- Меня, - девушка шмыгнула носом, отводя взор. - Он хочет меня. И знает, что я на борту.
- Да кто он-то?! - вспылил Зарек.
Даже ватар подобрался в кресле.
- Сэжар! - истерично взвизгнула пассажирка.
Штурман с капитаном переглянулись.
- Корабль типа звезда? - неуверенно предположил Зарек. - Так вроде ж на медузах летал, с бетароидами и... Как он сумел незаметно пристыковаться, высадиться и смыться?
Девушка замотала головой.
- Нет у него корабля. И бетароиды всего лишь...
Я почему-то вспомнила, как Тиа прогнала динозавров.
- Прогони его, как тогда зверей - на Земле!
- Не могу, - глухо выговорила она. - Не выйдет. Иррациональной космофобии или стихийному ужасу он не подвержен.
Вот почему улепётывали те несчастные животные!
- Страх не поможет...
- Почему? - капитан нахмурился.
Девушка вздохнула.
- Он той же природы, что и я. Только опаснее, в некотором роде...
- Так он буквально... - до меня вдруг дошло, но я отказывалась верить. Посмотрела на джамрану, в поисках подтверждения, и наткнулась на два зеркальных отражения собственного недоумения. Тиа перехватила наши "гляделки" и кивнула.
- Сэжар - белый гигант... Мы - астроморфы.
- Кто? - хмуро переспросил Риген.
- Он - звезда. Мы преображаемся... И состоим не из тех же молекул, что и вы, а из подвижных астеронов...
- Это невозможно! - воскликнул Зарек.
- Безусловно, - согласилась Тиа, - в вашей вселенной. Но мы не отсюда. Мы оттуда, чем эта вселенная станет через миллиарды витков, в конце большого взрыва, далеко за горизонтом событий... Мы не должны и не можем здесь находиться, теоретически, но это долгая история. А Сэжар - близко.
- Постой-ка, - Зарек вылез из кресла и стоял, прислоняясь к спинке, сложив на груди руки и неприязненно прищурившись, рассматривал девчонку. - Если Сэжар - звезда, то... Ты тогда кто?! - подозрение, мелькнувшее в глазах штурмана, выглядело сродни моему.
Тиа опустила голову, и сразу вскинула, поблёскивая непроглядными омутами глаз, и лицо её исказилось невыразимой мукой.
- Вы правы, - с горечью молвила она. - Скрывать нет смысла. Я - чёрная дыра. Но когда-то была звездой. Не такой как Сэжар, обычной...
- Значит, это ты?! - теперь вскочила я. - Ты поглотила тот мир? Сожрала и не поморщилась?!.. Ты?!
"Акула космоса!"
- Я... - она печально вздохнула. - Я не хотела, честно, но иначе... угасала... Пришлось восстановить силы, чтобы выжить. Но я вас и спасла.
- Спасла? - скептически усмехнулся Риген, отпуская девчонку. - Надо же... Хотя, не об том сейчас речь. Морализировать будем после. По твоей милости за нами охотится чудовище, и оно сейчас на моём корабле.
Как он это сказал! "За нами" и на "моём"...
Я преисполнилась праведного благоговения.
Зарек вернулся к приборам.
- Он тут, - доложил штурман, - за переборкой. Поле не пускает его.
- Пока, - мрачно уточнила Тиа.
- Зарек... - начал было капитан.
Но тут случилось непредвиденно-периодическое. Зарека затрясло! Штурман зарябил и поблёк. Его захватила и унесла парадоксальная волна, как и тогда, по частям и по закону вселенской подлости. Нам с Риго оставалось только беспомощно наблюдать и досадовать на ситуацию.
Зарек исчез... Мы оказались в малом составе, не считая "дыру" и Черепашкина.
- Вот так всегда! - в сердцах обронил капитан. - Зарек снова в бегах, когда нам требуется численное преимущество.
- Слушай! - меня озарило. - А вдруг у попрыгунчика лимит на койко-место? В первый раз его вернуло и тут же забрало с моим появлением, а теперь вот...
- Не мели чепухи! - отрезал Риго. - Закономерность явно в другом. Каждый раз - мы в заднице.
Капитан был прав, когда я сильно нервничала, то начинала молоть ерунду. Но и ошибался - насчёт Зарека. Специально тот нас бы не бросил. Да и я к нему привыкла...
- У кири просто чутьё на неприятности, - язвительно добавил Риген, - мигом сваливает.
- Сэжар прожжёт переборку, - напомнила Тиа, - и щит не спасёт.
- А почему до сих пор не прожёг? - ухмыльнулся Риген.
Тиа пожала плечиками и сникла.
- Знаю, - ответил Риго, приближаясь к тайнику с оружием.
Я напряглась, а капитан двумя непринуждёнными движениями выхватил оттуда аннигилятор и направил на девушку. Тиа удивлённо замерла.
- Он мог бы сжечь, испепелить, испарить, убить нас множество раз, - продолжал капитан, - но этого не сделал. Почему? Да потому что у нас - ты. И покуда нужна ему. Так вот... Убирайся с корабля к гатрачьей матери и крутись отсюда подальше. Он увяжется за тобой и оставит нас в покое.
- Нет! - закричала она. - Нет! Ни за что! Не могу!
- Отчего же? - усмехнулся капитан. - Ты насытилась и полна сил. У меня же, - он выразительно потряс трезубцем, - есть это.
- Простое оружие на меня не подействует, - заявила Тиа.
- Это - не простое оружие. Это - аннигилятор. И пока мы не проверяли, как аннигилирующие частицы среагируют на чёрную дыру в плотном человеческом состоянии...
Тиа побледнела, совсем как обычная девушка.
- Н-нет, - она затрясла головой. - Прошу! Не надо! Нет! - и заголосила. - Не надо! Прошу! Я больше не выдержу! Они меня погубят! Уничтожат! Разорвут!
- Ты же чёрная дыра, - безжалостно осклабился Риген. - Раскатаешь его звездучество по дну сингулярности.
- Не-ет! - Тиа бухнулась на колени перед капитаном и залилась слезами. - Пощадите! - попыталась доползти и обхватить джамрану за ноги, но тот брезгливо попятился. - Умоляю... - лепетала она. - Они использовали меня, куда... как хотели... это так ужасно. Вы не представляете... Ужасно мерзко... А я... Я не всегда была такой...
- Считаю до... - бесстрастно продолжал Риген, примериваясь к ней аннигилятором. - Ты живо покинешь мой корабль или...
Меня захлестнула жалость к девчонке. Я сама едва не расплакалась.
- Риго! Прекрати!
Подскочила к нему, ухватилась за рукоятку трезубца и отвела.
- Мы же не в курсе всего!
- А что мы должны ещё знать? - огрызнулся капитан, но меня не оттолкнул. - Предлагаешь её пожалеть? Тварь уничтожила целую систему с живыми генотипами. Без всякого сожаления...
- Неправда! - Тиа вскинула заплаканное лицо. - Мне жаль! Мне так жаль... Но, я почти не контролировала себя! От голода и бессилия... И всё из-за них, из-за него. Они сделали меня такой! Мне стало жалко планету... После.
- Вот именно, - подытожила я. - Риго! Пожалуйста! Давай сперва поговорим и всё выясним.
- Прошу-у ва-ас, - рыдала Тиа.
Что-то дрогнуло в чертах капитана. Сейчас "дыра" так походила на обыкновенную земную девушку.
- Ладно, - Риген опустил трезубец. - Только без глупостей! Этот твой... звездун, понимает нормальную речь?
Тиа кивнула, перестав реветь, но всё ещё всхлипывая.
- Понимает... Мы же дети вселенной.
- Дети? - хмыкнул капитан. - Выродки!
И включил громкую связь.
- Эй, ты! Там, за дверью! Слышишь меня?..
Звёздный отозвался не сразу, а спустя несколько секунд.
- Слышу.
Голос плавный и довольно приятный.
- Твоя девчонка у нас.
- Я не его! - встрепенулась Тиа. - Не отдавайте меня ему...
- Молчи, - процедил Риген сквозь зубы и занял позицию напротив входной переборки.
- Она нужна тебе?
- Да.
- Как сильно?
