Какое-то время он молча взирал на меня, потом соскочил с постамента и приблизился, разглядывая так, будто не верил своим глазам. В загадочной глубине зрачков промелькнула затаённая боль...
- Тианнея?
Как он меня назвал?
Наклонился и протянул руку.
- Вставай!
Хищные черты лица, неистовый блеск чёрных глаз, тёмные волосы, упавшие на лоб...
Арабаджи!
Так квазара описывала Тиа.
Я попыталась отползти, но меня ловко поймали за талию и поставили на ноги. Я оказалась лицом к лицу с принцем астроморфов и затрепетала.
- Не бойся... Я ведь твой муж, Тианнея, - вкрадчиво произнёс он, облекая меня фотостеронами шлейфа.
Жарко!
- Ты - моя жена, перед галактикой, перед всем космосом - ближним и дальним, мы поклялись... Что вместе сокрушим Эльгезера.
Глава 47. В слиянии с квазаром
Арабаджи отпустил генералов. Вернее сказать, вновь отправил на передовую. Их обречённо удаляющиеся шаги гулко отдавались под каменными сводами громадного зала.
Квазар долго продержал их возле себя, выслушивая доклады. Всё это время я сидела у него на коленях, и он стискивал меня железной рукой, периодически ослабляя хватку... Но лишь затем, чтобы ущипнуть за... что-нибудь... Я же почти ничего не чувствовала. Всё вокруг поначалу казалось нереальным. Единственное, о чём я могла думать, так это о том, что где-то там в ледяной пустоте одиноко дрейфует попрыгунчик с моим капитаном на борту... О штурмане я даже помыслить боялась, так замирало сердце при думах о нём, но всё же надеялась на лучшее.
Затем понемногу освоилась и огляделась.
Центр галактики! Цитадель квазара! И я - чёрная дыра.
То есть, не совсем я, а Тиа, поскольку моё сознание находилось теперь в её теле, перемещённое парадоксальной волной... Вернее, я об этом догадывалась, а вскоре и убедилась.
Так почему же я стала ею?
Возможно, съеденные накануне корпускулы поспособствовали этому превращению. Опасно доверять неисправным сублиматорам и чужим ядрам...
И кто разберёт законы этой вселенной?!
- Голодна? - неожиданно ласково спросил Арабаджи. - У меня остались твои любимые конфеты.
Я сглотнула непрошенную слюну и мотнула головой, помня со слов Тиа, чем напичканы эти конфетки.
- Да не дрожи так! - засмеялся квазар, и смех его многократно усилился, отскакивая от полированных стен и высоких мрачных колонн. - Ты же не пленница, а моя жена. Я простил и не обижу тебя, если...
- Что? - и голосу вторило сиплое эхо.
- О, наконец-то заговорила, - иронично отозвался Арабаджи.
- Так, что, если?
- Если выполнишь супружеский долг... Сейчас, - он приподнял меня и усадил, перевернув лицом к себе. - Но прежде... Ничего не хочешь мне рассказать?
В голове лихорадочно завертелся клубок мыслей, и я облизнула пересохшие губы... Тиа знала бы, что ему ответить... Гм, у астроморфов тоже пересыхают губы? Или это сугубо моя реакция? Впрочем, наполовину они люди - общее происхождение, однако, отягощённое корпускулами...
- Что ты желаешь знать?
- Каково оно там - в другой вселенной.
- Оружия нет, - торопливо отчиталась я, - если тебя это волнует. Советник абаддонец обманщик и трепло, а твой братец обернулся сверхновой и...
- Да, - принц самодовольно блеснул глазами и откинулся на троне, не выпуская меня из своих тисков. - Сэж пожертвовал собой, как и полагается герцогу и брату квазара. Это изменило ход битвы, и отныне наши силы с блазаром равны.
- Тебе не жаль брата? - удивилась я.
Наверное, Тиа не задала бы такого дурацкого вопроса, но в душе я не астроморф, а человек.
- Что такое жалость? - изумлённо откликнулся Арабаджи. - Когда превыше всего битва! Эльгезер тоже мой брат, но я обязан его сразить ради блага своей галактики и во имя свободы. Иначе, он растопчет меня.
- Свободы?! - вот тут я расхохоталась, наслаждаясь грохочущим эхом.
- Ты очень соблазнительна, когда смеёшься, - пылко заявил квазар и, ссадив меня с колен, вскочил с трона, и куда-то потащил, ухватив за запястье.
- Куда мы? - не преминула я полюбопытствовать на бегу, едва мы покинули тронный зал.
- Догадайся!
Не имела ни малейшего желания! Зато, когда он тащил меня по зеркальной галерее, успела разглядеть своё отражение в глянце светильников... Повсюду отображалась и мелькала Тиа. Как я и предполагала.
Где же, интересно, носит саму Тианнею? Неужели она в моём теле?
Как бы там ни было, но попрыгунчик ушёл с поля брани во многом благодаря ей...
Галерея закончилась, Арабаджи распахнул передо мной дверь и втолкнул в просторную комнату с огромными окнами, а снаружи за стёклами пламенел закат... Или рассвет...
Он привёл меня в спальню? Широкая кровать под балдахином не оставляла сомнений.
- Раздевайся! - потребовал квазар, стаскивая камзол.
- Может, сперва по бокальчику? - предложила я, неловко улыбаясь и пятясь к окну.
- Я выпил последнее вино, - заметил он, расстёгивая пояс и скидывая сапоги, - от тоски по тебе, - и, вдруг, словно ему надоело возиться с пряжками и застёжками, устремился ко мне полуодетым. - Хочешь, чтобы я тебя раздел?
- Н-не-ет! - я отступила.
- Отчего так? - в голосе Арабаджи звучала горечь. - Я не мил тебе? Все, кто угодно пользуются расположением моей жены, даже мой слабовольный и непутёвый лгунишка брат, но только не я.
- Это не так, - возразила. - Твоя жена любит и желает тебя. Просто ты никогда этого не замечал...
Ох, зачем я это сказала?
Вот он рядом и обнимает меня.
- Прости... Я думал лишь о себе и о благе галактики. Теперь же только о нас...
- Только ли о нас? - подыграла ему.
- И народе... Звёзды измучены, ослаблены, поблёкли и устали. Мы уведём их... Туда! В другую вселенную, где нас не знают. Наберёмся сил и вновь обрушимся мощью на Эльгезера. Выступим неожиданно... Сейчас отворим же переход, пока генералы прикрывают отступление...
Ой-ей-ей!
Я - не Тиа, меня такой расклад не устраивал, ни при каких обстоятельствах. Да и чёрную дыру вряд ли устроил бы.
- Араджи, - я вопросительно заглянула ему в глаза, - ты уверен?
- Да! Нам не победить блазара, даже при такой расстановке сил, чересчур велики потери...
В голове у меня тем временем зародилась мысль. Чёрная дыра я в душе или нет, но физически состою из астеронов, поэтому должна увести отсюда попрыгунчик и дать возможность Риго вернуться домой, во что бы то ни стало. А там, будь что будет! Что-нибудь да придумаю...
- Давай свои конфеты с кронцием, или что ты туда добавляешь, - заявила я.
Квазар обрадовался и притащил целую коробку. Я взобралась с ногами на кровать, и пока он раздевался, умяла несколько штук.
А вкусно, чёрт побери!
Наевшись, я медленно облизала губы, пальцы и картинно разбросала свою одежду вокруг постели. Стесняться в моём возрасте и положении? Фи! Или это конфеты так влияли... К тому же, тело-то не моё. Я прерывисто вздохнула и очутилась в объятиях квазара...
Всё началось стремительно, а продолжалось ярко и непринуждённо, напоминая в конце непрерывный ослепительный фейерверк. Наверное, частичка Тиа по-прежнему обитала в этом теле, и оно откликалось так, как жаждал и мечтал Арабаджи. Вскоре на месте спальни раскинулся бескрайний космос, и неистовый квазар в бешеном ритме пронизывал чёрную дыру пульсирующими излучениями. Мерцающее пространство дрожало, сжималось, вихрилось и взрывалось, приоткрывая таинственную завесу...
Не помню, что ошеломило меня раньше - это или очередная парадоксальная волна. Очнулась я снова на попрыгунчике как раз в тот момент, когда Риго бережно устраивал меня в кресле и отключал генератор поля.
