– И?

– И благородного рыцаря, который на всех парах помчится утешать даму, – пояснил я.

Лиринна сделала круглые глаза.

– Гэбрил, только не говори, что после того, что между нами было, ты отправишься утешать эту дамочку! – чуть не задыхаясь от возмущения, произнесла она.

– Что ты! – я поспешил ее успокоить. – У меня есть ты, больше мне никого не надо. На роль рыцаря подойдет… скажем, Гвенни.

– Гвенни?!! – эльфийка удивилась во второй раз.

– Гвенни, – кивнул я. – Почему нет? Даже если Дебби не совсем в его вкусе, пускай с ней встретится, пригреет на своей груди и выудит адреса и имена клиентов. Нам больше ничего не надо.

– А он согласится?

– Спрашиваешь! Дебби – красотка хоть куда. У него слюнки ручьями потекут.

– Ох уж эти мужики! Готовы за каждой юбкой бегать.

– Да ладно, Лиринна, я ведь не такой.

– Надеюсь, – улыбнулась эльфийка. – Но если ты положишь глаз на другую, я тебе все руки переломаю.

Хм, это она может, я знаю. Если эльфийка разъярится, придется спасаться от ее гнева где-то на северном полюсе. Я добродушно улыбнулся:

– Не волнуйся, я одинаково дорожу и тобой и руками. Гвенни еще ничего не знает, но мы его обрадуем прямо сейчас. Поспешим?

Лиринна улыбнулась и ответила поцелуем, таким жарким, что я удивился, как не расплавился вместе с ботинками.

Ближе к вечеру Гвенни покидал редакцию своей газеты и отправлялся домой. Там его ждали покой, таблетка аспирина, бокал вина и растопленный камин. Сегодня к этому списку добавились еще два незваных гостя.

Дворецкий Гвенни хорошо знал меня и совсем не знал Лиринну, поэтому у него возникли затруднения. Приятель слишком хорошо вышколил слугу. Дворецкий долго решал, стоит ли допустить нас в дом, пока хозяин задерживался по пути, но улыбка эльфийки могла растопить даже айсберг. В результате, когда Гвенни оказался на пороге кабинета, мы уже успели добраться до его запасов спиртного и еды. Я доедал жареную курицу, а Лиринна запустила руки в столь любимый Гвенни коктейль из разных сортов орехов.

– Так-так, что я вижу, – покачал головой Гвенни. – Пир горой. Гэбрил, тебя что, в армии не кормили?

– Почему? Кормили как на убой, вот я и привык. Ты не стой, присаживайся, а то останешься голодным, – заметил я с полным ртом.

– Ну, спасибо. Надо же, хозяину разрешили сесть, перекусить после напряженного трудового дня. Приятного аппетита, Лиринна.

– Ум-м, ум-м… спасибо, ум-м.

– Пожалуйста.

Мы очень быстро умяли курицу, потом перешли к другим блюдам. Кухарке Гвенни так и не удалось присесть ни разу за все время нашего небольшого банкета. Когда мы насытились, я решил изложить Гвен-ни цель визита. Сперва он не поверил своим ушам.

– Ты хочешь, чтобы я окрутил эту дамочку до такой степени, чтобы она забыла об осторожности и выложила всю подноготную?

– Ну да. А что здесь такого?

– Как-то некрасиво.

– А у меня нет другого выбора. Речь идет о жизни и смерти. Мой клиент может умереть через две недели.

– Может быть, ты сам попробуешь приударить? Лиринна многозначительно засопела.

– Понял, – спохватился Гвенни. – Вопрос снимается. Но почему я?

– А кто еще? Где найти второго такого красавца и отчаянного сердцееда? Разве не за тобой тянется длинный шлейф из покоренных женщин?

– Гэбрил, я знаю, что ты врешь, но мне твой треп нравится. Продолжай.

– Про разбитые сердца женщин?

– О них позже. Лучше расскажи, в какую историю умудрился влипнуть на сей раз? Кто твой клиент?

– Извини, служебная тайна. Когда раскрою дело, посвящу тебя в некоторые детали.

– То есть мне придется ждать две недели?

– Как получится. Хотелось бы завершить расследование раньше.

– Ладно, я займусь вашей красоткой, но что я буду с этого иметь?

– Ничего себе заявочки! Это я должен бы брать с тебя деньги за наводку, поэтому отработаешь за спасибо.

– Приятно слышать слова настоящего друга. По сценарию охмуреж должен был начаться перед закрытием магазина. Мы планировали, что Гвенни посетит лавочку Дебби под видом случайного покупателя, купит какую-нибудь безделушку (тут я прошипел сквозь зубы, чтобы он не тратил на покупку большую сумму, мы потом ее, конечно, включим в раздел служебных расходов, но злить клиента понапрасну не стоит), завяжет беседу, а потом под каким-нибудь благовидным предлогом утянет красивую хозяйку в ресторан или ночной клуб (еще одно предупреждение по поводу расходов – деньгами не сорить, гулять на свои).

– Вот это да! Я что ради вас буду тратить собственные наличные? – поразился Гвенни.

– Они вернуться к тебе сторицей, – заверил его я.

Гвенни нарядился как настоящий франт. Пускай ростом он не вышел, но ума и породы ему не занимать.

– Ну, как я выгляжу? – спросил он, красуясь перед большим зеркалом.

– На все сто, – откликнулся я.

– Знаешь, Гвенни, – сообщила Лиринна, – я еще могу передумать и выйти замуж за тебя, а не за Гэбрила. Ты такой красавчик!

– Чего! – Я состроил самую свирепую рожу, на которую только оказался способен. – Гвенни, у тебя есть охотничье ружье?

– Нет, зато у меня есть прекрасная коллекция кинжалов.

– Неси ее. Сейчас я что-нибудь подберу для этой неверной.

Мы еще долго шутили примерно в таком духе, пока Гвенни не убедился в том, что готов. Встретиться договорились утром в моей конторе. Я поймал кэб, и приятель укатил на романтическое свидание, благоухая, как чайная роза.

Других планов на сегодня не было. Я спросил Лиринну, когда она в последний раз видела призрака барона Отто фон Бомма.

– Давно. Ему надоело сидеть на одном месте, и он отправился побродить по королевству. Обещал навестить по возвращению.

– Ясно. А Алур? Как поживает наш волшебник?

– Он купил дом в пригороде, живет вместе с Милой, правнучкой и одновременно ученицей. В городе бывает редко. Слышала, что власти хотели привлечь его для своих нужд, но он категорически отказался. Пригрозил устроить кучу неприятностей, если они снова сунутся.

– Молодец старик! Может быть, мы его навестим как-нибудь при случае? – спросил я.

– Закончим дело и навестим. Я испеку пирог. Алур любит ягодные пироги.

– А уж как я их люблю, – произнес я, привлекая к себе эльфийку.

– Сильнее чем меня?

– Ответ отрицательный.

Вечер пролетел настолько незаметно, что я не понял, когда на небе успели загореться звезды. Мы вновь гуляли по вечерним улицам столицы и целовались как сумасшедшие на лужайке возле дома Лигреля.

– Зайдешь? – спросила эльфийка, высвобождаясь из объятий. – Папа о тебе спрашивал.

– Я чувствую себя неловко, – признался я. – Он догадывается о наших отношениях?

– Папа обо всем догадывается, – засмеялась эльфийка. – Про наше вчерашнее прощание под окнами дома ему уже успели напеть все соседи.

– И что он говорит?

– Ему интересно, сумеешь ли ты называть его папой?

– Хороший вопрос, – признался я, ломая в руках шляпу.

Вместо выяснения мы занялись другими, не менее интересными делами.

Я едва успел проскочить через мост до того, как его развели.

Мне почему-то снова приснилась бывшая жена. Мы сидели на веранде старого дома и разговаривали. Она как будто хотела сказать что-то важное, но не могла решиться. Проснулся я с первыми лучами солнца, бодрый и… голодный как волк. До прихода Лиринны удалось умять банку с тушенкой, купленную в одном из круглосуточных магазинчиков.

Эльфийка появилась как по расписанию – в девять часов. В отличие от многих женщин, она отличалась пунктуальностью, но жениться на ней я хотел по совсем другим причинам и не стал бы рвать на голове волосы, опоздай она хоть на несколько часов. Я был готов простить ей все, что угодно.

Мы пили кофе и разговаривали о совершенно посторонних вещах. Она рассказывала, как прожила этот год и сколько ей пришлось всего натерпеться, а я… я испытал чувство растерянности. Все воспоминания за время службы в армии сводились к унылым однообразным армейским будням, к потасовкам и схваткам, из которых мне удавалось с трудом уносить ноги, к тупости большого начальства и к смертельной скуке, бравшей меня в плен в редкие минуты свободы. Неужели эти темы могут заинтересовать Лиринну? Поэтому я все больше молчал и слушал ее ласковый и нежный голос.