Нити Тьмы пульсировали вокруг нее, извиваясь в воздухе подобно клубку змей, готовых выполнить приказ их госпожи.

— Теперь вы у меня в долгу, — сказала она им, взяла телефон пентхауса и набрала номер Далласа.

Красный вампир сердито рявкнул в трубку:

— Надеюсь, ты гребаный мертвец, раз звонишь мне в такую рань!

— Заткнись, щенок! Слушай и повинуйся!

Неферет улыбнулась последовавшей тишине. Она чувствовала страх Далласа. Бывшая Верховная жрица быстро заговорила, по мере монолога, адресованного красному вампиру обретая еще большую решительность и убежденность:

— Скоро в школе все узнают, что я порвала с Домом Ночи и стала членом Городского совета Талсы. Тебе известно, что в мои планы входит использование людишек для провокаций и обострения конфликта. Пока я не вернусь в Дом Ночи, ты будешь моими руками, глазами и ушами. В мое отсутствие ты и твои недолетки должны вести себя так, словно вы хотите поладить с остальными учениками. Завоюйте доверие преподавателей. Подружитесь с синими недолетками, а потом займитесь тем, что у вас, подростков, получается лучше всего: бейте друг друга в спину, распускайте слухи, объединяйтесь в компании.

— Кучка-вонючка Зои мне не поверит!

— Я же велела тебе заткнуться, слушать и повиноваться! Конечно, у тебя не получится завоевать доверие Зои — она слишком близко общается со Стиви Рей. Но ты можешь разорвать ее Круг, он не так крепок, как ты думаешь. Обрати внимание на Близняшек, особенно Эрин. Водой проще управлять, она непостояннее, чем Огонь. — Неферет замолчала, ожидая подтверждения приказа. Поскольку Даллас продолжал молчать, она рявкнула: — Теперь говори!

— Понял вас, Верховная жрица. Я все выполню! — заверил он.

— Отлично. Вернулся ли в Дом Ночи Аурокс?

— Я его не видел. По крайней мере, после пожара его не внесли в списки и не отвели, как нас, в спальный корпус. Вы… это вы устроили поджог? — нерешительно поинтересовался Даллас.

— Да, хотя это было скорее счастливой случайностью, нежели запланированным решением. Много ли разрушений?

— Частично сгорела конюшня, возник небольшой хаос, — сказал Даллас.

— Погиб кто-то из лошадей и недолеткок? — поинтересовалась она.

— Нет. Пострадал человеческий ковбой, и все.

— Какая жалость! А теперь иди и выполняй приказ. Когда я вернусь в Дом Ночи и буду править там как Тси Сгили, Богиня всех вампиров, ты будешь щедро вознагражден! — Неферет нажала отбой.

Она пила вино и обдумывала медленную мучительную смерть Чарльза Ла Фонта, когда ее внимание привлек шум в спальне. Она и забыла о юном посыльном, дерзко флиртовавшем с ней этой ночью. Тогда он был рад ее кормить. Наверное, сейчас он не столь воодушевлен, поняв, насколько она была близка к осушению его до последней капли крови.

Неферет встала и направилась в спальню, по-прежнему держа в руке наполовину пустой бокал вина.

В остатках крови мальчишки она сможет попробовать на вкус его страх.

Неферет улыбнулась.

Мы со Стиви Рей должны были встретиться с Танатос в ее классной комнате. Я позвонила Верховной жрице еще из автобуса по пути в школу. Разговор вышел коротким. Танатос сказала, что знает о пресс-конференции Неферет, и попросила первым делом зайти к ней в кабинет.

В Доме Ночи пахло дымом. Им провоняла вся школа. Но когда автобус въехал на стоянку, я поняла, что дело не только в дыме. К несчастью, моего опыта хватило, чтобы распознать острый запах страха.

Совершенно ясно, что нормального школьного дня не предвиделось. Недолетки слонялись по коридорам, сбиваясь в шептавшиеся группки. Никто определенно не собирался идти на первый урок. По идее, это должно быть клево. Ну, в том смысле, какой школьник не любит снегопад, протечку водопровода и тому подобные чрезвычайные обстоятельства? Но сейчас отсутствие уроков не казалось неожиданной удачей, наоборот, сбивало с толку и порождало страх.

— Ладно, я понимаю, что сейчас скажу нечто совсем мне не свойственное, но, думаю, Танатос стоило бы отправить всех на занятия, — Афродита снова странным эхом повторила мои мысли, пока мы выгружались. — То, что происходит сейчас — полное дерьмо, и скорее напоминает панику под лозунгом «О, черт, мы не справимся без Неферет!»

Афродита обвела рукой стайки переговаривающихся школьников, захватив также вампиров и недолеток, которые разбирали завалы в конюшне и складывали балки и доски в огромную кучу — будущий погребальный костер Дракона Ланкфорда.

— Согласен с тобой, моя красавица, — печально кивнул Дарий.

Про себя я произнесла короткую, но пылкую молитву: «Никс, помоги мне сказать и поступить правильно и даруй моему Кругу и приближенным к нему силу и уверенность», затем повернулась к друзьям и заговорила как на духу:

— Ладно, как ни стремно мне признавать это вслух и даже про себя, Афродита права!

Афродита откинула за спину длинные светлые волосы.

— Я всегда права!

— Школе требуется большая доза нормальности, и, увы, какую-никакую нормальность можем ей сейчас обеспечить только мы.

— А это значит, что все крупно попали! — хмыкнула Крамиша. Сегодня на ней был желтый стриженый под боб парик, короткая блестящая юбка и туфли из черной лакированной кожи на двенадцатисантиметровых каблуках. И во всем этом она отчего-то не выглядела сдвинувшейся по фазе, и я даже подумала (буквально на пару секунд), что ей стоит чаще носить обувь на каблуках.

— Я серьезно, Крамиша, — заметила я.

— Я тоже, — ответила она.

— Слушайте все! Мы можем быть нормальными! Мы должны быть нормальными! По-новому нормальными, что будет еще интереснее, — заявила Стиви Рей, до ушей улыбаясь Рефаиму.

Афродита фыркнула.

Я оставила ее реакцию без внимания, улыбнулась и продолжила за Стиви Рей:

— Нам нужно разделиться. Кто-то из вас пойдет в конюшню, кто-то — к погребальному костру Дракона. Помните, ведите себя, как ни в чем ни бывало, — решительно объявила я. — Ведите себя как обычно. Мы должны взять все в свои руки и помочь вернуть школьную жизнь в управляемое русло. Да, может создаться такое впечатление, что мы в осаде, что мир вокруг рушится. Конюшня сгорела. Кошки погибли. Дракон убит. А Неферет не просто злобная психопатка, а злобная психопатка, вовлекшая людей в дела выше их понимания и способностей с ними справиться. Но нам нужно быть сильными и решительными. Нужно объединить Дом Ночи. Как я сказала вчера Танатос — мы уже не дети. Настало время подняться, сплотиться и добиться уважения, которого мы заслуживаем.

— Мудрое намерение, Жрица, — одобрил Дарий, и мне захотелось его обнять. — Я отправлюсь к погребальному костру и всех успокою. — Он тепло улыбнулся Афродите. — Идем со мной! Твое влияние благотворно для Воинов, сокрушенных смертью Мастера Меча!

— Раньше я бы сказала, что куда ты, туда и я, красавчик! — ответила Афродита, встряхивая волосами. — Но сейчас мне нужно немного поговорить с Зет, поэтому я пойду с ней к Танатос. Давай встретимся у костра чуть позже?

Ее слова меня удивили, и я вспомнила, что кроме разговора с Шайлин после ритуала Откровения, ни с кем из друзей я особо не общалась.

Дорога на автобусе с телом Дракона была молчаливой и тяжелой. Потом мы прибыли на пожар, нашли мертвых кошек, и — благодарение Никс! — я уснула, хоть и не выспалась. А это значило, что еще никто не припер меня к стенке на тему Аурокса. Неужели Афродита собирается это сделать? Я посмотрела на нее.

Встав на цыпочки, Ясновидящая Красотка целовала Дария. Вид у нее был как всегда — безумно влюбленный в своего Воина и стервозный по отношению ко всем остальным.

— Я тоже пойду с Зет! — ворвался в мои размышления об Афродите голос Стиви Рей. — Когда мы поговорим с Танатос, я приду к костру. Вам всем понадобится стойкость, а Земля для нее верная стихия! — Она быстро чмокнула Рефаима. — Встретимся там?

— Хорошо. — Он поцеловал ее в ответ и нежно коснулся щеки. Потом перевел взгляд на меня: — Если никто не возражает, я бы обошел стену школы по периметру и осмотрел восточную сторону. Если здесь рыскают нити Тьмы Неферет, нам следует об этом знать.