- Правда?! - обрадовалась я и разволновалась.
- Но вмешиваться ни во что не будем.
- А... Эти ориатонцы такие же, как мы? В смысле, гуманоиды?
Риго вздохнул.
- Вэлери, иногда ты поразительно наивна, для своих лет... Сейчас посмотрим.
Он запустил многофункциональный широкомасштабный сканер, по его словам, и направил сканирующие лучи на планету.
- Так-так...
На экране возникли первые чёткие изображения. И я, затаив дыхание, жадно уставилась на проекцию. Капитан же реагировал спокойно, как бывалый космический волк.
- Неплохо...
В общих чертах ориатонцы выглядели гуманоидами. А что там скрывалось у них под мантиями и юбками, мы не просвечивали. Они все носили юбки - мужчины, женщины, дети... Слоями. И головные уборы - колпаки с хрустальными колокольчиками. А под колпаками оказалось нечто удивительное и неожиданное. Безволосый череп каждого взрослого ориатонца украшали шишковидные наросты... Типичные шишки! Как будто кедровые!
- Внутри орешки? - предположила я. - Или зачатки чего-то иного, возвышенного...
- Они не растительного происхождения, - Риго опроверг мои домыслы после спектрографического молекулярно-генетического анализа. - Но там действительно что-то похожее на семена или, скорее, ядра... С точки зрения функций, это не важно. Наша задача сымитировать генотип. Только и всего. Гены я просканировал, структуру ДНК выявил и запечатлел... Идём!
Он резко прервал трансляцию, не давая мне насладиться видами Ориатона. Я толком ничего и не разглядела. Волнистые очертания зданий, деревья... Отдалённо напоминающие деревья. Судя по данным сканера, это были какие-то растения.
- На месте полюбуешься, - пообещал Риген, заметив моё огорчение. - Идём.
- Куда теперь? - я опасалась новых сюрпризов.
- В мою каюту. Надо генетически измениться.
Не зря боялась... Не зря.
- Это предполагает обмен?
Капитан смерил меня та-аким взглядом.
- Не так радикально, Вэлери. Пока что...
- Тогда, что...
- Композитный шкаф.
- Ну, а...
- Мой - нестандартный. В отличие от всех остальных. Привилегия капитана.
Риго выдернул из голодека записывающую пластинку с ДНК-файлами и увлёк меня за собой - в каюту. Моя растерянность сыграла ему на руку.
- Заходи.
Но я не спешила и нерешительно топталась на пороге. А капитан выдвинул из стены свой шкаф. Выглядел-то он стандартным, но, что таилось за его дверцами... Какие скелеты? Неудавшихся экспериментов...
Я тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли.
Риго прилепил копикодер к боку шкафа и дотронулся до кольца на пальце. Шкаф замерцал, и пластинка незаметно слилась с поверхностью...
Я больше ничему не удивлялась.
- Данные загружены, - объявил капитан. - Параметры сформированы, надо лишь запустить... - и пробормотал, думая, наверное, что я не слышу. - Никогда этим не занимался...
И тут же меня обрадовал:
- Ты первая.
- Чего?
- В шкаф.
- Лучше я пойду...
И попятилась.
- Стоять!
Риго в момент задраил за моей спиной переборки с помощью своего "перстня всевластия". Будь он неладен! И перекрыл все пути к отступлению.
- Раздевайся!
- Что?.. Не-ет.
- Вэлери, - ласково улыбнулся капитан. - Не бойся. Я тысячи раз менялся, в этом шкафу.
- Ты же никогда этого не делал, - хитро напомнила я. - Я всё слышала.
- Что именно? - удивился он и постарался меня разубедить. - Я не занимался генетической имитацией других существ. А как джамрану, изменялся множество раз. И ничего со мной не случилось.
Мне бы твою уверенность! Безумный шляпник...
- Всё равно не буду!
- Что конкретно?
- Раздеваться...
- В одежде туда нельзя.
- Лжёшь! Можно! Я проверяла.
Недавно я залезла в композитный шкаф, в расстройстве, забыв перед этим "обнажиться". И ничего. Шкаф сам определился и растворил на мне предыдущую одежду... Но мой-то был стандартным...
- Ладно, - неожиданно легко согласился Риго. - Допустим, это необязательно, но желательно. Иначе, приходится чистить фильтры. Мне просто необходимо увидеть тебя обнажённой.
Ничего себе, признание! Главное честно, без экивоков и прочих ухищрений.
- Зачем?
- Рассмотреть как следует твои гены.
- Как это? То есть... Смотри так.
- Так - плохо... - Риго приблизился. - Одежда из композитных материалов создаёт помехи для полноценного генетического восприятия.
О как! Не знала... Зато теперь буду чувствовать себя более защищённой.
- Так было не всегда, но... После участившихся недоразумений между эрф-джаммрут и кир-джаммрит, Джамранская республика и Легариум Легуратум приняли конвенцию о генетической конфиденциальности и установили общие правила обмена. В знак уважения к генетическим правам своих граждан... И теперь всё генетически-непрозрачно, даже бельё... За этим строго следит комитет генетической безопасности.
Риго шагнул ко мне. Отступать было некуда.
- Не надо... Композитный шкаф и без тебя справится.
- Он нестандартный и не запрограммирован на человека. Я только внесу коррективы и аналитические данные. Иначе, генотип ориатонца неправильно синтезируется в ДНК землянки и...
- Используй сканер! - взвизгнула я, напуганная такой перспективой.
- Этого недостаточно. Я же учёный. Должен ощутить на вкус. И не отдельные гены, а всю цепочку. Чтобы уловить нюансы и учесть их при генетическом программировании. Шкаф - грубое приспособление, а генетического преобразователя на корабле нет. Не успел собрать.
Я и не знала, как реагировать на это известие. Горевать или радоваться...
- Твоё преобразование может закончиться плачевно, - трагически сообщил Риго.
- В таком случае, - заметила я, отодвигаясь бочком вдоль переборки, раз уж тыл мне заблокировали, - зачем вообще меняться? Оденемся как они, намотаем чего-нибудь на головы...
- Не пойдёт, - капитан передвигался одновременно со мной, вдоль переборки. - А цвет кожи? И глаза - двух зрачковые.
- Я не хочу менять глаза!
Мной овладел ужас.
- Глаза не будем, - успокоил меня Риго. - Воспользуемся линзами.
- Тогда я вообще не понимаю, зачем раздеваться!
- Чтобы я мог... - похоже, мы начали по новому кругу.
- Я отказываюсь.
- Значит, остаёшься здесь, - Риго казался безразличным и даже отвернулся от меня, разглядывая шкаф.
- Нетушки! Это произвол. Я пойду.
- И вообрази, как они узреют тебя во всей красе?
- Подумают, что я мутант, в крайнем случае...
- И казнят! - Риго скорчил зверскую гримасу и категорично добавил:
- Нет, ты не пойдёшь. Предстать перед аборигенами в таком виде - означает вмешательство, пусть и пассивное, в ход истории...
- Чего мы там нарушим, если они всё равно умрут?
- А вдруг нет? Если вмешаемся...
Вот оно что!
- Представь, ориатонцы выживут и продолжат развиваться. Чем это обернётся для нашей вселенной?
- Не представляю.
- Вот и я. Не представляю.
Ничего не скажешь. Загнал он меня в тупик! Хотя, перспектива спасти целый мир и древний народ невообразимо прельщала...
- Итак? - Риго воспользовался секундным замешательством и припёр меня к переборке.
- Итак? - переспросил он, внезапно нависая надо мной. - Разденешься?
- Нет! - я упёрлась ладонями ему в грудь.
