- А откуда компьютер вычленил эту информацию? Из галактической базы?
- К чему ты клонишь? - удивился Зарек, а Риген посмотрел на меня задумчиво и кивнул.
- Тогда, как она туда попала, если эта цивилизация погибла задолго до нашего появления... Они выходили в космос? Связывались с другими мирами? По цепочке?
Капитан покачал головой.
- Так как? Если все погибли, и некому было внести эту информацию в нашу базу данных...
Кажется, я чего-то недопонимала.
- Что?
Теперь оба джамрану улыбались.
- Ты конечно умница, Вэлери, - отметил Риго, - но не владеешь нужными знаниями. Ориатонцы не успели выйти в космос и других цивилизаций попросту в тот период не существовало. Эти сведения нам предоставили дмерхи.
- Дмерхи?
Никакого упоминания о них ранее я не встречала.
- Кто это? И как они сами-то узнали об Ориату и её гибели?
- Дмерхи - древнейшая раса. Они появились ещё раньше и стояли у истоков возникновения нашей вселенной.
- Более того, - подтвердил Зарек. - Были и до её возникновения.
- То есть, до большого взрыва?
- По одной из теорий. И дмерхи утверждают, что они причина зарождения всего сущего - звёзд, планет, космоса, миллиардов миров...
- А что там сказано про их манию величия?
- О них самих мало что известно, но многое мы узнали от них, - пояснил Риген.
Данные продолжали поступать и постепенно обновлялись. А капитан их нам озвучивал:
- Система Ориату, планета Ориатон - единственная в параметрии красного гиганта, и незадолго до своей гибели... Выдающиеся научные достижения, технологии, высокая культура, но до полётов в глубокий космос не дошло. Наследия они не оставили. Их цивилизация вспыхнула в один миг... Пуф! И ничего, кроме пыли. Если бы не дмерхи, мы бы так и не узнали.
- А космические станции? Пирамиды.
- Сейчас... Всего их четыре. Две расположены с противоположной стороны Ориатона. Это хранители. Там никто не живёт, сооружения полностью автоматические и созданы, чтобы защищать планету от... Жёсткого излучения и гамма-всплесков.
- Так почему все погибли?
- Скоро узнаем. Попрыгунчик обрабатывает данные...
- А откуда излучения?
- В самом начале большого взрыва вселенная представляла собой кашу. Теперь она больше похожа на суп. В том периоде, где мы сейчас находимся, галактики ещё не сформировались, и не было огромных пустых пространств. Материя находилась в более сжатом состоянии и вызывала процессы настолько бурные... Всё кипело. А вокруг Ориату фактически образовалось кольцо из скоплений молодых звёзд. Иные же успевали состариться и умереть. Они взрывались или перерождались в нейтронные звёзды, встречались, сливались и вспыхивали пульсарами... Ориатон окружали чудовища. Первый гамма-луч сокрушил луну Ориатона. В прах. Второй оставил выжженный след, задев вскользь планету.
- Тёмный зигзаг?
- Да... Уничтожил всё живое в радиусе... Порядочно, короче. Этот участок так и не восстановился, и его назвали "Великим пепелищем". Тогда ориатонцы всерьёз задумались и построили четыре станции-пирамиды, создающие вокруг планеты непроницаемый барьер. Они так боялись не успеть...
- По сведениям дмерхов?
- Дмерхи - свидетели возвеличивания и гибели многих цивилизаций до нас... Так вот, ориатонцы успели и даже высчитали цикличность последующих гамма-всплесков. Каждые сто двадцать шесть циклов - в переводе на стандартные хронологические единицы. Продержались они ещё пятьсот циклов. Но что-то случилось... И барьер их не защитил.
Печально... Быть одинокими во вселенной, а потом сгинуть и следа не оставить. Ожидать ли нам той же участи? Когда-нибудь...
Мы с Зареком внимательно слушали. Я молча восторгалась.
Какие ещё загадки скрывала вселенная?
Только недавно сидела я на кухне в халате и тапочках... И вот! Любуюсь из космоса на планету, которой уже нет... Да и Земли пока тоже нет. Даже в планах создателя. Или кого-то там... Кто устроил большой взрыв.
- Зарек! - воскликнул Риген, вырывая меня из грёз.
Штурмана охватила внезапная дрожь, как будто по всему телу прошлась мелкая рябь. Зарек блёкнул, попеременно исчезая и появляясь...
Я в ужасе застыла, а Риго завороженно произнёс:
- Снова волна. Началось...
И штурман растворился в воздухе, по частям. Сперва ноги, после туловище... А мы бессильно смотрели... Голова. Улыбка... Здесь я усомнилась, уж не перепутала ли мартовского зайца с чеширским котом. Потом он пропал. Окончательно. Весь. Совсем. В рубке его не стало...
- Вот так всегда! - вдруг рассердился капитан. - Заведёт, гатрак знает куда, а сам в кусты.
Глава 13. Ориатонцы и шкаф капитана
Надо понимать, Зарек вновь слинял в свою альтернативную реальность. Главное вовремя! Бросив нас на произвол судьбы. Риген от огорчения даже забыл обновить данные.
- Что будем делать? - поинтересовалась я.
- Валим отсюда к гатракской матери, - решил капитан, усаживаясь в кресло и задавая дежурные координаты.
- И не спустимся на планету? - меня охватило разочарование.
- Сейчас не тот случай. Улетаем.
И я огорчилась, сама себе удивляясь.
- Куда?
- А куда бы тебе хотелось, Вэлери? Помимо Ориатона.
- Ну, я...
- Только не рассчитывай на разнообразие. У нас скудный выбор известных направлений...
Зачем тогда предлагать?
- Как тебе Земля?
- Да. Наверное...
- Мезозойская эра.
- Да!
- Там и отдохнём. Очень тихое место.
- Неужели?
- По сравнению с эпицентром большого взрыва. А тут останемся - глядишь, подхватим какое-нибудь гамма-излучение... Подключение!.. Пуск!.. Проклятье!
- Что?
- Мы никуда не летим, - капитан бессильно откинулся в кресле.
- Что? Совсем?!
- В ближайшие тридцать шесть часов!.. - Риген запустил пальцы в шевелюру и воскликнул:
- Я же говорил ему! Предупреждал! Эту рыжую бестию! Чтоб его!
- Что случилось? - спросила я, холодея и мысленно паникуя:
"Мы останемся здесь навсегда!"
- Прыжок съел энергию основного двигателя. На выработку новой и восстановление баланса уйдёт... Часов тридцать шесть... Не меньше... Не смотри на меня так, Вэлери! Версия 007 совершенней, чем 006, но с существенным недостатком. Потому её списали и утилизировали...
- Так его списали?
- А разве я не говорил?
И мы летаем на списанной версии?!
- Но утилизировать не успели...
И то радость!
Но тут я заподозрила его в обмане, указав на горящий монитор, работающий голодек и освещение рубки.
- А это что? Не энергия?
- Энергия, - согласился он, - но вовсе не та, что нужна двигателю корабля. Хочешь послушать лекцию об энергетических системах попрыгунчика? Как раз на тридцать часов...
- Нет! - поспешно ответила я и переспросила, на всякий случай:
- Значит, улететь мы пока не можем?
- Варианты есть, - туманно ответил Риго. - Но не в этот раз.
- А что в этот раз?
- Остаёмся... Ты же хотела.
Воистину! Бойтесь своих желаний...
- Остаёмся?
- А что же ещё? Не переживай. Жизнеобеспечение работает в норме. Положение Попрыгунчика стабильно. Мы на дальней орбите и на планету не упадём.
Капитан косо на меня взглянул, подумал...
- Ладно, уговорила. Коль уж нам всё равно здесь сидеть, так лучше потратим время с пользой и удовольствием. Спустимся и проведём экскурсию.
