- Знаю, но... - Риген внезапно так глянул на меня, будто прошил насквозь. - Я всё забыл! Целый кусок выпал из моей жизни. Если это не случилось в альтернативной реальности... Марех! Ты же не из альтернативной вселенной?

       - Нет.

       - Он принадлежит к тому же миру, что и ты, - подхватил Кельбер, возникая на балконе, один - без астроморфов. - И тот факт, что он сейчас здесь, это доказывает.

       - Почему тогда я ничего не помню?

       - Из-за взрыва синхронизатора? - предположил Зарек.

       - Нет, - Риго мотнул головой. - Я припоминаю всё, что было до взрыва... Лабораторию, тебя, разговор с Марехом, побег, но... Я не помню её, - он продолжал смотреть на меня. - Почему?!.. Я часто задавался вопросом, куда делся запасной сублиматор?

       - Нам бы он вряд ли помог, - заметил штурман, - там, куда нас забросило...

       - Знаю! Но я постоянно спрашивал себя. Прокручивал версии. Полагал, что его случайно взяли сподвижники, покидая корабль.

       - Кстати, они умыкнули один из наших модулей, - заявил Зарек, - при таком раскладе.

       - Он у нас, - сообщил Марех.

       - Но это не объясняет проблемы с памятью! - воскликнул капитан.

       Я повернулась к Кельберу, словно искала поддержку у него и внезапно нашла.

       - Постараюсь объяснить, - задумчиво проговорил квиумвир, присаживаясь в кресло напротив. - Но поймёте ли вы?

       - Попытаемся, - ответил Риген.

       - Вероятней всего, по какой-то причине разомкнулась временная спираль, создав не континуальный виток... Иными словами, не хватает какого-то важного связующего звена, чтобы восстановить целостность. Ты не вспомнишь, пока этого не произойдёт, и круг не замкнётся. Время - не линейно. Это многомерное явление, а в вашем случае, усугублённое парадоксами. Скорее всего, наложение разных событий на один и тот же временной отрезок в результате темпоральной волны. Почему-то они не объединились, и получился промежуток, который исчезнет, когда вас настигнет ключевой момент. Тогда ты и вспомнишь.

       - Что за событие?

       - Не ведаю, - Кельбер развёл в стороны опущенные ладони, наверное, так ори-атами выражали неосведомлённость. - Будущее покажет... Теперь о будущем. Астроморфы согласились помочь. Очередь за тобой. И нужные координаты в твоём распоряжении. Ты и твои друзья вернётесь домой.

       Капитан подумал немного.

       - Я согласен. Мы доставим тебя на Абаддон и предоставим сублиматор, но...

       - Но?

       - Есть три условия.

       - Даже так? - усмехнулся смотритель.

       - Даже!

       - Какие?

       - Первое, ты вернёшь сублиматор, после того как используешь.

       - Он же нестабилен.

       - Не важно, он - мой.

       - Договорились, - Кельбер кивнул. - Так даже проще. Мы задействуем попрыгунчик, чтобы не искать другой источник энергии для создания искусственной волны.

       - Второе... Марех останется здесь. Ты перетранслируешь в блок навигации его корабля все координаты этой вселенной, какие только знаешь, с указанием места и времени назначения.

       - А ты не промах, - рассмеялся квиумвир. - Хорошо, сделаю. Поскольку я больше сюда не вернусь...

       - И, третье, - Риго смотрел на меня. - Вэлери никуда не летит. Она подождёт нас на звездолёте Мареха, вместе с запасным сублиматором.

       - Ещё чего! - возмутилась я и вдруг испугалась, всем сердцем предчувствуя неотвратимость близкой разлуки.

    Глава 45. Мост времени

       "Звёздный дракон" разительно отличался от попрыгунчика. Корабль Мареха формой напоминал эллипсоид, да и размеры впечатляли. Если сравнивать наш крейсер с домом, то "дракон" ассоциировался у меня с целым посёлком. Воистину огроменный! Только в один транспортный отсек уместилось бы два наших звездолётика.

       Куда воробью до дракона!

       Мне чрезвычайно понравились широкие палубы, просторные каюты и светящиеся соты вместо стандартных переборок. А ещё на большом звездолёте находились оранжерея, спортзал, бассейн, бар...

       - Мы подолгу живём здесь, - объяснил Марех. - Особенно во время длительных экспедиций.

       - А я два цикла болтался на попрыгунчике и ничего, - заметил при этом Риген. - Обходился как-то без оранжереи и бассейна.

       Кроме того, корабль Мареха трансформировался. У попрыгуна такой функции не предусматривалось. Зато он умел прыгать и таранить в прыжке и с разлёта...

       Мы вернулись на свой кораблик, пристыковались к "звёздному дракону" и Марех устроил нам экскурсию. Заодно показал моё временное пристанище - шикарную каюту, по сравнению с той, что на попрыгунчике.

       Зачем мне такие хоромы? Уютнее было там - с Риго и Зареком, в одной рубке...

       Вылет за пределы вселенной назначили на завтра. Кельбер хотел пораньше, но Риген настоял на том, чтобы проверить двигательные системы. Но я подозревала, что капитану-генетику понадобились дополнительное время и лаборатория на "драконе", чтобы тщательно изучить доставленный родичем сублиматор.

       Ориато-абаддонец предложил нам провести ещё сутки в Лаоконе, пока идёт подготовка к отлёту, дабы "насладиться технологиями будущего". Но мы с Зареком единодушно отказались, сытые по горло местными выкрутасами с энергопрошивками.

       - Не знаю, как вам, - заявила я, чиркнув ладонью по горлу, - но меня этот квест уже вот так достал.

       - Квест? - удивлённо переспросил Зарек.

       Да-да, я раскусила концепцию будущего - это беспрерывный интерактивный квест.

       - Ну, интеллектуально-экстремальный образ жизни... Не хочу, чтобы меня кусали дикие пчёлы или кто похуже.

       - А я ненавижу сидеть взаперти, - признался штурман, намекая на полицейский участок.

       И капитан нас поддержал.

       Мы распрощались с Индимом и вернулись домой - на попрыгунчик. Нельзя сказать, чтобы ватар обрадовался. Он сладко дремал за пультом, а мы ввалились всей кодлой, и беспардонно его разбудили. Однако едва Риген предложил Черепашкину спуститься в машинное отделение и выспаться там, счастье ватара граничило с беспредельем. Он приветливо улыбнулся каждому, даже мне, и быстренько смотался, пока капитан не передумал.

       - Он нам сейчас ни к чему, - пояснил Риго, - только станет путаться под ногами.

       На самом деле, капитан так заранее обезопасил Черепашкина. Уж я-то понимала.

       После Риген, Марех, Зарек, Кельбер и астроморфы устроили в рубке небольшое совещание. Меня-то уже списали со счетов и вычеркнули из списка, ну, я бы сказала зря...

       - Вам даже не придётся высаживаться на поверхность, - заявил смотритель. - Тем более там единственное измерение открыто - необитаемое и непригодное для жизни и принимает кого-то извне. Остановимся на орбите и создадим парадоксальную волну в сторону Абаддона.

       - Как? - поинтересовался Сэжар.

       - Я заготовил корпускулы с нужной информацией, запрограммированные на определённую энергоперепрошивку планеты, - объяснил Кельбер. - Схожим образом мы перепрошьём Тиа и вызовем инволюцию.

       - Постой-ка! - воскликнула чёрная дыра. - Если я стану звездой... Как же тогда мы отправим их обратно?

       - Всё предусмотрено. Ты переменишься не сразу, - ответил смотритель, - а постепенно, но этой задержки хватит, чтобы открыть переход.

       Астроморфы переглянулись.

       - Хорошо, - согласился белый гигант. - Давайте определимся с маршрутом и последовательностью действий.

       - Итак, - подытожил Кельбер. - Вы открываете ворота, и мы летим прямым курсом на Абаддон. После реализации задуманного, я высаживаюсь на планету, покидаю тело ориатонца, возвращаюсь в своё, дабы выполнить обещание. Затем мы летим в галактику Эльгезера и преобразуем его в комету. Арабаджи лишь останется добить генералов и приютить в своих тренах осиротевшие звёзды...