- Значит, тебя интересует музей?
- Меня?.. Ах, да.
- Скорее, это архив материальных ценностей псевдогуманоидной культуры. Этнологи отовсюду насобирали. Раньше колония числилась под их ведомством.
Я посмотрела в окно на прозрачное небо и красноватые скалы, будто ожидала увидеть там хороводы псевдогуманоидов в этнических костюмах.
- А где остальные учёные?
- Тут никого нет. Кроме нас, андроидов и... ещё одного, подопытного. В данный момент. Это сезонная колония. Её арендуют научные сообщества для внеплановых исследований и секретных разработок. Сейчас она зарезервирована тэрх-дрегор...
- Из-за твоего пациента? - ляпнула я.
- Что? - джамрану заметно напрягся. - Что ты об этом знаешь?
- Ничего... Просто слышала твой разговор с этим... Марехом и подумала... А так, больше ничего...
- Ладно, - Риго помрачнел и принялся крошить печенье в миску с лимонным кремом. - В любом случае, ты его даже не увидишь...
- Почему?
- Не увидишь, и всё, - отрезал Риген. - Он крайне опасен.
- Но, ты же сказал, что вроде ... Мне можно.
Я не хотела встречаться с Зареком, но собиралась выяснить всё о его дефекте. Мне ж с ним потом общаться, на Попрыгунчике... Если он выжил конечно.
- Вэлери, - Риген оттолкнул миску. Та пролетела на другой конец стола, сшибая бокалы, и остановилась, аккурат у противоположного края.
Вот так глазомер! И как верно рассчитал силу толчка...
Я только открыла рот, чтобы похвалить, как он рывком усадил меня к себе на колени и засунул в рот печеньку в креме.
- Слушай и не перебивай!
Ага... Это с печенюшкой-то во рту?
- Умум... - потрясённая его порывом я старательно прожевала, чтобы вернуть себе свободу слова.
Восхитительный крем!
Мне захотелось ещё, желательно вместе с тем хрустящим печеньем...
- Зарек - мой друг, - мрачно проговорил Риген, - и пациент. В юном возрасте его постигла беда. Он перенёс гено-вирусное заболевание, перешедшее в мутацию, и стал носителем микроорганизма, паразитирующего на аллелях. Поначалу тот затаился и не проявлял себя до первого обмена, но активировался, едва Зарек приобрёл статус а-джаммар. Тогда он впервые почувствовал неладное. Но было не до того. Шла война с бетароидами.
Я тоже ощутила что-то, противоестественное... И накатила слабость...
- Дальше - больше. Паразит набирал силу, но для полноценного существования ему требовался обмен. Каждый раз с новым партнёром, и с обязательным условием, чтобы тот не являлся его носителем. Поэтому Зарек излучает генетическую ауру, притягивающую к нему всех потенциальных генообменников...
У меня вдруг резко возникла непреодолимая тяга к жёлтому крему. Казалось, ежели не поем немедленно, заболею.
Я теснее прижалась к Ригену.
- После контакта с Зареком, они заражались и становились носителями, а паразит вынуждал инфицированных выискивать новую жертву. Если обмен не совершался в течение семидесяти двух часов, то субъект погибал от генетической недостаточности.
- А Зарек? - ужаснулась я.
- Зарек - нет. Поскольку его агент паразитировал на доминантных аллелях. У последующих заражённых - на рецессивных. Но это их и спасло, тех, кого успели выявить на ранней стадии. Рецессивный аллель проще вычистить без последствий. Но мы изрядно намучились. Многие умерли...
Риген умолк и прикрыл глаза, будто отгонял вспоминания.
- А потом?
- Потом... Зарека изолировали. Нашествие гено-паразитов угрожало нашему генофонду полным вырождением.
Выходит, "рыжая бестия" ещё и генетическая катастрофа...
- Джамрану-женщин к нему не допускают. И тебе не стоит.
- Значит, он всё-таки опасен для человека?
- Вряд ли. Мы изучали влияние паразита на аллели других генотипов.
Как, интересно? Заражали?!
- Реакция отрицательная. Однако агент непредсказуем и способен мутировать. Лучше поостеречься...
Чего-то Риго темнит. Помнится, он не стремился ограждать меня от Зарека на попрыгунчике... Разве что не позволял ему со мной пилотировать и советовал использовать магнето-кнопки. Тут я вспомнила, что капитан и сам генетически дефективный, но...
Где-то поблизости запищало, и Риген поспешно выпустил меня из объятий. Оказалось, что это кольцо, да ещё и мигало.
Риго ловко пересадил меня на соседний стул и стремительно вышел в смежную комнату. Я и пикнуть не успела, в отличие от кольца. Зато услышала, как он отрывисто разговаривает с кем-то по коммуникатору и похоже на староджаммском... Это означало, что вслушиваться бесполезно. Тогда я воспользовалась моментом, придвинула к себе миску с кремом и налопалась от души, черпая оттуда большой ложкой...
Ммм... Вкуснятина!
Что это со мной?..
Нет! Со мной явно что-то происходило. Бросало, то в жар, то в холод... Я задрожала, и начала обильно потеть...
Радужным потом!?
Сперва испугалась, что меня уносит, но дрожью сходство симптомов и ограничилось... Меня не унесло! Но вместо этого мучительно зачесалось всё тело. Так, что захотелось содрать кожу ногтями... Казалось, что под ней ползают змеи. Я скинула платье, и меня охватила небывалая лёгкость... Не знаю, сколько длилось ощущение счастливого полёта. Внезапно всё прекратилось. Я очнулась посреди столовой, абсолютно голой, глянула на свои руки, ноги и заорала... И орала до тех пор, пока не вбежал Риго. Увидев меня, он вначале обомлел от восхищения, а затем расплылся в улыбке...
Мне было не до смеха!
Чёрт!
Я выругалась и бросилась в спальню, оттуда в ванную и, замирая от страха, остановилась перед зеркалом...
Впрочем, ничего такого ужасного во мне не прибавилось. Если разобраться...
Подумаешь, всё тело покрылось затейливым узором, а волосы отросли до пят и пестрели многоцветным каскадом. Уши удлинились, кончики раздвоились... А глаза...
О, боже! Боже!
Я превратилась в лесную нимфу? Цветочную фею?
Покуда сокрушалась, сзади подкрался Риген. Я опомнилась лишь тогда, когда он стоял рядом и удовлетворённо созерцал дело рук своих.
- Это ты подстроил?! - я свирепо повернулась к нему.
- Так и знал, что выберешь крем, - лукаво усмехнулся злодей.
- Крем? Так это... Это и есть обещанный сюрприз?
- Нет. Только цветочки. Забавные последствия джамранского застолья, - рассмеялся Риген. - Приятных неожиданностей! А сюрприз - это генокод и спит глубоко внутри тебя, но стоит его разбудить...
- Как?
- Одним поцелуем, в соответствующее местечко и... Словом... - он приблизился ко мне и зашептал на ухо. - Его знаю лишь я. Это испытание и вызов... Скрытый генетический код подчиняется моему голосу и генам... Возможно, не произнесу никогда, но... Целовать тебя я буду много и часто...
Риго отпрянул, отступил на шаг и залюбовался.
- Превосходно! Такие генотипы удаются лучше всего. Гибрид руннэ и линдри. Пока я не переключился на что-то более радикальное. Надо, чтобы ты привыкла.
Привыкла?!
Я поискала глазами, чем бы его стукнуть, но ничего тяжелее мыла не нашлось, и даже оно лежало чересчур далеко, не дотянуться.
Привыкла, значит...
Риген вдруг посерьёзнел и сообщил:
- Шаттл-разведчик прибудет за нами послезавтра.
"За нами?!"
- Есть время... Чтобы насладиться друг другом.
Значит шаттл и отвезёт его на Попрыгунчик? Всё было именно так?
Только бы не унесло до того момента!
Риго сбросил одежду и преобразился. В мужскую ипостась меня. Похоже, ему это далось гораздо проще, чем мне... То есть, он не дрожал, не потел и не впадал в прострацию...
