- Не-не-не! - троекратно возмутился штурман. - Попрыгунчик типичный мужик.
- Пол динозавра не важен, - возразил капитан. - Их отчего-то притягивает маскирующее поле...
Прямо как собак ультразвуковой свисток!
- Они даже друг на друга не реагируют... Но меня больше заботит вопрос, как нам подойти к звездолёту. Гиганты закрыли собой весь проход.
- Тихонечко проберёмся, - робко предложила я. - Может, нас и не заметят...
- И затопчут ненароком, - мрачно продолжил капитан.
- А если поменять полярность? - сообразил Зарек. - Отсюда...
- Это мысль, - после некоторых раздумий согласился Риген. - Попробую... Только укроемся. Вон на том дереве.
Капитан не зря его выбрал. Этот "пальмодуб" выглядел наиболее могучим и вполне мог заслонить нас от бегущих чудовищ. Хотя, не ломануться же они как идиоты на деревья при наличии обходных путей... Или...
Исполины обезумели и рванули в разные стороны, удирая от неприятных импульсов. И, разумеется, прямиком к нам... Рискуя напороться на дерево в чьей кроне мы так уютно засели. Земля подрагивала, и дерево сотрясалось, а слегка прояснившееся небо наполнилось хлопаньем и свистом перепончатых крыльев. Поднялся ветер, разворошил кусты, мою причёску, и едва не сдул нас всех с дерева.
- Меняй обратно! - взвыл штурман, цепляясь за ветки, как обезьяна.
Капитан потянулся к кольцу, как вдруг, не добежав до нас, гиганты обогнули заросли по кривой и промчались мимо... Мы, как по команде, проводили их удивлёнными взглядами и переглянулись.
- Что это было? - нахмурился Зарек и сразу заподозрил Ригена. - На что ты переключился?
- Понятия не имею, - ответил тот, хмурясь ещё интенсивнее, чем штурман.
Животные в итоге разбежались и разлетелись. Мы слезли с дерева, и капитан отключил маскировку. От греха подальше.
- Нам лучше поторопиться, - молвил кто-то неподалёку женским голосом.
Я оторопела.
- И без тебя знаем, Лера, - мимоходом бросил Зарек, направляясь к Попрыгунчику, а Риген настороженно замер на полпути.
Обернулись все вместе.
Под чудом уцелевшими папоротниками стояла девушка. Спокойно так, будто остановилась передохнуть. Совсем юная и вполне так себе обычная, на вид землянка... Если бы это было вполне естественно встретить человека на Земле прошлого в середине мезозойской эры, в самом начале юрского периода...
Зарек аж крякнул от неожиданности, когда смекнул.
- Надо торопится, - повторила девчонка. - Они уже близко.
- Кто?! - воскликнули мы хором.
- Бетароиды и чудовище...
Это она о динозаврах, что ли?
Я покрутила головой, но больше никого не увидела.
Зарек хмыкнул.
- Динозавров мы отогнали.
- Бетароиды нас не отследили, - добавил Риго.
- Это я их отогнала, - буднично поправила девушка без капли самодовольства, в отличие от штурмана.
- Как? - скептически поинтересовался Зарек.
- Потом! Сейчас надо бежать! Бетароиды гонятся не за вами, а за мной...
- Откуда ты взялась? - Риген пришёл в себя и вспомнил капитанский тон.
- Нет времени! - выкрикнула она, в отчаянии озираясь по сторонам. - Почему вы меня не слушаете? Они прознали, что я сбежала.
И не дожидаясь нас, странная девушка ринулась к попрыгунчику. Невольно и мы по очереди отправились за ней. Но особо не спешили. Никакие бетароиды нам не угрожали. Пока что... Однако возле корабля я обернулась, как завзятый параноик нашего экипажа и вскрикнула. Беглянка оказалась права. Из-за деревьев материализовались знакомые пластилиновые человечки с зубами.
- Быстро, - сориентировался Риген, открывая нижний люк и спуская трап.
Все нырнули внутрь, не заставив себя упрашивать, и капитан задраил шлюз.
- По дороге о себе расскажешь, - обронил он, проходя мимо девчонки, и поспешил в рубку. Зарек устремился за ним.
- Мы же её не знаем, - попробовал вразумить он Ригена. - Брать на борт неизвестно кого...
- Я не брошу человека, которого преследуют бетароиды.
- А ты уверен, что она человек? - отчего-то засомневался штурман.
Это он произнёс громким шёпотом, но я всё равно услышала. Вероятно, девушка тоже... Она не двигалась с места, продолжая стоять у шлюза. Неужто ждала приглашения? А я не спускала с неё глаз. Мало ли что... И наконец-то рассмотрела нежданную пассажирку.
Невысокая, хрупкая, лицо худое, даже болезненное. Чуть впалые щёки, лихорадочно блестящие чёрные глаза и очень короткие светлые волосы.
- Ты больна? - вырвалось у меня.
- Дефицит жизненных сил, - пролепетала девчонка. - Но я справлюсь... дайте срок... подальше от них.
Почему-то вспомнилась известная поговорка про незваных гостей, которые хуже... Кого? Бетароидов?
Девушка пошатнулась. Тут я рассудила, что она вроде спасла нас от печальной участи быть затоптанными динозаврами, по её словам, и чуточку смягчилась... Нет, не протянула ей руку, но выставила локоть.
- Хватайся и пошли. Нечего здесь стоять, Попрыгунчик стартует.
Кто знает, каких ещё неприятностей принесёт нам её побег!
Капитан нейтрализовал перегрузки, но звуковой и цветовой сигналы индикатора шлюза сообщали о взлёте. Причём резко и с места.
Я втолкнула девчонку в лифт.
- Тебя как зовут?
- Можно... Тиа, - ответила она, прислонясь к панели кабины и устало прикрыв глаза.
Что-то подсказывало мне, что вряд ли это её настоящее имя, но как-то же надо к ней обращаться.
Недолго думая, я отвела беглянку в медотсек и определила под крыло добрейшего айболито-андроида. Пока меня носило по волнам времени, Риген всё же активировал одного, во избежание повторных эксцессов с форс-мажорами. Теперь мы готовы к любым операциям!
Не дай бог...
Так вот, я завела Тиа в медотсек, а сама кинулась в рубку.
Ребята встретили меня не слишком вежливо, особенно учитывая, что я оставила незнакомку без присмотра.
- Мы не знаем, кто она, - мрачно упорствовал Зарек.
- С ней андроид, - оправдывалась я. - Вмиг поднимет тревогу.
- Ладно, пусть, - разрешил Риген. - Не разнесёт же беглянка корабль, спасший её от этих...
Он кивнул на экран, где за удирающим попрыгунчиком тянулась вереница медуз...
Откуда их взялось столько?
- Прятались на орбите, - сквозь зубы проговорил Риген. - Заразы...
- А если она их лазутчица? - настаивал штурман.
- Не мели ерунды! - раздражённо отозвался капитан.
Ясно же, что ему не до этого.
- Нам бы оторваться, - он сосредоточенно нахмурился и увеличил скорость.
- Хуже всего, - злился штурман, - что они запомнят нас... Не стоило подбирать её...
- А что? Бросить на растерзание шайке бетароидов?
- Не знаю, - штурман угрюмо отвернулся и уставился на консоль.
- Они - враги. Помнишь?
- Ещё бы! Но подозрительно всё это...
- Согласен, - ответил Риген. - Но пока надо придумать, как оторваться. Медузы не отстают.
- Прыжок, - предложил Зарек и тут же заткнулся под убийственным взглядом капитана.
- Однажды мы уже прыгнули, - угрожающе напомнил тот.
- Тогда сверхскорость.
- Без координат рискуем врезаться в звезду.
- Я попробую сбросить их с хвоста. Через быстрый набор. Куда летим?
Риген задумался на секунду.
- Куда-нибудь, лишь бы от них подальше, но... Безопасного пространства и времени в списке почти и не осталось... На свалку - заказано, мезозойскую эру бетароиды облюбовали... На Розенкрайне... Нельзя! Из-за предыдущего визита...
