- Прям кот! – усмехнулся Норманн, наблюдая за парнем. – Точь-в-точь. Тебе только хвоста трубой не хватает.

- Почему? – опешил парень.

- Кошки так же себя ведут, когда в новый дом попадают. Сначала забьются под софу, а потом, осмелев, начинают везде лазать и все вынюхивать. И глазищами своими зелеными сверкаешь, кошачьими.

- А мне говорили, рысьи глаза, – нахмурился парень, решив, что Трис его обманул насчет рыси.

- Может и рысьи, я не знаю, - отмахнулся торговец. – Я живых рысей не видел. Да только рысь - та же кошка, только больше и опаснее.

- А здесь есть рыси? – встрепенулся оборотень. Ему безумно захотелось увидеть настоящую рысь.

- Конечно, но попадаются не часто. Надо с охотниками как-нибудь в лес напроситься. Может, увидим.

Ен стойко держался до самого вечера, а как только люди разбрелись по домам, направился к старосте.

- Грегори, - начал он еще с порога, - объясни мне, какого черта ты заселил их в доме Тристана?! Я понимаю, что они попали в затруднительное положение. Но почему именно его дом?

- Ен, прекрати на меня орать, - спокойно улыбнулся старик. – Им действительно нужна помощь. А дом Триса самый обжитой из пустующих.

- Я понимаю, что Тристан умер. И я знаю, что не имею на этот дом никаких прав. Но, Грегори, пускать туда незнакомцев.

- Ен, мальчик мой, послушай, - староста подошел к молодому охотнику, смотря ему в глаза, - хватит себя изводить. В том, что произошло, нет твоей вины. Да кроме тебя самого тебя никто не обвиняет. А что ты с собой сделал? Ты же на себя не похож. Ходишь как тень, а по ночам в его доме пропадаешь. Отвлекись немного, с Шейном пообщайся. Он славный мальчик.

- Ты на что это намекаешь? – прищурился Уорен. - Не ты ли мне по лету ноги грозился за разврат переломать? Что ж это получается? С кузнецом в соседней древне мне нельзя, а мальчишку иногороднего у тебя под носом разложить - это пожалуйста?

- Замолчи! Ирод проклятый! - Грегори от души дал собеседнику подзатыльник и отвернулся, – не о том я тебе говорю. Я-то дурак старый, думал, ты с горя, по пьяни в ту проклятую деревню полез, а ты вона как?

- С горя, Грегори, с горя да по пьяни, - обреченно выдохнул Ен. – Ты же знаешь, никто мне не нужен, кроме него. А к кузнецу я полез, надеясь, что зашибет он меня. У него же рука сильная. Я б тогда больше не мучился.

- Ладно, забудь уже, - отмахнулся старик, - Главное, спасти успели. Ты и так бед уже натворил. Вся деревня про тебя судачит. Как не погнали еще. А с Шейном я тебе подружиться предлагаю. Он человек новый, интересный. И ему не так скучно здесь будет, и ты отвлечешься немного.

- Ладно, уговорил. Я попробую.

В силу своего вечного любопытства и природного оптимизма, на третий день пребывания в деревне Шейна считали если не другом, то желанным гостем в каждом доме. Парень быстро перезнакомился со всеми жителями и старался во всем помочь и все разузнать. Самыми любимыми байками для него стали рассказы об охоте. Единственным человеком во всей деревне, кого Шейн явно сторонился и на которого едва не шипел, был Ен.

Мужчина пытался как-то познакомиться, подружиться с парнем, но постоянно натыкался на сверкающий злобный взгляд. Явная агрессия со стороны Шейна удивляла его, но спросить о причине он не рискнул.

Прошло около недели их заточения в охотничьей деревне, когда однажды утром Норманн разбудил оборотня на рассвете.

- Шейн, подъем. Мы скоро выходим.

Вчера вечером охотники договорились, что отправятся на охоту и возьмут с собой гостей. В лесу они должны были провести три дня. Шейн долго отнекивался, ссылаясь на непереносимость холода, пока с ним не согласились. Но торговец, видимо, сдаваться был не намерен.

- Норманн, - сонно пробубнил парень из-под одеяла, - я же сказал, что не пойду.

- Да брось. Будет весело. Оденься потеплее.

- Я, правда, очень хочу пойти, но я не выживу три дня в лесу. Это очень долго. Вы же знаете, как я мерзну все время даже дома. Особенно по ночам.

- Знаю, - тяжело вздохнул мужчина. – Точно не пойдешь?

- Точно.

- Ладно, я тебе потом все в подробностях расскажу.

Норманн, молча, собрался и ушел, а Шейн долго еще лежал, терзаемый сомнениями. Желание пойти с охотниками было почти невыносимым, но он боялся. А потом он вспомнил, что Тристан жил здесь и постоянно гулял в зверином облике по лесу. Парень решил рискнуть. Поспешно выбравшись из теплой пастели, он прошелся до входной двери. На улице было еще довольно рано и сумрачно. Людей не было. Быстро скинув одежду, Шейн приоткрыл дверь и, перекинувшись, выбрался наружу. Жгучий предрассветный мороз абсолютно не беспокоил рысь, покрытую густой шерстью. Сей факт несказанно обрадовал парня, и он быстро направился из деревни, стараясь отыскать следы охотников. По дороге оборотень наткнулся на пару домашних собак, которые, к его удивлению, не подняли шума, а лишь недовольно поворчали, прячась в конуру.

Догнать охотников по свежим следам труда не составило. Рысенок благоразумно держался на расстоянии, но людей из виду не терял. Собак с охотниками не было, и его присутствие осталось необнаруженным. К вечеру первого дня у Шейна обострились зрение и слух. А к следующему утру инстинкты просто переполняли оборотня. Он уже научился красться и даже почти поймал свою первую добычу, небольшого зайца. Немного не хватило скорости и опыта, зверек ушел. Но подъем сил Шейн испытал колоссальный. Он чувствовал себя хищником. И неважно, что во время погони он наглотался снега и едва не врезался в дерево. Он охотился. Однако погоня разожгла еще одно чувство, о котором парень напрочь забыл. Голод. За последние сутки во рту у оборотня не было ни крошки. Первой мыслью было пойти в лагерь охотников, разбитый неподалеку. Но ее он отмел сразу. Из охотника он быстро превратиться в добычу. Второй идеей было вернуться в деревню. Но парень побоялся, что заблудится и не найдет обратную дорогу. Немного подумав, Шейн решил, что пищу придется добывать самостоятельно. После нескольких часов бесполезных блужданий и погонь за собственной тенью по заснеженному лесу, оборотень возвратился ко второй мысли, вернуться в деревню. Но,.. в какой она стороне? В мгновение ока его накрыла волна панического ужаса. Он заблудился. Рысь не могла почуять запах охотников, оставалось идти по следу. Примерно через полчаса, оборотень вышел на то же самое место. Страх погнал его дальше. Спустя два часа, зверь выбился из сил. Он заблудился. В глухом лесу, где полно хищников и охотников, в звериной шкуре. Отчаявшись найти выход, оборотень свернулся калачиком под деревом и не заметил, как погрузился в беспокойный сон.

- Господа, охотники, - обратился Сэм Уилис, старший в группе, к собравшимся у костра мужчинам, - у нас маленькая неприятность.

- На сколько маленькая? – обернулись на него люди.

- Рысь, скорее всего еще котенок, не старше полутора лет. Наследила так, что ее все зверье перепугалось.

- А я-то думаю, чего нам так не везет нынче, - хлопнул себя по колену один из охотников, – надо ее спугнуть если мелкая. А то Норм на охоту выбрался, а эта зверюга всю живность перепугала.

- Думаю, стоит разделиться на пары, - предложил Сэм, - так мы ее дезориентируем и сможем подобраться. Норманн, Вы останетесь в лагере.

- Я тоже хочу посмотреть, - взвился торговец. – Клянусь, я мешать не буду.

- Ладно, пойдете с Еном, - согласился Уилис. - Он у нас самый меткий стрелок. С ним безопасно.

- Тогда выходим, чего время терять, - согласились остальные охотники.

Люди разошлись в разных направлениях, что бы окружить хищника.

- Ен, а это правда про стрелка? – поинтересовался Норманн спустя какое-то время, - или шутка?

- Правда, - нехотя ответил охотник, - я неплохо стреляю.

- Вы убьете ее? Ну, рысь?

- Не знаю. Если не нападет, а сбежит, то нет. Бегать за ней по всему лесу я не намерен. Норманн, помолчите, пожалуйста, вы ее спугнете.

- Прости, молчу, - смутился торговец.

Следуя за охотником, мужчина разглядывал своего спутника. Парень был по-мужски красив. Сильный, гибкий, уверенный, настоящий хищник. Такие нравятся женщинам. «Шейн, вероятно, вырастет таким же статным - подумал Норманн. - Таким сыном можно только гордиться. Жалко, что мальчишка намерен уехать. Стоило бы узнать у него подробнее про семью»