- Чего медлите?! - прокричал Сэжар, цепляясь за лестницу. - Создайте волну! Превратите Эльгезера в комету! Сейчас!
- Нет! - отрезал абаддонец.
- Тогда вы все умрёте!
- Мы и так умрём, если потратим энергию на... - Кельбер резко умолк, будто прикусил себе язык.
В неразберихе на это никто не среагировал.
- Не факт, - проговорил Зарек, заряжая орудия, - будем отстреливаться!
- Нет, - завопила Тиа. - Вы только себя погубите!
Её забросило на мостик, а я пыталась добраться до ближайшего кресла.
- Вижу! - вдруг заорала дыра. - Брешь! Там! Туда!
Но Риго тоже заметил и устремил попрыгунчик снарядом, готовым протаранить любого огненного гиганта, вставшего у него на пути... Уши заложило, виски заломило, и всё потонуло в рёве форсажных двигателей.
Только бы успеть!..
Мы прорвались! И относительно выровнялись. Корабль больше не кидало из стороны в сторону. Мне даже удалось сесть в кресло...
- Стойте! - прокричал Сэжар, бросаясь к пульту. - Долго ему не продержаться!
На обзоре раскинулась панорама битвы. Квазар бился против блазара в жестокой схватке космических исполинов.
- Это нас не касается! - огрызнулся Кельбер. - Полный впе...
- Здесь я капитан, - холодно напомнил Риген, - и никуда не полечу, пока мне не объяснят, что значит "потратим энергию".
Ага, значит, он всё-таки услышал! Абаддонец прокололся...
- Арабаджи задавят с флангов! - не унимался Сэжар.
- Да пусть его поглотит блазар! - разозлился Кельбер, явно нервничая после вопроса Риго. - Гнусные астроморфы!
Напрасно...
- Пеняйте на себя, - глухо выговорил Сэжар, - но брату я помогу.
И Белый гигант исчез, мелькнув лёгкой вспышкой...
- Что вы наделали? - Тиа сбежала с мостика и ринулась к смотрителю. - Зачем?!
- Глядите! - вскричал Зарек.
Вдалеке на экране разрастался огромный сияющий ком с искрящимися краями...
- Сэжар! Это Сэжар! - выкрикивал штурман, указывая вперёд.
А меня охватило неясное дежа вю. Как будто я уже слышала это восклицание, где-то и когда-то... Раньше! Или...
- Берегитесь! - в панике подхватил Кельбер.
Дежа вю усилилось...
Шар раздувался, заполонив обзор. Разбухал до неимоверных размеров...
- Проклятье! - выругался Риген, круто сдал назад, и...
Белый гигант взорвался!
- Сверхновая! - завизжала Тиа. - Сэжар преобразился...
- Чудовища, - прошептал Зарек, - космические чудовища...
И попрыгунчик накрыло огненным валом! Завертело и отбросило в гущу смертоносных протуберанцев! Вот тогда обшивка не выдержала и треснула. Рубка почти надвое раскололась... Нас спасла лишь аварийная система - разорванные края быстро стягивались и уплотнялись силовым полем.
- Всю энергию на шиты! - приказал капитан, сохраняя самообладание и стараясь вывести корабль из этого пекла.
Зарек перераспределил ресурсы, отключив гравитационные, страховочные и противоперегрузочные датчики.
У Кельбера отказали ремни безопасности, его выбросило из кресла и швырнуло на переборку. Он так и остался лежать там, постанывая и щупая шишковидную голову. Я как-то сумела удержаться за подлокотник, подсунув под него руку и сцепив пальцы...
Надо бы срочно выудить из сиденья ремень!
Тиа летала по рубке, но без особого вреда для астеронов. Зарек успел пристегнуться вручную.
- Он нас уничтожит, спасая брата! - вопила чёрная дыра.
Сверхновая-Сэжар сминала, дробила и жгла противников квазара, а мы рисковали угодить под следующий удар.
- Прячьтесь! - голосила Тиа. - Под защиту галактики!
Штурман уже наметил курс и передал вектора капитану. Ладони Ригена снова потянули рога штурвала, на этот раз вверх и вперёд. Попрыгунчик устремился под прикрытие галактического ветра и нарвался на минное поле нейтронных звёзд.
- Засада! Засада! - рыдала Тиа и вдруг опомнилась. - Мой выход! Я должна...
Она тоже испарилась... И где-то там - в скопище нейтронных звёзд и в строю комет ширилась и наливалась мощью чёрная дыра... Внезапно синхронизаторный блок засиял...
- Что это? - встрепенулся Зарек. - Сублиматор?!
- Перегрелись, - сосредоточенно предположил Риген, шаря по рубке взглядом. Несмотря на трудности пилотирования в боевых условиях, он умудрялся держать меня в поле зрения. Убеждаясь, что со мной всё в порядке, снова переводил внимание на экраны.
- Лера, пристегнись! - спохватился Зарек.
- Сейчас... Пытаюсь!
Мы всё-таки выскочили из гущи нейтронных звёзд и обошли атакующие пульсары, но в последний момент корабль зацепило. Осколок кометы врезался в передний отражатель, раскроив его пополам и нарушив герметичность корпуса. Воздух с шипением выходил из рубки. Первым сориентировался, как ни странно, Кельбер и облачился в псевдоскафандр. Потом Зарек, одновременно возясь с аварийными переключателями, а я беспомощно озиралась вокруг, со страхом понимая, что забыла надеть генератор поля.
- Вэлери! - закричал Риген, но не мог отпустить штурвал. Навстречу попрыгунчику неслись ещё две разъярённые кометы - эскорт предыдущей.
В ответ на восклицание капитана подорвался Зарек, и мигом смекнул, взглянув на меня. Штурман отстегнул ремень, отключил и снял с себя генератор и, сноровисто перегнувшись через кресло, защёлкнул пояс на мне и частично активировал. Риго уклонился от нового удара, но одна из комет хлестнула по обшивке хвостом. Нас с Зареком выкинуло из кресел. В брешь прорвались куски льда, камней и металла... Словно в замедленном сне я смотрела не в силах предотвратить, как на падающего штурмана обрушился град обломков...
Осколки впивались в тело Зарека, разодрали, прошили его насквозь, и усеяли рубку, воткнувшись в переборки.
- Нет! - заорала я, беспомощно наблюдая, как штурман - изувеченный и окровавленный силится добраться до пульта.
И что-то в сознании щёлкнуло и полыхнуло! Словно у меня в голове взорвалась персональная сверхновая. Дежа вю!? Будто всё это с нами уже приключалось...
Риген врубил поистине запредельную скорость, попрыгунчик помчался быстрее космического урагана, отчаянно вторгся в заслон галактического ветра и остановился. Здесь ему пока ничего не угрожало... Синхронизаторный блок содрогнулся, по рубке прокатилась темпоральная волна и нахлынула, унося раненного Зарека...
- Круг времени замкнулся, - прошептал Кельбер, теряя сознание.
Всё замерло, как будто... Корабль неподвижно завис в пустоте, и откуда-то издалека доносились отголоски звёздных войн... Вернее, только угадывались по вспышкам и едва ощутимым вибрациям... Автоматика сработала, облекая рубку аварийным куполом. Спасибо Зареку...
Зарек!
Слёзы потекли по щекам...
Теперь я знала, что с ним произошло, и куда его унесло, и очень надеялась, что мы с Риго в той вселенной справимся и на этот раз... Хотя, это ведь тот же самый... Но почему? Как это возможно? Парадоксальная волна связала две вселенные и замкнула круг... Нервы не выдержали, и наверное я отключилась... Очнулась от тревожных восклицаний Риго.
- Вэлери!
Капитан прижимал меня к себе прямо в псевдоскафандре.
- Вэлери...
Увидел, что я открыла глаза и с облегчением выдохнул.
- Я вспомнил, Вэлери... Ты и я! На Акрохсе... Я всё помню! Будто молнией шибануло, и я проснулся...
- Круг замкнулся, - прошептала я, вторя словам Кельбера, и попрыгунчик вновь накрыла парадоксальная волна...
В следующий миг я пережила небывалую лёгкость, мельком увидела себя с Риго внизу и вылетела сквозь купол и местами уцелевшую обшивку. Меня уносило куда-то в сторону галактических витков... На какое-то время я потерялась, растворилась в небытие и пришла в себя лёжа на каменном полу под сводами холодного зала, перед троном, где восседал некто величественный и прекрасный в сверкающей мантии...
