Когда я закончила и закрепила концы повязки, Арад открыл глаза и кивнул вместо благодарности. Черт, их что не научили говорить спасибо?!

      - Не за что, - ответила я на невысказанную благодарность орка, устало опускаясь возле него на траву.

      Фол протянул своему вождю флягу, Арад молча взял ее и хорошо приложился к горлышку. Затем протянул ее мне. Я подумала отказаться, но потом, схватив фляжку, сделала большой глоток. Вино приятно освежало и бодрило, снимая напряжение прошедшей ночи. У меня даже руки перестали дрожать, хотя остальное тело все еще пробирал холод. Я быстро оглядела себя. Теперь понятно, чего скалились орки. От рубашки эльфа остался только воротник и рукава. Я ее почти до пупа укоротила и теперь щеголяла голой задницей. Быстро накинув плащ и затянув пояс, я гневно глянула на орков. Кто быстро отвернулся, а кто и не пытался таиться, продолжая ехидно улыбаться и пялиться на меня. Вот же придурки! Пока я тут спасаю их вождя, они меня разглядывают и нагло хихикают, попивая кислое вино и перекидываясь пошлыми шуточками. Словно и не было никакого нападения полчаса назад. Ну что за народ такой!

      - Откуда вообще появились эти демоны? - спросила я Арада, только бы отвлечься от ненормальности происходящего вокруг.

      Орк отрешенным взглядом смотрел на огонь, не забывая время от времени прикладываться к горлышку. И чего я удивляюсь остальным оркам, если их предводитель надирается как сапожник!?

      - Впервые они появились еще в те времена, - тихо произнес орк, - когда дева охраняла наши дома. Наши предки только успели обжиться в древнем городе Акран, когда демоны пришли со стороны пустыни. Никто не успел понять, что случилось, кто напал, а они уже утащили несколько орков. Демоны нападали, а потом исчезали, и о них не было слышно несколько лет, потом они стали появляться чаще, раз в пару лет, раз в год, два раза в год, а затем и вовсе в каждое новолуние. Они нападали, забирали двоих-троих орков и исчезали до следующего раза. Орки - великие воины. Мы привыкли к битвам. Мы рождаемся и умираем на войне. Но дева научила нас ценить жизнь. Они полностью изменила нас. Орки перестали быть кочевниками и захватчиками. Мы нашли свой дом, и дева научила нас жить в нем, жить по-другому. Только демоны нарушали наш мир и приносили в дом беду. Как мы не готовились к их нападению, нам не удавалось отразить его, хотя мы знали точное место и время их прихода, - орк замолчал, потом приложился к горлышку, пока полностью не осушил флягу. Затем уставился на нее, как будто видел впервые.

      - Ну и что случилось дальше?

      - А дальше дева отправилась в пустыню. Одна, запретив кому-либо следовать за ней. Ее не было несколько дней, а когда она вернулась... Говорили, что она изменилась. Но нападения, которых ждали со страхом, прекратились. Только каждое новолуние дева отправлялась в пустыню, взяв с собой одного охранника, - орк снова замолчал, а я даже дыхание затаила, боясь пропустить хоть слово. Да и вокруг стояла тишина. Все орки слушали рассказ своего вождя, ловя каждое его слово. - Никто не знал, что дева делала в пустыне, а когда она возвращалась, то уходила в священную землю, которую объявила для нас запретной. Там она проводила несколько дней и снова возвращалась в город. Ее что-то терзало, но никто не знал что именно.

      - А охранник? Что он говорил? - прошептала я, когда орк снова замолчал.

      - Ничего. Он ничего не говорил, потому что дева всегда возвращалась одна. Ни один из тех орков, что сопровождали ее, не вернулся.

      - Она отдавала им одного из вас, - ошарашено прошептала я.

      - Этого никто не знает, - резко ответил орк. - После ее... смерти, демоны долго не появлялись. Но потом нападения снова начались, как и раньше. Сначала раз в пару лет, потом чаще, пока не начали нападать каждое новолуние. Нападают незаметно, забирают одного из нас и исчезают.

      - А сегодня? - испугано спросила я, догадываясь, каким будет ответ, и, понимая, почему демоны отступили.

      - Сегодня они забрали троих, - ответил за вождя Фол.

      - Они взяли то, зачем пришли, и исчезли.

      - Но почему они напали на нас, если город ближе? - прищурив глаза, я пыталась понять неестественное поведение демонов. Хотя что тут вообще может быть естественным, черт возьми? Что-то с этими демонами и девой было не так. И вообще, эта их дева - темная личность. Я посмотрела на свой коготь. Так и держится на пальце, а я его даже не замечаю. Как родной, блин.

      - Отправляемся немедленно, - вдруг рявкнул орк, легко и быстро поднимаясь с земли.

      - А завтрак? - взвыли мы с моим желудком.

      - На ходу, - резко бросил Арад, направляясь к своему коню.

      Знала бы, что так будет, ни за что не помогала бы ему с раной. Тогда бы мы точно спокойно позавтракали. Орки хоть шипели и возмущались, но очень тихо, к тому же быстро и слажено выполняя распоряжение вождя. Видать, им не привыкать завтракать на ходу, или вообще обходиться без завтрака. Пока я поднималась, бурно шипела от злости и засыпала костер, пиная комья земли носком ботинка, Арад уже подъехал ко мне на своем жеребце и протянул руку.

      - Япона мать! - выругалась я, из-под бровей злобно взирая на орка. - А подождать никак нельзя?

      Я схватилась за его руку и тут же легко взлетела в воздух, и приземлилась в седле перед орком. Что ж, дорогу до привала я благополучно проспала, теперь надеюсь, что хоть эту часть вынужденного путешествия смогу увидеть. Теперь мне было интересно, что же это за город такой, в котором много лет назад поселились орки. Кто же этот город построил? И почему потом бросил? Я даже заерзала от нетерпения, уже позабыв, как ругала орка за торопливость.

      - Ну, мы едем или как? Сколько можно собираться? - полуобернувшись к Араду, процедила я.

      Орк удивлено посмотрел на меня, потом на его губах появилась улыбка.

      - Женщина, ты как ветер, - орк осуждающе покачал головой. Спрашивать его, что означают его слова, я не стала, понимая, что именно он имел в виду. Да, минуту назад, мне еще хотелось насладиться покоем и спокойно позавтракать, а сейчас я уже хочу скакать к неизведанным городам и пустыням, познакомиться с новыми людьми или нелюдями, и я уже всем сердцем жажду новым приключений. Я уже забыла страх опасности, и адреналин снова бурлил в крови, подгоняя в путь.

      К нам подошел Фол и протянул на листке кусок холодного мяса и лепешки.

      - Спасибо, - искренне поблагодарила я и тут же вцепилась в свой завтрак.

      Фол протянул и Араду кусок мяса и лепешку, но тот только покачал головой, отказываясь от своей порции.

      - Это еще что за номер?! - с негодованием бросила я. - Тебе нужны силы, а значит, нужно хорошо питаться. Ты потерял много крови.

      И пока орки ошарашено взирали на меня, я выхватила у Фола порцию Арада.

      - Если не хочешь грохнуться в обморок, лучше поешь, - уже тише сказала я. - Я могу покормить тебя, если тебе неудобно.

      Арад смотрел на меня сверху вниз и улыбался, но от его улыбки мне стало как-то неуютно. Кажется, я сказала что-то не то. Даже Фол теперь глазел на меня выпученными глазищами, открыв рот. Точно брякнула лишнее. Я демонстративно отвернулась от орка и откусила кусок мяса.

      Пусть этот орк думает, что его душе угодно, но я забочусь не о его бесценном здоровье, а о своей жизни. Я не знаю, что меня ждет в столице, как ко мне отнесутся остальные орки и что решит вождь. А Арад все-таки знакомый и вполне вменяемый, может, и замолвит за меня словечко, может, не позволит убить, все ж таки мы дрались бок о бок. Так что, помыслы у меня были совсем даже не бескорыстные.

      Глава 12.

      Хотя я и собиралась бодрствовать оставшуюся часть пути до столицы, я ее банально проспала. Вероятно, сказалась бессонная ночь и напряжение последних ее часов.