Я посмотрела на штурмана, ища поддержки. Напрасно... Умопомрачительные зеленющие глаза Зарека, сверкающие в мою сторону аки звёзды, лишь сбивали с толку. И внушали нетипичные мысли. Например, что аморальнее - подозревать каждого встречного мужчину, в том числе и в рубке звездолёта, в домогательствах. Или не ждать... И домогаться их самой...
- Вэлери! - прогремел над ухом голос капитана.
- А!
- Не "а", а "так точно". Ты звезду выбрала?
- Угу...
- Не туда смотришь.
Чёрт! Проследил за моим взглядом. Как-то.
- Зарек! Займись расчётами, - в голосе капитана брякнула жесть.
И я поспешно отвлекла его внимание на себя.
- Выбрала! Вон та!
Крупная и яркая - сияла будто маяк.
- Хороший выбор, - одобрил Риго.
- Почему?
- Это Хальваж - путеводная. Халь... Главная звезда всех космоплавателей.
- О, да, - я прикинулась, что в этом смыслю.
- Полярная, по-вашему.
- Умм...
- Понемногу уводи попрыгунчика вверх относительно Халь. Всегда держи её в поле зрения и следи за векторами перемещения... Та-ак...
Я стиснула штурвал... Вспотевшими ладонями, а Риген меня направлял:
- Малый ход... Самый малый... Вэлери, не дёргай. Корабль движется плавно, усилий прилагать не нужно. Полуавтоматическое управление, и Попрыгунчик сам всё сделает. Только задай импульс. Чувствуешь? Он тебя слушается.
Я летела! Но звёзды по-прежнему меня обманывали и ни на градус не сместились.
- Прибавь ходу, - приказал капитан. - И развернись. Сперва медленно, плавно. Стремительно!.. Поймай и держи вращательный момент.
Я судорожно вцепилась в рукоятки - ладони скользили. А Риген теснее прижимался... Заряжая своей страстью. И меня понемногу охватывал азарт, как тогда на палубе набитой бетароидами...
- Слейся, ощути себя частью звездолёта, песчинкой космоса, несущейся сквозь пространство.
Заодно я сливалась с Риго и убеждалась, гм... Что джамранские приборы-то, похоже, недооценила. Приборы, они ведь разные бывают. Например, внутренний компас, внутренний барометр и навигатор... Как у капитана.
Передовая джамранская подготовка!
Крутые виражи!
- Полный вперёд. Самый полный. Назад. Поворот. Форсаж. Смотри на звезду!
Уши горели, но я не сдавалась. И больше не существовала отдельно от корабля и капитана. Ускоряясь в полёте, выдавила рога до упора и развернула попрыгунчика на сто восемьдесят градусов, продолжая энергично разгоняться. Рванула вперёд и вверх, под углом в сорок пять градусов.
- Иду-у на звезду-у!
На экране неистово заплясали белые звёзды, закручиваясь спиралью в мерцающий коридор, и в конце его вспыхнули две новые звезды!.. Или сверхновые... Зелёные глаза штурмана, как два изумруда. Зарек дерзко перехватил у меня штурвал. Я и ахнуть не успела.
- Хватит!
Мы тормозили. Попрыгунчик вскоре остановился и лёг в дрейф, а наши с Зареком руки соприкасались. Его - уверенно лежали на рогах, мои - предательски трепетали...
- Что за новости? - недовольно поинтересовался Риген.
- Твои методы обучения, - выдал Зарек, - мягко говоря... Нестандартны. Геноглот!
- Кто бы говорил!
Я спиной чувствовала, как напрягся Риго.
- Это ты геноглот, а я - геноморф. Теперь иди отсюда! Занимайся своими координатами и внимательней прокладывай курс.
- Не могу.
- С чего вдруг? Навыки растерял?
- Не-а, не могу сосредоточиться. Вы меня отвлекаете своими теориями.
Если это теория, то... Что тогда практика?
- Зарек, не нарывайся.
- Сам не нарывайся, - буркнул штурман, но ладони со штурвала убрал и заметил, возвращаясь на место:
- Ты бы лучше на модуле попробовал.
- Какой резон? Мне нужен пилот корабля, а не модуля. Разные системы управления. Переучивай потом...
- Да?! - воодушевился Зарек и подмигнул мне. - Тогда у меня идея! Лера, готовься, я научу тебя управлять модулем...
Риген так стиснул мою талию, что я едва не задохнулась.
- Сперва сам научись, лихач. Еле кости собрали после последней высадки.
Зарек хмыкнул. А я попробовала освободиться из тисков капитана...
- Где звезда? - Риген и тут умудрился застать меня врасплох.
- Э, а, э, - растерянно повторяла я, шаря глазами по экрану.
- Потеряла?.. Поздравляю, Вэлери, ты сбилась с курса.
- Это не я! А... - возмущению не было предела.
Подставивший меня бесстыжий и хитромордый котяра-заяц вновь засел за расчёты и втихаря ухмылялся.
- Найдём её вместе, - неожиданно мягко предложил Риго, обнимая меня за плечи. - Смотри туда...
Такая перемена настораживала, но... Через минуту мы летели навстречу путеводной. Потом остановились, чтобы зрительно провести несколько векторов, определяя курс и задавая траектории. На зависть штурману.
- Представь, что все приборы отключились, а тебе надо попасть... Допустим, в этот сектор космоса, - Риго прочертил в воздухе треугольник соединяя ближайшие звёзды с Халь.
- Гм... В давние времена моряки также находили дорогу...
- Это тебе не звёздное небо, видимое с Земли. Это весь космос. Без ограничений. Как ты узнаешь, что движешься в нужном направлении? Без знакомых созвездий.
Заставил он меня вывернуть мозги наизнанку, да ещё припомнить собственные пространственные дефекты...
- Как в таком случае поступит второй пилот?
Долго меня мучил, но, в конце-концов, объявил:
- Завтра подпущу тебя к приборам.
- Есть! - доложил Зарек, нарушая идиллию мозгового штурма. - Самый короткий путь. Держитесь.
- Стой! - заорал Риго, но слишком поздно.
Звёзды рванули сквозь экран... И на этот раз не мы пронизывали пространство, а пространство проходило сквозь нас... И через несколько секунд остановились. Перед неизвестной планетой... В пурпурной короне света медленно выплыл жёлто-синий шар перечерченный от полюса до экватора тёмным зигзагом. И в сопровождении необычных спутников...
Риго меня отпустил и метнулся к Зареку.
- Я предупреждал!? Не используй прыжок!
- А что? - штурман нахально развалился в кресле. - Это хорошее место.
- Будем надеяться, обойдётся, - пробормотал капитан, изучая данные с голодека и мониторов.
- Развитые технологии, - заметила я, указывая на две громадины - металлические пирамиды, явно некосмического происхождения. - Кто-то же их построил. Жители планеты? Или пришельцы...
- Точно! - подхватил Зарек. - Орбитальные объекты... Станции?
- Далёкое будущее, искусственные спутники - рассуждала я.
- Цивилизация, вышедшая в космос... - вторил штурман.
А Риго не маялся предположениями. Он рационализировал поиск, запросил информацию у компьютера попрыгунчика и получил её через несколько минут непосредственно в память коммуникатора.
- Ошибаетесь, - констатировал он. - Мы в самом начале формирования вселенной. Это - далёкое прошлое, исчезнувшее за гранью времени и пространства, канувшее за горизонт событий... Задолго до возникновения Млечного Пути и прочих галактик... За миллиарды световых лет до нашего рождения цивилизация, известная как Ориату, была уничтожена гамма-всплеском.
- Вообще-то, я метил немного не туда, - озадачился штурман.
- Короткий путь не всегда самый верный, - попенял ему Риго.
Внезапно я поняла, что меня смущает.
- Откуда ты взял эти сведения?
- Просканировал ближайший космос и сравнил с данными из информационного блока Попрыгунчика. Как обычно.
