- Демоны пустыни, - тяжело дыша, произнес стоящий рядом молодой орк. Кажется, его называли Фол. Я и не видела, когда они догнали нас. Наверное, это случилось, когда я спала.

      - Какие к черту демоны пустыни? - взвыла я. - Где ты тут пустыню видишь?

      - Она рядом, совсем рядом, - устало усмехнувшись, ответил орк, все еще крепко сжимая в руках меч, и напряженно вглядываясь в сереющую темноту.

      - Фол, проверь остальных, - резко бросил Арад, проходя в нескольких шагах от нас.

      Я посмотрела ему вслед, с удивлением отмечая, что нашего предводителя хорошо потрепали: он странно приволакивал ногу, и как-то неловко прижимал левую руку к боку. Этих тварей было всего трое, и они чуть не уделали целый отряд орков, а нас без малого два десятка. Но вот что странно, эти твари исчезли так же, как и появились - неожиданно и быстро, просто прервав бой на середине. Чего-то испугались? Выполнили поставленную задачу? Поспешили в другое место? Это было как-то нелогично и глупо. Зачем тогда вообще нападали? Чего хотели?

      Пока Фол и остальные орки подсчитывали потери и перевязывали раненых, я подошла к почти потухшему костру и подкинула несколько сухих веток. Хотя тьма теперь и не была для меня проблемой, да и ночь подходила к концу, но теплое веселое пламя разгоняло сгустившийся вокруг страх и напряжение.

      Я опустилась на траву возле костра, все еще держа кинжал в дрожащей руке. Делать ничего не хотелось, или скорее не моглось. Я даже руками шевелила еле-еле. А перед глазами все еще стоял этот неравный бой. Когда эти твари напали, почти все орки уже были в боевой готовности, по крайней мере, Фол уже успел всех разбудить, и они хоть и выглядели возмущенными и удивленными, но мечи держали крепко. Может поэтому, у нас и оказалось мало потерь. Хотя неизвестно, что бы было, если бы твари не ушли сами. Вряд ли бы кто-то из нас выжил, ведь за все время боя, нам так и не удалось убить ни одну тварь. А вот ранили мы их или нет, тоже сказать невозможно. Крови на них я не видела. Если у них вообще-то была эта самая кровь. Ведь что можно увидеть, когда перед тобой тень?

      Эти демоны пустыни больше напоминали сгустки черного дыма с горящими угольками глаз, которые перетекали и развеивались от удара или резкого движения. Правда, у них еще имелась большая зубастая пасть и огромные острые когти, которыми они умело и точно орудовали. Как я только успевала уворачиваться от них - не знаю. Но если посмотреть правде в глаза, демоны не нападали на меня, а только защищались, когда я кидалась на них. А вот с орками у них был совсем другой разговор. Хотя... мне же могло это и показаться. В этой полутьме и бешеном ритме ни черта не понятно.

      Пока я размышляла и сопоставляла все нестыковки и нелогичности боя, один из орков поставил большой казан с водой на огонь. Вовремя я костерчик разожгла. Надо бы помочь раненых перевязать, мелькнуло в моей голове. Хоть я и не сестра милосердия, но курсы по оказанию первой медицинской помощи когда-то проходила и что-то должна еще помнить. Себя я уже осмотрела - не учитывая порванного плаща, нескольких царапин и пары синяков, все было в порядке.

      Возле меня устало плюхнулся Фол. Ему хорошо досталось - все тело в порезах и кровоподтеках, да и на руке рана нешуточная, до сих пор сильно кровоточит.

      - Ты как? - спросила я.

      - Жив, - вымучено улыбнулся он.

      - Тебе нужно руку перевязать, чтобы кровь остановить.

      - Сама заживет, - отмахнулся он, глядя на свое плечо, разорванное когтями демона. - Да и нечем уже перевязывать.

      Я отстегнула ремень и откинула полы плаща. Потом кинжалом надрезала низ рубашки и оторвала от нее широкую полосу. На повязку как раз должно хватить.

      Пока я занималась его рукой, Фол не сводил с меня глаз, следя за каждым движением. Я довольно быстро наложила ему тугую повязку.

      - А ловко ты это, - с восхищением произнес орк. - Но не стоило беспокоиться. Рана и сама бы затянулась. Через время.

      Поблагодарил, называется. Я только покачала головой на его слова, а орк смутился и опустил взгляд. Ну и что тут такого? Неужели так трудно для них просто сказать спасибо и все? Это что, так унизительно для орков? Не понимаю я их.

      - Фол, а что это за демоны такие? Откуда они пришли и где тут пустыня?

      - За стенами нашего города сразу начинается пустыня. Вот оттуда демоны и пришли.

      - А что они делают тут? И кстати, сколько еще до города?

      - Полдня перехода, - нехотя ответил Фол. Этот разговор ему явно не нравился. А возможно, ему просто не нравилось разговаривать именно со мной. Но мне было плевать на его желания. Мне нужна информация, и я ее получу.

      - А что демоны тут забыли? - настойчиво повторила я.

      - Мы и сами не понимаем. Так далеко от пустыни они еще не заходили. Они нападают на город, забирают одну-две жертвы и исчезают.

      - Странно, как-то, а скажи...

      - Фол, я смотрю тебе уже оказали помощь? - раздался над нами сердитый голос Арада, и Фол тут же вскочил на ноги. - Помоги остальным. С первыми лучами отправляемся.

      Арад устало опустился на освободившееся место, вытягивая ноги ближе к огню.

      - Убитые есть? - спросила я.

      - Нет, - угрюмо бросил орк, но только я с облегчение вздохнула, как он добавил: - Убитых никогда нет.

      - В смысле?

      - Демоны пустыни забирают свои жертвы с собой.

      Я посмотрела на Арада, только сейчас отмечая его неестественную бледность. Его внешний вид явно сигнализировал о наличие серьезного ранения. Безрукавка орка была распорота на боку и вся пропиталась кровью.

      - Ты ранен, - констатировала я.

      - Пустяки, - отмахнулся орк, но я уже вцепилась в края его безрукавки, пытаясь стянуть ее с широких плеч.

      - Что ты делаешь, женщина? - прорычал Арад.

      - Блин, а на что это похоже? - не хуже орка прорычала я ему в ответ. - Раздеваю тебя, или не понятно?

      - Ты сошла с ума, женщина?

      - С вами точно с ума сойдешь. Да помоги мне, - рявкнула я, наконец-то стянув с орка безрукавку. - Твою рану нужно осмотреть и перевязать.

      - Ничего не нужно, - орк попытался отодвинуться от меня, но я вцепилась в его плечо, словно клещ.

      - А теперь закрыл рот и перестал сопротивляться. Тоже мне герой выискался! Вот сдохнешь от этой пустяковой раны, кто твоими головорезами командовать будет.

      Орк открыл рот, чтобы дать мне отпор, но так и замер. А я тем временем скинула плащ и принялась кромсать остатки своей рубашки. Когда я посмотрела на рану орка, меня чуть не вырвало. Когти располосовали его ребра до самых костей, которые белели среди багрово-кровавой плоти.

      - Орки живучие. И для нас это не рана, - все-таки любил Арад оставить последнее слово за собой.

      Ну и ладно. Я ничего не сказала, взяла кружку с горячей водой, которую мне всунул в руки Фол, и смочила там полоску рубашки. Затем стала аккуратно смывать кровь с раны Арада. По-хорошему тут нужно наложить несколько швов, но этого я делать не умею. Поэтому промыв рану, я кое-как стянула разорванные края плоти.

      - Возьми это, - какой-то орк протянул мне на ладони небольшую коробочку. - Просто намажь.

      Я кивнула, забирая коробочку. Открыв ее, осторожно понюхала и тут же громко чихнула. Я запустила палец в терпко пахнущую мазь и осторожно нанесла прямо на рану. Орк шумно втянул в себя воздух, но ни единый мускул на его теле не дернулся. Ну и выдержка!

      Затем я крепко перемотала его грудь. Для этого мне пришлось бегать вокруг сидящего орка, потому что обхватить его двумя руками у меня не получалось.

      Остальные орки потихоньку собрались возле костра и с любопытством следили за моими действиями. Кто-то тихо переговаривался, а кто-то откровенно хихикал. Вот только интересно, надо мной или над Арадом?

      Хотя вождь сидел с закрытыми глазами, и, казалось, отдыхал, словно это не его сейчас перевязывали и не ему причиняли неимоверную боль мои неуклюжие движения.