

      Дева рассмеялась и ее лицо прояснилось.

      - Правда. Но есть и еще один способ, - в ее глазах появилась насмешка. Я нахмурилась.

      - И какой?

      - Оборотень и сам может снять заклятие. Но за это придется дать ему что-то взамен.

      - И что это? - неуверенно протянула я.

      - Ты.

      - То есть? - я заскрипела зубами.

      - Станешь его женой - и он снимет заклятье. Просто перед... брачной ночью попроси его об этом, и оборотень не посмеет отказать.

      - Нет, этот вариант мне категорически не подходит. Лучше я его убью.

      Дева смотрела на мое хмурое лицо и нежно улыбалась. Может, она просто пошутила? Хотя какой смысл? Значит, получается, что я могу и без амулета снять превращение и тогда... мне не нужно будет спешить возвращаться домой. Я смогу загадать любое другое желание и остаться на какое-то время в этом мире. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но упускать такой шанс я не собиралась. Я найду этого облезлого кота и ... Вот только вопрос смогу ли я, глядя ему в глаза, лишить его жизни? Всех его жизней?

      - Просто слушай свое сердце. Оно подскажет правильный выход, - вдруг тихо произнесла дева, а я с удивлением посмотрела на нее. Она слышала мои мысли или просто догадалась, о чем я сейчас рассуждаю.

      - Мне пора уходить, - стушевавшись, резко бросила я.

      - Да, тебя уже ждут, - спокойно ответила дева и махнула рукой. Тут же появилась лодочка. Я и не заметила, что она куда-то исчезала.

      - Спасибо тебе, - произнесла я и полезла в лодку. - Ой, забыла про змейку, - я протянула руку к деве.

      - Оставь это подарок. Если тебе будет грозить опасность, она поможет. Но только один раз.

      - Правда? - ошарашено глядя на милое золотистое существо, спросила я. - Спасибо большое.

      - Пожалуйста, - только и ответила дева.

      Лодочка стала медленно отплывать от островка, а дева все не исчезала. Не знаю, почему, но я крикнула напоследок:

      - Не беспокойся, я помогу твоему сыну и обязательно сделаю все, что будет от меня зависеть. Я обещаю! Только и ты не забудь, и береги орков. И пожалуйста, не делай из них больше никаких великих воинов. Пусть живут спокойно.

      Образ девы стал таять, но я все еще отчетливо видела ее довольную, добрую улыбку. Все ж таки она вырвала из меня то, что хотела. Я дала обещание, которое будет очень нелегко сдержать.

      Когда лодочка подплыла к берегу, меня уже ждали, как и предсказала дева. Вот только я надеялась, что этот кто-то окажется Миком, но это был Арад. Вождь протянул мне руку и легко выдернул из лодки.

      - Попрощалась? - спросил он полушепотом.

      - Угу, - кивнула я, поправляя на себе одежду. Я заметила, как орк удивленно посмотрел на мое новое украшение, но ничего не стал спрашивать. - Как у вас дела? - выдала я, потому что молчание неприлично затягивалось, и я начинала чувствовать себя не в своей тарелке.

      - Когда вы уходите? - спросил Арад и нахмурился.

      - Думаю, утром, - я пожала плечами. - А что? Нужна помощь?

      - Нет, нет, - растерялся вождь, явно не ожидая от меня такого предложения. - Не могли бы вы уйти сегодня?

      - В смысле? - теперь уже я нахмурилась.

      - Я понимаю, что не вправе просить о таком, но мальчик, что вернулся с тобой из пустыни... он приходил раньше вместе с демонами.

      - И что? Он помог мне.

      - Не в этом дело, - орк потер раскрасневшееся лицо большими ладонями. Ему было явно не по себе, но облегчать ему задачу я не буду. - Я боюсь, как бы орки не подловили его. Они подозревают, что он был как-то связан с демонами. И пойми меня правильно, девочка, демоны у многих забрали близких, и ненависть еще долго останется в наших сердцах. Да и к эльфу отношение двоякое. Моя охрана уже не один десяток молодых орков заворачивала от палатки эльфа. Так что ...

      - Я понимаю, - оборвала я вождя. - Мы уйдем сегодня ночью. Сделай так, чтобы твои люди не мешались у нас под ногами.

      - Мы позаботимся о пропитании и лошадях, - с облегчением начал Арад.

      - О пропитании мы сами как-то позаботимся, а вот за лошадей - спасибо. И Арад... мы хотим уйти незаметно.

      - Раз так... - задумчиво произнес орк. - Что ж, это будет хорошо. Тогда идите на восток. Там наши пастбища.

      - Ты хочешь, чтобы мы стали еще и конокрадами?

      - Нет, нет, девочка. Возьмите только тех скакунов, у которых на шее будет вот такое клеймо.

      Арад быстро нагнулся и пальцем прямо на песке начертил странный знак: корявый круг с какой-то закорючкой в середине.

      - Возьмите всех жеребцов, что поймаете. Это кони Агрия. Я скажу, что демоны взяли плату.

      - Ладно, - хмыкнула я. - Там хоть нет охраны?

      - Есть, - кивнул орк. - Двое. Если можно, то не убивайте их.

      - Что ж, Арад, думаю, ты будешь хорошим вождем, иначе... - я подошла к орку ближе и вынуждена была запрокинуть голову назад, чтобы смотреть прямо в черные глаза. - Иначе я вернусь.