- Я готов начать переговоры.
- Входи, - разрешил капитан.
Ватар мигом сполз на пол и залёг под панцирем, напоминая теперь бугорок с глазами.
- Предупреждаю, без резких движений.
Риген коснулся кольца и выставил перед собой трезубец. Я тем временем помогла Тиа подняться и усадила её в кресло штурмана.
Створки разъехались, и в рубку шагнул мужчина, ни капли не похожий на злостного террориста, чудовище и тирана. Совсем молодой с виду парень. С выразительным взглядом ярко-серых глаз жемчужного оттенка и сияющей окантовкой вокруг зрачка. Светлые волосы дивными локонами обрамляли ангельское лицо, чередуясь пепельными и совершенно белыми прядями. Красавчик, в общем... И одетый весьма благородно, импозантно. В белую сорочку с кружевными манжетами и атласные штаны. Лаковые сапоги, что-то вроде камзола, короткая накидка и... Шпага? В ножнах на поясе.
- Герцог Сэжар, - учтиво представился он, чуть наклонив голову.
Впору охре... онеметь...
Виток следующий. Корабль времени
Притча из Космогеники
Летела однажды группа смельчаков на звездолёте по безбрежному и холодному космосу. А вокруг никого и ничего, сплошная темнота - звёзды далеко, жилья не видно... Долго они так скитались, а горючее у них заканчивалось... Как вдруг заметили впереди неизвестную малую галактику, сияющую одиноким островом в океане мрака. То есть, галактика выглядела малой по сравнению с другими галактиками, а на самом деле была огромной и по форме напоминала восьмёрку.
Путешественники обрадовались. Кораблю хватило топлива, чтобы дотянуть до окраин. Там они сразу нашли подходящую звёздную систему и планету очень похожую на родной дом...
На планете, как оказалось, жили люди - хлебосольные и приветливые. Встретили пришельцев гостеприимно, и даже целый дом выделили, с мебелью, и садиком под окнами...
Красота!
Прожили они так, не зная бед, целую неделю. В гости к соседям ходили, окрестности изучали и вроде бы ничего подозрительного не замечали. Только мнительному старпому что-то не давало покоя. Несмотря на заботу, вкусную еду, пастораль, пунш и фейерверки по вечерам, не доверял он инопланетникам. Ох, не доверял! И когда подозрительность достигла апогея, то сказал он своим:
"Что-то здесь не так. Вы как хотите, а я отныне сплю на корабле".
Они лишь плечами пожимали и даже порадовались его уходу, а то угрюмая физиономия старпома мешала им веселиться. Капитан тоже не внял предупреждению. О старпоме быстро забыли и отправились на лужайку праздновать. Там как раз накрывали столы и устанавливали карусель в честь какого-то местного торжества.
Старпом вздохнул, покрутил головой, прихватил подушку с одеялом и удалился...
Ночью он почти что не спал... Всё тревожился. Выходил из корабля, смотрел на звёзды, слушал пение цикад... К утру похолодало, старпом задраил люки и наконец уснул, едва над горизонтом забрезжил первый луч. А проснулся уже, когда за иллюминатором снова царила чернота.
"Неужто, я столько проспал? - удивился он. - До следующей ночи?.. Почему меня не разбудили? Наверное, я им больше не нужен".
Раздосадованный нерадивостью команды и подспудно терзаемый беспокойством, кинулся старпом к экрану и обомлел, увидев тёмный бескрайний космос с далёкими огоньками звёзд.
"Я же не мог стартовать во сне, - логически рассудил старпом. - Что случилось?
Он вгляделся в темноту и чуть не отпрянул. Снаружи плавали какие-то тела, вертясь, покачиваясь, задевая обшивку, периодически стукаясь о лопасти и скользя по иллюминаторам... Дрожащими пальцами старпом включил наружное освещение и еле сдержал крик. Вокруг летали замёрзшие тела его мёртвых товарищей... Молчаливо, бесшумно, укоризненно... Обращая к нему бескровные лица с заледеневшими глазами, будто зловеще намекая, что ждёт его та же участь... Некоторые казались умиротворёнными. Наверное, умерли во сне. Другие так и застыли в корчах с искажёнными мукой и ужасом лицами...
Старпом усилием воли стряхнул оцепенение, отпрянул от иллюминатора и бросился заводить корабль. И через минуту ослаблено рухнул в кресло, ругаясь последними словами. Убаюканные ложным гостеприимством они не заправили звездолёт!
После у старпома выдалось несколько страшных дней, пока не закончился воздух на корабле и кислород в баллонах от скафандров. Страдая от безысходности, он много чего передумал в тишине. И пришёл к выводу, что они подверглись групповой иллюзии и массовому психозу, от усталости и отчаянья приняв за правду мираж...
Вскоре умер он в одиночестве, сжимая ладонями бесполезный штурвал, но истинной причины гибели экипажа так никогда и узнал ...
Встреченная скитальцами галактика была ничем иным, как скоплением астроморфов. И в один прекрасный момент снялись они, движимые извечным стремлением, и все разом унеслись, оставив планеты и людей на погибель. Вовсе не потому, что они такие жестокие. Такова их астрально-имитационная природа, далёкая от понимания и нужд обычных людей.
Мораль сей притчи такова:
Не доверяйте незнакомым галактикам и всегда...
Всегда!
Вовремя заправляйте звездолёты!
Хм-м... После такого и на родное Солнце начинаешь поглядывать с опаской. Мало ли куда ему приспичит свалить...
Глава 33. Космогенный изоморфизм
Поначалу диалог не клеился. Сэжар увлечённо нас разглядывал. Тиа пряталась в кресле, ватар - под панцирем. Риго выжидающе смотрел на герцога, я - на Риго. И на герцога, разумеется.
Интересно, если бы тут был Зарек, что бы он делал? Наверное, отпускал бы уморительно неприличные шуточки.
- Позвольте узнать, куда вы движетесь? - пошёл на контакт астроморф.
- В данный момент никуда, - посетовал Риген. - Просто болтаемся в космосе.
Попрыгунчик снова дрейфовал.
- Капитан... Вы? - уточнил Сэжар, по очереди удостоив вниманием каждого из нас. Взгляд астроморфа небрежно скользнул по моей фигуре, задержался на кресле с Тиа, затем на холмике с глазами и остановился на джамрану.
- А вы здесь видите других капитанов? - удивился Риген.
- Нет.
- Тогда я спрошу, на правах капитана, - неожиданно перешёл в наступление джамрану, ни на секунду не опуская трезубец. - Как вы нас выследили?
Сэжар ответил не сразу. По-видимому, не ожидал такого вопроса. Он слегка нахмурился, приподнял брови, опустил, свёл на переносице, вернул в исходное положение и попросил:
- Можно мне сесть?
- Конечно, - капитан тронул кольцо, из переборки выехал раскладной стул, со спинкой подозрительно смахивающей на гильотину. - Присаживайтесь.
Герцог поблагодарил и уселся, придерживая шпагу; расправил накидку и начал разговор, издалека:
- Надеюсь, вы уже наслышаны о моей природе...
- Не то что бы очень, - ответил Риго, - но кое-что нам разъяснили.
Тиа не шелохнулась, упорно прикидываясь, что её тут нет. Впрочем, Сэжар не обманулся и время от времени многозначаще поглядывал на кресло, где притаилась чёрная дыра.
- Разрешите вас просветить? - с ангельской улыбкой осведомился герцог.
- Пожалуйста, - разрешил капитан. - Только не ослепите.
- Астроморфические сущности не ограничены в передвижениях по единому космическому пространству. Мы состоим из подвижных астеронов, испускаем свободные фотостероны - частицы, напоминающие...
- Корпускулы?! - внезапно догадалась я, а Риго странно на меня посмотрел.
Сэжар заинтересованно глянул в мою сторону и загадочно прищурился. Я смутилась и прокашлялась.
