– Ты меня ради этого с собой потащил?

– Можно сказать и так. Но не только. Во-первых, ты сам напросился. Во-вторых, вдвоем всегда легче. А ты сообразительный, да и в деревне Шейна найдешь. Сам понимаешь, мне там в человеческом облике никак нельзя появляться. А Мартинеса ты не бойся, он тебе ничего не сделает. Он сам оборотней боится.

– А если нас с Рэем разделят? – с ужасом осознал возможные последствия Алекс.

– Пригрози Мартинесу, что убьёшь охрану и сбежишь. Тогда весь мир узнает о существовании оборотней и о резервациях, в которых они содержатся как звери. Поверь, этого он боится больше, чем вашей с Рэем связи.

– Наверное, ты прав. Один раз же мне удалось сбежать.

– Вот именно. А теперь попробуй уснуть.

– Мне холодно, – проскулил музыкант, и через секунду его уже сгребла пара крепких рук, кутая в меховое пальто. – Это ничего не значит.

– Конечно, нет, – легко произнёс Трис. – Спи.

Утром беглецы без происшествий сели на паровоз и отправились дальше. По дороге они больше молчали, думая каждый о своём.

– Надо раздобыть тебе лошадь и мне краску, – выйдя из поезда, оборотни направились к конюшне, где Трис и заговорил первым.

– Я боюсь, у меня денег на лошадь не хватит, – вздохнул Алекс.

– Мы её не будем покупать. Позаимствуем. Потом вернём.

– Вообще-то, это – воровство, – хмыкнул музыкант.

– Можешь, конечно, идти пешком, – Трис демонстративно закатил глаза, – Но там часов пять на лошади.

– Ты же в звериной форме пойдёшь? Я тоже могу.

– А вещи? В зубах понесёшь?

– Может, для тебя это и нормально – украсть, но я так не могу.

– Как хочешь, но краску раздобыть придётся.

К порученному заданию музыкант отнёсся более чем ответственно. Нашел в одной из лавок какую-то краску, тёплое помещение с водой, и уже через пару часов неравного боя белоснежный когда-то волк отряхивал мокрую серо-рыжую шкуру.

– Ты уж извини, Тристан, – Алекс вытер руки полотенцем и виновато посмотрел на зверя, – Но если в деревню пойдёшь, то придётся вот это одеть.

Зверь нервно зарычал, глядя на лежащий в руке человека ошейник. Но шею всё-таки подставил.

– А ты всё равно красивый. Даже такого мерзкого, серо-бурого цвета, – искренне улыбнулся Алекс.

Волк в ответ громко чихнул и снова отряхнулся.

– Как только высохнешь – отправимся, – серьёзно сказал музыкант.

Через некоторое время из конюшни вышли двое: человек и огромный волк. Люди с опаской поглядывали на странную пару, но, заметив на шее у зверя ошейник, немного успокаивались и молча шли дальше. Кому какое дело, кто каких животных дома держит? Главное, чтоб не мешали.

На окраине города беглецы нашли заброшенный сарай. Алекс быстро разделся и, дрожа от холода, упаковал вещи в заплечный мешок, сразу по окончанию процедуры обратившись в барса. Волк скептически осмотрел небольшую морду пятнистой кошки и, тяжело вздохнув, взял в пасть поклажу, направившись к выходу. Кот поплелся за ним.

Если бы какой путешественник в тот момент шел по дороге в сторону деревни охотников, то как минимум свалился бы в снег от удивления. По заваленной колее неслись два диковинных зверя. Очень крупный волк грязно-серого окраса и в кожаном ошейнике тащил в пасти немалых размеров мешок с вещами. А следом за волком бежал снежный барс, коих в здешних местах днём с огнём не отыщешь.

Когда оборотни добрались до деревни, стояла ночь, и они беспрепятственно нашли место, где Алекс смог перекинуться.

– И куда дальше? – вопросительно взглянул на зверя парень. – Хоть бы сначала инструкцию прочитал, как себя здесь вести, а потом оборачивался.

На подобное заявление волк нервно дёрнул хвостом и пошел на улицу. Человек схватил вещи и двинулся следом. Тристан привёл его к трактиру, где до сих пор ещё сидели несколько завсегдатаев.

– Добрый вечер, господа, – громко, намеренно привлекая к себе внимание, поздоровался Алекс.

Посетители и трактирщик пару секунд удивлённо смотрели на незнакомца. Внезапно хозяин заведения достал из-под стойки ружьё и без утайки вставил пару патронов. Волк тихо зарычал, дёргая верхней губой.

– Не беспокойтесь! – тут же сориентировался музыкант. – Он не нападёт. Он ручной. Пушок, сидеть, – скомандовал парень.

От полученного прозвища Тристан опешил и, огромными глазами глядя на Алекса, звучно плюхнулся на зад, решив про себя, что аристократу подобное с рук не сойдет.

– Хорош Пушок! – засмеялся трактирщик, – Размером с телёнка.

– Когда я его щенком подобрал, он был маленький, забавный и пушистый, – наскоро придумал байку Алекс. – Мне нужна ваша помощь. Я ищу одного человека, и мне сказали, что его видели в городе. Вот я и решил обойти всё в округе.

– Кого ищешь? – спросил мужчина. Остальные посетители уже потеряли интерес к странной паре. – Да ты проходи, выпей чего.

– Если только чего-нибудь горячего, – несмело произнёс парень. После всех рассказов Триса, у него сложилось впечатление, что здесь должны не очень любить чужаков.

– Виски? – трактирщик выставил перед гостем бутылку.

– Нет, мне б согреться. Может, есть чай? Или молоко горячее.

– А, – ухмыльнулся мужчина, – Для таких случаев у нас есть горячий шоколад.

Тристан мысленно улыбнулся. Всё как прежде. Всё тот же трактирщик Мартин. Те же выпивохи. Тот же горячий шоколад для замерзших. В душе разлилось тепло и лёгкая тоска. Хоть у него здесь и не было друзей, но он скучал.

– Я ищу парня. Ему восемнадцать лет, но выглядит моложе. У него такие волосы пёстрые и глаза зелёные.

– Шейна, что ли? – удивился мужчина.

– Да, его, – Алекс с трудом верил, что всё получилось так легко.

– Он сейчас с Норманном, торговцем из города, здесь живёт. Они уехать не смогли, дорогу завалило. Стой, – вскинулся трактирщик, – А ты как сюда добрался? На Пушке верхом.

– На лошади. Только она сбежала.

– Может, Пушок её сожрал? Такого не прокормишь.

«Пушок» негромко, но обиженно заворчал из-под стойки.

– Да нет, я её передохнуть оставил, а эта скотина чего-то испугалась и сбежала.

– Всё ясно. Ты вот что. Сегодня здесь заночуй. А с утра к Шейну пойдёшь. Поздно уже. Да зверя своего привяжи. Его здесь махом пристрелят, если один бродить вздумает.

– Хорошо, – Алекс расплатился за комнату, взял с собой кружку шоколада и вместе с волком поднялся наверх. Как только они оказались наедине, волк глухо зарычал и двинулся на парня.

– Тристан, ты чего? – попятился аристократ. – Ну, извини, я растерялся и ляпнул первое, что пришло в голову.

Волк рассержено фыркнул, но отошел в сторону, устраиваясь на ковре возле камина. Алекс прошел следом, развёл огонь и забрался на кровать с ногами, медленно попивая горячий шоколад.

– Что мне сказать Шейну? – спросил он у зверя. Тот повернул в его сторону ухо, ожидая услышать предложения. – Рассказать ему про тебя?

Волк рыкнул.

– Это значит – нет?

И снова недовольный рык.

– Думаешь, он сам догадается? – интуитивно понял музыкант.

Волк дёрнул хвостом, соглашаясь.

– А если он не захочет возвращаться? Ты поговоришь с ним?

Зверь тяжело вздохнул и снова махнул хвостом.

– А что ты будешь делать, если он уже рассказал о тебе Ену?

Трис обернулся, долго смотрел на собеседника и снова отвернулся, погружаясь в свои мысли. На этот вопрос у него ответа не было.

Глава 19

С самого утра трактирщик вызвался отвести их к дому, где остановился Шейн.

– Парень, – мужчина протянул Алексу верёвку. – Ты бы привязал зверя. Здесь собаки повсюду, вдруг бросится.

– Пушок не бросится, – твёрдо отрезал музыкант, но верёвку взял и привязал один конец к ошейнику Волка.

Тристан не замечал манипуляций товарища. Едва выйдя на улицу, он уловил запах Ена, совсем слабый, вчерашний… но такой знакомый. Трис шел рядом с Алексом и ни на что не обращал внимание: ни на опасно косившихся людей, ни на приветливо повиливающих хвостами соседских собак. Он шел вперёд, и с каждым шагом Его запах становился отчётливее.