- Это не то, что нужно моей галактике, - он попробовал отстраниться, но Мэйлали не отпустила и затеяла любовную игру прямо в разгар битвы, целуя скулы и шею возлюбленного, поглаживая и покусывая губы.
- Да, милый, я тоже всем светом за галактику, вместе с тобой... Мы сплотим их... Моих и твоих...
Он вздохнул.
Чёрные дыры такие настырные!
- Оставь свои игры для спальни, Мэй.
- Идём туда... м-м-м... дорогой...
Спальня находилась как раз под тронным залом.
- Араджи... - шептали сладостные губы, касаясь его губ, искушали...
И любви он предавался с той же неистовой страстью, с какой сражался. Но не сейчас.
- Давай воссоединимся, хоть на миг...
- Нет!
- Но Эльгезер не отталкивает таких как я. Оттого и невероятно силён, что делит власть со своими одалисками. И у каждой из них свой сераль из преданных звёзд...
Арабаджи едва не зарычал от раздражения.
- Самое большее, на что ты можешь рассчитывать, это регентство, Мэй.
- Узурпатор!
Она впилась коготками ему в плечи, скрипнув зубами от досады. Арабаджи вскрикнул и приготовился ей отомстить...
- Сиятельный! - через зал к ним спешил Газирави - один из генералов, красный супергигант. - Нас теснят с флангов.
- Что там?
Арабаджи изменил ракурс слежения и всмотрелся в череду фотонных выбросов на границе.
- Эльгезер задействовал нейтронные звёзды.
- Протонный синхротрон! Он нарушает условие. Нейтронные звёзды только в индивидуальных поединках!
- Это война, сиятельный.
- Угостим его пульсарами.
- Опасно близко к окраинным шлейфам?!
- Не оспаривай моих приказов! Мы под защитой галактического ветра. И через заслон из протонных звёзд ни один луч не проскочит. Зададим хорошую трёпку и... - он запрокинул голову и огляделся. - Где Сэжар? Кажется, только что мелькал на балконе.
- Позвать его? - подобострастно склонился Газирави.
- Немедленно!.. А ты, Мэй, ступай, - он стряхнул чёрную дыру с колен.
И она надменно удалилась, бросив напоследок свирепый взгляд и взметнув подолом длинного блестящего платья. Надетого специально для неблагодарного принца.
Арабаджи усмехнулся.
Коварство этой женщины в стремлении к власти не знало границ. Но её правлению не бывать.
Он недовольно взглянул на затрепетавшего перед ним супергиганта.
- Ты ещё здесь? Выполняй!
***
Сэжар хорошо изучил нрав принца, особенно ярко вспыхивающий в такие моменты, и поспешил ретироваться.
Белый гигант рассеянно бродил по саду, благоухающему роскошными цветами... Красиво здесь и тоскливо... Отправиться бы куда-нибудь, подальше отсюда, зажить собственной жизнью...
Многие астроморфы - одиночки по натуре, так и поступали, но вселенная таила бездну опасностей... Всегда находился квазар, собирающий вокруг себя войско для новой битвы. Или соблазнительная чёрная дыра, ловящая одинокие звёздочки для забав, и они кружили возле неё, привлечённые силой притяжения... Но более всего ужасали нейтронные звёзды. Эти маньяки рыскали по космосу в поисках себе подобных. Они сливались при встрече, расплёскивая вокруг смертоносное излучение, и с изуверским удовольствием сея разрушения. Или пульсары... Безжалостные убийцы. Таким не стоило попадаться на пути. И ещё, кометы... Неуловимые мстители, мстящие всем подряд.
Сэжар никак не мог решиться уйти, вырваться из-под гнёта квазара. Не хватало духу. Всё же под защитой галактики существовать безопасней. Здесь был его дом. Однако неизведанные дали влекли и дразнили. Вот бы разыскать таинственный Абаддон, куда, говорят, астроморфы не проникали. Он ведь не трус и не какой-то там карлик, а белый гигант - элита, герцог...
Сэжар вздохнул.
Короли, герцоги, графы... Такая имитация общественного строя его расслабляла и вселяла уныние. У Эльгезера всё устроено куда динамичнее, интереснее, цивилизованней. Ведь блазар имитировал технократию.
Война и разборки Араджи с Эльгезе Сэжара не интересовали. Взрываться ему пока что не хотелось. Он предпочитал неспешную эволюцию и сторонился революций. Герцог сравнивал астроморфов с обычными звёздами, искал сходство и различия, и они манили его, вызывая потребность напитаться их светом... Сэжар много путешествовал по галактике, изучал хуманидов на дальних планетах. Обычно дальше "кухни" их не пускали. "Кухней" астроморфы в шутку называли крайний виток.
Путаясь в желаниях и размышлениях, герцог добрёл до конца дорожки и остановился перед фонтаном...
Кстати! О карликах! На бортике расположилась звёздочка как раз из этой категории - прелестная, в газовом платье... Заслышав шаги, она обернулась и улыбнулась белому гиганту.
А вскоре они сидели рядом, смеясь ловили искрящиеся струи и разговаривали...
***
- Тиа!
- Папа?!
Девушка кинулась навстречу отцу. Газирави казался взволнованным. Глаза лихорадочно блестели, кафтан наполовину расстегнулся, шляпа съехала набекрень. От супергиганта исходило лёгкое розоватое свечение...
- Доченька!
- Что случилось, папа? - Тиа вдруг испугалась.
- Сиятельный принц зовёт нас к себе, - он остановился, силясь успокоиться.
- Тебя и меня?
- Да...
Астероны Тиа беспорядочно засуетились, и она невольно вспыхнула. В таком состоянии трудно полностью имитировать хуманидные реакции.
Принц!
Она смотрела на Арабаджи издали и украдкой разглядывала вблизи, прячась за кустами возле его беседки, и втайне обожала... Хищный профиль, неистовый свет чёрных глаз и тёмные волосы, упавшие ему на лоб - таким его видела Тиа и боготворила. Он разительно отличался от нежного и белокурого Сэжара - привлекательного белого гиганта. Герцог ей тоже очень-очень нравился... Однажды они поцеловались.... Но квазар - бесподобен! Недостижимая мечта всех звёздочек! О нём без умолку трещали придворные дамы. Араджи пленил Тиа с первого взгляда...
Она выросла на задворках галактики и сюда прибыла недавно, но и раньше много слышала о доблестном Арабаджи от своего отца. Девушка и помыслить не смела, что её представят сиятельному. Вот так...
- Поспешим! - занервничал Газирави, бегло окинул взглядом дочь, привёл себя в порядок, и они отправились к принцу.
Квазар встретил подданных с благосклонной улыбкой и первым делом спросил верного ему воина:
- Готов ли ты, Газирави, служить мне безоглядно и до последнего астерона?
- С радостью и смирением, мой принц.
- Тогда, наверное, счастлив отдать мне свою дочь.
- Что? - красный гигант опешил.
- Я прошу у тебя согласия на брак с Тиа. Я намерен жениться на ней и сделать принцессой звёзд.
- Сиятельный! - Газирави упал на колени перед троном и принялся целовать принцу руки. - О лучшей доле для моей девочки я и грезить не смел!
Тиа смотрела на Арабаджи во все глаза и не могла вымолвить ни слова. Настолько ошеломило её это предложение. Квазар ободряюще улыбнулся, она неожиданно смутилась, отвела взор и увидела Сэжара. Герцог остановился у колонны и поймал её взгляд. Он всё слышал! И это отразилось на его лице. Тиа поняла, что он расстроился, и огорчилась тоже. Ведь гигант небезразличен ей, чересчур небезразличен... Внезапно промелькнула шальная мысль: "Вот бы получить сразу обоих!"
Звёздочка тотчас устыдилась своих желаний. Такое свойственно чёрным дырам, а не приличным маленьким звёздам. Тиа надеялась, что никогда не станет чёрной дырой. Посему и мыслей подобных не допускала. Она хотела бы вспыхнуть сверхновой, когда наступит срок. Это же так красиво!.. И мирно сжаться до белого карлика, чтобы провести оставшееся до коллапса время в неге и тишине...
