— Иван, почему ты уехал? Почему оставил родителей, ведь ты — единственный сын в семье, ты должен был остаться с ними. Почему?

Она смотрела на Ивана строго, как будто она, а не он, была старшей.

— Знаешь, Алена, это очень сложно объяснить, но поверь… Я не смогу жить иначе. Когда-нибудь я тебе все объясню.

— Но почему не сейчас? Объясни сейчас! — потребовала она и сама удивилась своей настойчивости. Этот вопрос уже давно она задавала самой себе, но никогда в жизни не думала, что решится задать его брату. И вот вдруг — сорвалось, слетело с губ помимо воли. Наверное, она начинала чувствовать себя взрослой…

— Потому что сейчас — твоя свадьба, твой праздник, и все эти разговоры ни к чему! Успеется еще, поговорим. Не думай ни о чем и не плачь, слышишь? Ты не должна плакать, ведь сегодня — твой праздник, твой день, Алена! И я обещаю тебе — все сложится удачно.

— Правда? — улыбнулась она сквозь слезы.

— Я тебе обещаю!

Она чмокнула его в щеку и посмотрела на часы. Скоро — уже через час — приедет свадебный кортеж и ее заберет Руслан. Заберет навсегда… Вспомнив улыбающееся лицо Руслана, она сама улыбнулась и тряхнула волосами — все будет замечательно!

…На самом деле, свадьба удалась. Дома, в которых жили две породнившиеся в тот день семьи, разделяло не больше ста метров. Пять машин — две черные «Волги», две белые «Волги» и один шикарный темно-синий лакированный «мерседес», в котором и увезли Алену из родного дома. Музыканты старались изо всех сил. Короткое, непродолжительное застолье — и вот уже она выходит из родного дома под руку с отцом. Справа от нее идет Ирина — незамужняя подруга, свидетельница. Отец доводит ее до дверей машины, Руслан — в сером отглаженном костюме, белой рубашке и галстуке — открывает дверцу… Она бросила последний взгляд на крыльцо своего дома. Мать стояла на пороге и утирала слезы, Лиза тоже плакала. Неподалеку стоял Иван. Брат улыбался, и она ухватилась за эту улыбку как за спасительную соломинку, улыбнулась в ответ и села в машину. Руслан сел рядом. Захлопнув дверцу, положил руку на ее колено, тоже улыбнулся и украдкой поцеловал в щеку, заставив ее вспыхнуть. Она так и горела алым огнем в тот момент, когда после завершающего торжественного круга они наконец остановились возле дома Руслана.

Здесь собралась огромная толпа народу — так всегда бывает, когда у кого-то на селе свадьба. Мальчишки ютились кучками, взрослые женщины поджидали, когда выйдет невеста, чтобы оценить придирчивым взглядом, осмотреть с головы до ног, обсудить внешность и характер. Снова зазвучала музыка, и вот уже Алена, со всех сторон окруженная людьми, танцует вместе с Русланом свадебный танец… Музыка лилась живым потоком, завораживала, зажигала своим огнем, и Алена совсем забыла про все свои страхи. Она кружилась в танце, полуприкрыв глаза, сердце ее стучало, но уже не тревожно, а радостно и счастливо. Постепенно площадка заполнялась все большим количеством народа, все давали ей в руки деньги, а она безжалостно сминала эти купюры, даже не глядя. Потом денег стало столько, что они уже не могли удержаться в руках, падали на землю. От напряжения ее пальцы побелели, она смеялась, видя искры в глазах своего Руслана — своего мужа. И она знала, чувствовала, что любит его, потому что иначе не может быть.

Сильный ветер не смог повредить ее прическу — волосы продолжали спускаться по плечам туго завитыми локонами, и только фата время от времени обнажала ее раскрасневшееся лицо, но Алена совершенно этого не стеснялась. Музыканты продолжали играть. Руслан подошел к ней поближе, слегка прижал к себе — так, чтобы не было заметно постороннему взгляду, и легонько поцеловал в то место, где пульсировала голубая жилка. Алена, смутившись, отстранилась и отошла в сторону.

В тот момент, когда она переступала порог своей новой жизни, на голову ее сыпались рис и мелкие монеты — она улыбалась, ловя себя на мысли, что поневоле пытается определить, сколько денег и риса на нее высыпалось. Ведь именно от этого, как гласит предание, и будет зависеть, насколько богато и сыто будут жить молодожены… Вздохнув, она переступила порог своего нового дома.

Здесь были накрыты столы. Алену и Руслана провели в комнату и усадили за центральный, самый красивый, богато накрытый стол. Потом к ней подошла Алла Васильевна — женщина, которая с этого дня должна стать ее матерью. Ласково обняла за плечи, усадила рядом с собой.

— Дочка…

Алена улыбнулась, почувствовав тепло, которое от нее исходило, и ей снова стало легко. В конце концов, все привыкают. Этот дом, который сейчас все еще кажется для нее чужим, станет своим, ее домом. Она будет жить здесь вместе с мужем и сыном. С сыном и дочерью — Алена всегда мечтала, что у нее будет по крайней мере двое детей, мальчик и девочка, а там уж — как Бог даст. Мальчик будет похож на Руслана — такой же высокий, сильный, а девочка, возможно, будет похожа на нее. Или — пусть будет похожа на Руслана. У Руслана красивые глаза и длинные ресницы.

Женщины суетились вокруг нее, подкладывая в тарелку горячее, предлагая салаты и закуски. Потом ей налили бокал вина, и она отпила один маленький глоток, боясь, что может захмелеть — ведь спиртного она никогда в жизни даже не пробовала. Разговоры, шутки, смех и веселье — все это напоминало волшебный водоворот счастья, в самом центре которого оказалась Алена. Ей даже не верилось в то, что весь этот праздник — в ее честь. Ее и ее мужа…

Улыбаясь, она исподволь рассматривала женщин, окружающих ее. Алла Васильевна, мама, — крупная, дородная женщина, гордая посадка головы, густые черные брови. С первого взгляда эта женщина кажется суровой, но в тот момент, когда лицо ее озаряет улыбка, понимаешь, что она мягкая и добрая… И даже слабая. Напротив нее за столом сидит Марина — сразу видно, что именно она в доме самая главная среди женщин. Улыбается она редко и всегда немного сдержанно, настороженно, как будто боится показаться глупой и несерьезной. Глубоко посаженные карие глаза всегда немного прищурены, взгляд пристальный. Светлая косынка на голове скрывает гладко причесанные и собранные в тугой пучок на затылке волосы, массивные серьги сильно оттягивают мочки ушей… Ей не очень нравилась Марина, она даже немного побаивалась ее, сама не понимая почему. Может быть, виной всему ее внешняя суровость и строгость. А вот Лиля — старшая невестка в семье — совсем другая. Какая-то тихая, робкая, она всегда смотрит немного исподлобья, часто прячет глаза, а улыбается так мягко… Невысокого роста, подвижная и юркая, все успевает — только и видишь, как мелькают ее руки. Когда-то давно и она пришла в этот дом для того, чтобы остаться здесь навсегда. Интересно, трудно ей пришлось в первое время? Наверное, нелегко, но ведь она справилась, сумела привыкнуть и теперь счастлива… Алена увидела, как в дальнем конце комнаты к Лиле подошел ее муж, Юрий, старший брат Руслана. Улыбаясь, он смотрел на нее и что-то говорил. Алена не слышала слов, но, судя по выражению их лиц, поняла, что разговор идет о ней. Слегка коснувшись рукой тонкой талии жены, Юрий наклонился и что-то шепнул ей на ухо. Она кивнула, подняла на него глаза, снова улыбнулась. Смотреть на них было приятно. Алена сразу почувствовала, насколько сильно эти два человека дорожат друг другом. Со стороны они смотрелись просто потрясающей парой. Она — маленького роста, тихая, гибкая, и он — высокий, статный мужчина. Его огромная ладонь полностью закрывала ее плечо. В семье Руслана все мужчины были высокими — наверное, в отца. Среди сельских ребят мало кто так вырастает, в основном все мужчины — среднего, а чаще — низкого роста. Это потому, что сельские ребята с малых лет помогают старшим мужчинам работать на сенокосе. Работа тяжелая, требующая огромных физических сил, которые им приходится отнимать у своего растущего организма… Поэтому они так и остаются невысокими. А вот в семье у Руслана совсем не так: все трое мужчин — как на подбор, один выше другого, а самый высокий — Юрий. Они с Русланом очень похожи — глаза, губы, форма носа и даже походка. И все-таки ее муж красивее…