Отодвинув в сторону стопку, президент взял трубку телефона:

– Вот что, соедините меня с федеральной службой по гидрометеорологии.

Еще через минуту он спокойным голосом, знакомым миллионам соотечественников, спросил:

– Я говорю с начальником службы?

– Именно так, господин президент. Я звонил в администрацию, но всякий раз мне говорили….

– Вы знаете о том, что произошло на Камчатке?

– Да, мне уже доложили.

– Хм… Мне тоже доложили. Имелись ли какие – нибудь основания предполагать, что будут крупные извержения?

– Как таковых, данных не было… Мы регулярно проводим мониторинг. Правда, десять дней назад вулкан Шевуч выбросил пепел на высоту пяти километров. Нами был объявлен оранжевый код опасности. Под слоем пепла оказались два поселка – Ключи и Лазо. Но мы сумели своевременно предупредить жителей и провели эвакуацию. Никто не погиб. Нам показалось, что это всего лишь единичный случай.

Президент поднял верхнюю фотографию, запечатлевшую Камчатку с большой высоты. Срединный вулканический пояс, растянувшийся с юга на север и расположенный прямиком в осевой части полуострова, курился несколькими десятками вулканов, а ведь лишь только Ичинская сопка до вчерашнего дня являлась действующим вулканом, а все остальные считались спящими или потух – шими.

И вот теперь, вспомнив о своем предназначении, они вдруг разом задымили.

Вулканы Восточно – Камчатского вулканического пояса, являвшиеся наиболее активными, полыхали огнем, выбрасывая пепел на несколько километров в высоту. В какой – то момент президент поймал себя на том, что невольно попал под обаяние необыкновенной силы природы, одновременно вызывавшей страх, прятавшийся в каждом живом существе перед непонятным, опасным и неконтролируемым. Если дело так пойдет и дальше, то за несколько дней пепел накроет остров черной непроницаемой периной. А если извержения будут длиться месяц, год… Настоящая угроза человечеству! И самое ужасное, что невозможно бороться с развернувшейся стихией, она существовала сама по себе, совершенно пренебрегая всем живым, что ее окружало.

Вряд ли столь масштабную катастрофу мог кто – то предусмотреть. Такое впечатление, что земля просто ополчилась за что – то на все человечество и задалась целью сжечь его со света.

– Вы знаете о том, что на Камчатке проснулись даже те вулканы, что прежде считались потухшими?

– Мне это известно, – произнес начальник службы через паузу потяжелевшим голосом.

– Вы ведь вулканолог? Я не ошибаюсь?

– Да. Прежде чем меня поставили на должность начальника Федеральной службы по гидрометеорологии, я тридцать лет проработал в Камчатском филиале геофизической службы Академии наук. Факт пробуждения вулканов для меня самого очень большая загадка, ведь, по большому счету, они уже не имеют никакой связи с мантией, все каналы закупорены. Кроме того, камчатские вулканы весьма разобщены и разбиты на многие группы, каждая из которых имеет свой генезис происхождения. Сформировались они также в разные геологические эпохи. Однако самым неожиданным образом они вдруг активизировались! Причем вулканизировалась пока лишь небольшая часть, но есть основания полагать, что проснувшихся вулканов будет больше. На Камчатке вулканов больше тысячи, сложно даже представить, если они начнут извергаться все разом!

– Чем вы сейчас заняты?

– Мы оптимизируем снимки, полученные из космоса, – президент невольно взглянул на фотографии, разложенные веером на его столе, – и отмечаем активность даже потухших вулканов. Количество просыпающихся вулканов увеличивается с каждым часом. Возможно, это связано с подвижкой тектонических плит, ведь вулканизм сопровождается сильными землетрясениями. Но что самое страшное, количество действующих вулканов постоянно увеличивается и по всему миру!

– И что же будет дальше? Каков ваш прогноз?

– Весьма неутешительный… В геологической истории Земли были подобные тяжелые времена. Например, сильнейший катаклизм случился шестьдесят пять миллионов лет тому назад. Тогда произошла мощная вспышка вулканизма, что привело к выбросу вулканического пепла и аэрозолей, в результате чего по всей планете прошли кислотные дожди, уничтожившие едва ли не все живое, и в довершение ко всему этому уровень моря значительно поднялся, что окончательно добило все то, что еще как – то цеплялось за жизнь на суше. Так что хочу предупредить, что нас ожидают очень нелегкие испытания.

– И сколько же вы отводите… человечеству? – сумел подобрать президент подходящее слово.

– Все зависит от интенсивности вулканизма. Знаете, я вот с час назад выходил на балкон и обнаружил на перилах вулканический пепел. С ним сталкивались не все, поэтому большинство населения воспринимают его как обыкновенную пыль. Но уже само его присутствие несет угрозу человечеству. Достаточно вдохнуть этой гадости, чтобы погибнуть! Не хочу никого пугать, но при такой активности вулканов я бы отвел человечеству месяц… Далее ситуация войдет в точку невозврата.

В горле как – то сразу сделалось сухо. Щадить его никто не собирался. Били наотмашь. Конечно, он не ждал слов утешения, но все – таки не таким же образом!

– Что вы можете посоветовать в этом случае? Может, у вас есть какие – нибудь рекомендации, как противостоять стихии?

– Абсолютно никаких! Происходит то, что, видимо, должно случиться. У человечества нет возможности и сил бороться с наступившей катастрофой. Мы ведь очень самоуверенно думаем, что мы – господари природы, а в действительности всего – то один из многочисленных биологических видов, населяющих нашу бренную землю. А все пытаемся самоутверждаться и вытесняем другие виды, занимаем их жизненное пространство. На самом деле достаточно одного чиха нашей матушки – земли, и нас как ветром снесет! Возможно, природа и наказывает за нашу самонадеянность. Это своего рода испытание человечеству. Когда я работал на Камчатке, мне встретился как – то один мудрый человек, шаман, зовут его дед Ефим. Так он мне сказал, что Земля обиделась на людей и непременно захочет им отомстить. И что он сам и другие шаманы – едва ли не единственная преграда между смертельной стихией и людьми. Не молись они о спасении Земли и человечества каждый день, возможно, нас бы уже и не было.

– Хм, любопытное рассуждение. А то, что мы делаем для устройства мира, так это, стало быть, не в счет!

– Кто знает? У природы свои соображения. Именно после таких катаклизмов вымерли динозавры, господствовавшие на земле десятки миллионов лет. А по сравнению с ними мы всего лишь мелочь пузатая!

Президент положил трубку. Худшие опасения оправдывались сполна. Шаман… При чем тут шаман? Что это в голову лезет какая – то нелепица! В самом деле, не брать же в советники этого деда Ефима!

Страна встретила новый день, не подозревая о том, что человечество находится на краю уничтожения. И люди уже вдыхали вулканическую пыль, приносящую им погибель, что двигалась в атмосферном потоке со стороны Камчатки. Соотечественники строили планы на ближайшее время, даже на месяц и на год, совершенно не подозревая о том, что следующий день может не наступить. Не для каждого в отдельности из сограждан, а для всей цивилизации.

До начала совещания Совета безопасности оставалось десять минут.

Президент ополоснул разгоряченное лицо, буквально состарившееся за последние часы. До красноты растер кожу грубоватым полотенцем и внимательно всмотрелся в углубившиеся черточки под глазами. Биологического возраста, конечно же, не скроешь, но выглядел он тем не менее значительно моложе своих лет, и дело не только в здоровом образе жизни и хорошем питании, а еще и в оптимизме, с которым он прошел через всю жизнь. Но сейчас, вслушиваясь в себя, он вдруг былого оптимизма не отыскал. Зато растерянность, что буквально парализовала его еще какой – то час назад, вдруг пропала, а вместо нее появилось желание действовать.

Президент прошел в зал заседаний обычным уверенным шагом. Члены Совета безопасности дружно поднялись со своих мест, и он, храня на лице легкую улыбку, поздоровался с каждым в отдельности, после чего предложил занять свои места.