"С шипами", - мысленно добавила я.
- В этом ему нет равных, - продолжал штурман. - Наследственность, где-то там... по отцовской линии.
Ага, по ветви легендарной бабушки.
В таком случае, мне бы его уверенность в безопасности. Я намертво вцепилась в подлокотники.
- Пилотирует как джамм! - непонятно восхитился Зарек, и это было последнее, что он сумел выговорить.
Теперь я понимала, что такое драпать в "реальном пространстве" "на предельной импульсной" и срываться "под уклон", чтобы избежать угрозы столкновения. Челюсть свело, глаза застило красным туманом, резко затошнило и буквально вдавило в кресло... Но когда я почти теряла сознание, внезапно отпустило и полегчало. Пульт управления, и нас вместе с ним, накрыл противоперегрузочный силовой купол, отделивший рубку от мостика. Можно было вздохнуть свободно, открыть глаза, сесть поудобнее и оглядеться.
Что я и сделала.
Подле меня кряхтел ватар, сгруппировавшись в панцирь. А джамрану, судя по всему, легче выдерживали перегрузки... Зарек первым делом подмигнул мне как-то нереально для недавно пришибленного и приплюснутого... Я спохватилась.
Как там Риго?!
Встревоженно дёрнулась, но ремни не пускали. Я оборотилась к штурвалу вместе с креслом и поняла, что боялась зазря.
Нет, колонку не объяло силовым полем. Стремительно менялся сам Риген. Окутанный мерцающей спиралью, он преображался, облекаясь в уже знакомую мне броню, но теперь весь - целиком, от макушки до пят. Только обрывки композитной ткани летали по рубке и оседали на перилах мостика, на приборах и по углам... Выглядел капитан сейчас очень экзотично, даже чересчур...
Внушительные стальные мускулы, перевитые синими канатами, будто проволокой, создавали причутливый рельеф и казались доспехами. Крупные серебристые чешуйки - на плечах, груди, бёдрах и животе только усиливали сходство. Голову сплошь покрывал шлем с характерными выпуклостями и рядами мелких узелковых отверстий на месте носа, рта, ушей, а во лбу красовался изогнутый шип. Глаза удлинились, расширились и напоминали драгоценные камни. Рубиновым огнём горели они в азарте гонки, а звёздные зрачки вспыхивали чёрными протуберанцами...
Так что, насчёт дополнительного числа "колючек" я не ошиблась, и чисто интуитивно связала восклицание Зарека с внезапным превращением капитана.
- Что это с ним? - спросила я, скорее для уточнения, очарованная видом...
- Джамм, - ответил штурман, не отвлекаясь от приборов. - Внутренняя генетическая сущность джаммарунноида.
- И ты так умеешь?
- Разумеется, - рассмеялся Зарек. - Таковы мы на самом деле. Геноморфы... Гатрак! Впереди...
Увлечённая преобразованиями я забыла смотреть на дорогу, поспешно уставилась на экран и невольно зажмурилась. Огненный белый шар целиком поглотил обзор и, казалось, ослеплял, даже сквозь сомкнутые веки.
- Щиты! - прогудел капитан джаммьим голосом. - Фильтры! На полную мощность!
- Уже! - прокричал в ответ Зарек, и сверху будто упала тень.
Я робко открыла глаза.
Попрыгунчик ухнул вниз на предельной скорости! Ещё чуть-чуть и белый монстр окажется вверху, а мы проскользнём под ним, перейдём на сверхскорость и оторвёмся, следуя прежним курсом... Мечты! Грезы!.. Белый гигант разгадал наш маневр, словно обладал интеллектом и вырос до невероятных размеров, заслонив нам путь и заполонив пылающим телом передний обзор...
Космическое чудовище!
- Подайте мне гарпун!? - проорал штурман.
Но все понимали, ракетой это не прошибёшь, а сделаешь только хуже.
Капитану ничего не оставалось как резко сдать полный назад и Попрыгунчика подкинуло вверх... Так мы и прыгали по космосу - вверх-вниз, взад-вперёд, вправо-влево... Чтобы не угодить в палящую корону.
- Маловато и холодновато оно для звезды, - усомнился Зарек, проверяя температуру за бортом, - всё-таки... Вакуумная подушка?
- Один болт! - завопил механик, причём у меня под ухом. - Так и так сгорим! Никакие фильтры не спасут...
Прыг-скок! Прыг-скок!
Попрыгунчик как мог увёртывался от взбесившейся звезды, стремясь прорваться, лечь на курс и удрать...
Какая-то игра в выжигалы!
Черепашкин верещал, басом...
Вы когда-нибудь слышали, чтобы верещали басом?
Я - да! И чуть не оглохла.
- Тихо! - прикрикнул на ватара Зарек.
Неожиданно всё прекратилось. Свет померк, и мы остановились.
- Куда оно делось? - удивился штурман.
Это был дежурный вопрос, поскольку ответа никто не знал.
Перегрузки закончились, противоперегрузочный купол автоматически отключился, среагировав на отмену кода в системе безопасности корабля. Пристежные ремни юркнули обратно в гнёзда возле подголовников. Черепашкин выбрался из панциря и очень некрасиво срыгнул, аккурат на консоль. Зарек поморщился и швырнул ватару пачку технических салфеток, но с потолка уже спустился робот-чистильщик и его опередил...
Капитан постоял немного у штурвала, изучая обстановку, потом велел Зареку просканировать окружающее пространство и корабль заодно. После удалился к себе в каюту. Как объяснил штурман, трансформироваться обратно и переодеться.
Генотрансформер, мать его!
- Хотя композитные материалы рассчитаны на изменения...
- Как именно? - поинтересовалась я, указывая на клочки одежды, всё ещё планирующие по рубке. За ними методично гонялись уборщики, подхватывали и всасывали.
- Рвутся быстрее и экономичнее, чем в прежние времена, - договорил Зарек и нахмурился глядя на монитор...
На обзоре по-прежнему переливалась чернота в мерцающих крапинках звёзд... Обычных звёзд. А не буйных, маниакальных, агрессивных, плазменных психопатов!
Зато вернувшийся капитан смотрелся вполне композитно и по-джамрански.
- Что там у нас?
- Показатели в норме... - Зарек недоговорил, как замигали входные индикаторы рубки, извещая о посетителе, рвущемся непременно войти.
- Это она, - констатировал Риген, - пассажирка.
- Само собой, - подхватил штурман. - Больше вроде некому, ватар-то здесь.
Он насмешливо оглянулся на растёкшегося по панцирю и тихо стонущего Черепашкина...
- Вот её-то мы и спросим, - с лёгкой угрозой в голосе заметил капитан, раздвигая переборки нажатием кольца.
- О звёздном преследователе? - догадался Зарек.
В рубку вбежала испуганная Тиа.
- Где он?!
- Кто он? - состроил непонимание Риген, а девчонка, сверкая чёрными, как угли глазами, сходу напустилась на штурмана:
- Зачем мы дрейфовали?! Следовало бежать! Так бы он нас и не выследил.
- Да, конечно, нашли крайнего! - от души возмутился Зарек. - Снова я виноват!?
- Да! Ты! - в тон ему выкрикнула Тиа. - Я знаю! Ты не мог изменить курс и поэтому мы стали... Приманкой!
- Для кого? - холодно повторил капитан. - Кто нас преследовал, Тиа?
- Белый гигант, - всхлипнула она.
- Но теперь его нет, - заявил Зарек.
- Вы не понимаете... - глаза девушки в ужасе распахнулись. - Если его нет снаружи, значит...
Тут запищал сканер, завершив проверку, и отразил данные на мониторе. Штурман метнулся к приборам.
- Что там? - осведомился капитан. - Докладывайте.
- На борту чужак, - сухо сообщил Зарек. - Верхняя палуба.
- Это он... - пискнула Тиа, и зажала себе рот.
Капитан надавил и повернул кольцо до щелчка.
- Я заблокировал рубку и окружил нас защитным полем, - пояснил он, развернулся и схватил девчонку за худенькие плечи. - А теперь объясни нам всё, по порядку... Кто он? Из двоих... Какого гатрака здесь делает? Как нас нашёл? И что ему надо?
