— А как же твой ребенок, — почти прокричала Алена, — как же ты будешь смотреть в глаза своему сыну?

— У меня будет дочка, я делала ультразвуковое исследование, — перебила Мила. — И потом, это совсем не важно…

На некоторое время в воздухе повисло молчание, нарушаемое лишь беззаботным щебетом птиц и далекими звуками лесопилки. А потом, среди этой тишины, словно раскат грома, прозвучали слова Милы:

— Этот ребенок у меня не от мужа.

Резко поднявшись с земли, Алена бежала вперед, не разбирая дороги, не обращая внимания, что под ногами то и дело мнутся плоды, обливая щиколотки липкими струйками, что ветки царапают лицо, и думала только об одном — поскорее убежать от того места, где она услышала эти ужасные слова…

— Расслабься, сестренка, ты вся какая-то напряженная. Нельзя так, скоро гости придут. А ты словно на казнь. Что с тобой? — Лиза улыбалась такой знакомой с детства улыбкой, что Алена в самом деле почувствовала облегчение.

— Сама не знаю… Волнуюсь просто. Как все пройдет?

— Все пройдет замечательно! — заверила Лиза, расправляя завитый в тугую ленту локон на ее голове. — Не бойся. А жених у тебя хороший. Надежный, сразу видно. Любит тебя.

«Разве можно любить человека, с которым едва знакома?» — в ту же секунду отчетливо прозвучали в ее памяти слова, которые она слышала накануне.

— Лиза, скажи… — Обратившись к сестре, Алена вдруг замолчала, а та истолковала ее молчание по-своему.

— Знаю, знаю, о чем ты хочешь спросить. Как это бывает? — Лиза лукаво прищурилась, замерла, пристально вглядываясь в лицо младшей сестренки. Алена тут же залилась краской, побагровела, чуть слезы из глаз не брызнули…

— Да перестань ты так смущаться, я же твоя сестра! Маленькая, глупенькая… Не бойся! Я тоже боялась, а оказалось, что ничего страшного в этом нет. Просто немного больно, а потом привыкаешь.

— Тебе нравится это делать?.. — Алена тут же осеклась и покраснела еще больше. Она понятия не имела, откуда взялся этот странный вопрос, как она могла, как осмелилась спросить об этом сестру. Ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда и растерянности.

— Нравится — не нравится… Не в этом дело. Ты же теперь станешь замужней женщиной, — уклончиво ответила Лиза, и Алена вздохнула облегченно, потому что не услышала в ее словах и тени упрека за свою бестактность, — иногда нравится, иногда не нравится. Мужчины, они ведь… Да ничего страшного, привыкнешь.

— Но как? Ведь я должна буду что-то делать! — растерянно произнесла она.

— Ничего не надо делать, он сам все сделает. Будет целовать тебя, разденет… Ну вот, опять покраснела.

— А я… Я тоже могу его целовать?

— Конечно, можешь, если хочешь, — рассмеялась Лиза, — ведь он твой муж, глупенькая. Ты можешь целовать его сколько хочешь.

— И я могу целовать его… везде? И в губы, сама? Мне не должно быть стыдно, скажи?

— Тысяча вопросов! — улыбнулась Лиза. — Зажмурь глаза, сейчас я буду брызгать лаком… Так… Теперь вправо повернись. Все, можешь открывать. Красавица, просто красавица, сестренка!

Лиза была довольна результатами своей работы — прическа на самом деле удалась, она была счастлива и рада за сестру.

— Ну а теперь слушай. Ты ведь не маленькая, знаешь, как появляются дети?

— Знаю.

— Ну а все остальное — это уже дело двоих. Как, когда, сколько раз… Сегодня ты не должна будешь ничего делать, ты ведь ничего не знаешь, ничего не умеешь, и это — твой плюс, ведь ты девушка. Он разденет тебя, будет целовать — везде. Руки, шею, плечи, губы, грудь, живот, будет ласкать, гладить тебя. Может быть, он попросит и тебя поцеловать его, или ты сама, если захочешь, его поцелуешь. А потом ты почувствуешь, как в тебя входит что-то твердое и острое. Тебе будет больно — такое ощущение, что тебя разрывают, разрезают на две части острой иглой. Потом он начнет двигаться внутри тебя. Ты ничего не должна в этот момент делать — просто лежи, и все. Сама почувствуешь, как боль пройдет. Постепенно, с каждым его движением, тебе будет становиться легче. У тебя потечет кровь — немного крови, не бойся, это совсем не опасно. И не стыдись того, что белье испачкано, — ты должна гордиться этим. А потом наступит такой момент…

Алена смотрела на сестру широко раскрытыми глазами. Она впитывала каждое ее слово. Казалось, она вся превратилась в слух.

— Какой момент? — спросила она нетерпеливо.

— Ну, как тебе объяснить… В этот момент все заканчивается.

— Разве он не может продолжать делать это столько, сколько ему хочется? Двигаться внутри меня? Ведь ему это приятно, правда?

— Ему это приятно, — согласилась Лиза, — только то, что бывает потом, намного приятнее… В общем, ты сама поймешь, что все закончилось.

— А потом? Что я должна буду делать потом?

— Ничего. Просто лежать. Возможно, ему захочется еще раз, а если не захочется…

— Я должна спросить, хочет ли он еще раз?

— Послушай, Алена. Мне кажется, ты немного преувеличиваешь… Свое незнание. Ведь ты фильмы смотрела, книжки читала, где все это описывается?

— Один раз, — призналась Алена и снова покраснела, — но ничего не поняла. А фильмы такие, сама ведь знаешь, дома никогда не смотрят. Что будет, если мать или отец увидит?

— Ты права… Ну ладно, слушай дальше. Хотя в общем-то и рассказывать больше нечего. В тот момент, когда он закончит двигаться, внутрь тебя попадет его семя — густая липкая жидкость, от которой появляются дети.

— Сперматозоиды, — уточнила Алена, — это я знаю. Они соединяются с яйцеклеткой, образуется плодное яйцо… Лиза, у меня тоже скоро будет ребенок! Уже через девять месяцев!

Подумав об этом, Алена тут же забыла все то, что еще несколько секунд назад волновало ее так сильно. Какая, в конце концов, разница? Все через это прошли, пройдет и она. Привыкнет со временем, а может быть, ей это даже понравится…

— Может быть, не так скоро. Ведь это не всегда случается в первый раз. Иногда люди живут несколько месяцев, даже несколько лет, прежде чем у них появится ребенок.

— А у нас с Русланом ребенок появится через девять месяцев! — не сдавалась Алена. — Я это точно знаю! Потому что я этого хочу — больше всего на свете! Я об этом мечтаю, Лиза… Как ты думаешь, он меня любит?..

Последний вопрос стал для нее самой очередной неожиданностью в разговоре, и она в который раз поругала себя за то, что не думает над своими словами.

— Конечно, любит. Иначе он не захотел бы сделать тебя своей женой, глупышка, — не задумываясь, ответила Лиза, и Алена в ту же секунду забыла о том страшном разговоре в саду, совершенно искренне поверив в то, что сестра не может ошибаться.

К обеду начали собираться гости. Три сдвинутых широких стола заполняли все пространство во дворе. Гости съехались со всех концов Ставрополья, приехал даже троюродный брат Алены из Саратова. И конечно же, из далекой Тюмени приехал Иван.

— Сестренка… Совсем большая стала. — Он прижимал ее к себе, смотрел в глаза с удивлением и любопытством. — Всего-то два года тебя не видел, а как выросла! Совсем, совсем большая. Замуж выходишь… Поздравляю тебя, от всей души поздравляю. Я знаю Руслана, он хороший парень, надежный, толковый. Жить будешь — как за каменной стеной!

Алена смотрела на брата, отмечая лучики мелких морщинок вокруг глаз, редкие седые волосы в черных волосах — ранняя седина была наследственной чертой всех мужчин в их семье, — и вдруг почувствовала, что из глаз текут слезы.

— Ну что ты, нельзя же так… Что ты плачешь, глупенькая?

Он взял ее лицо в свои широкие ладони, провел по щеке, вытирая соленую струйку.

— Не знаю… Жалко уходить из дома. Страшно…

— Так ведь ты не навсегда уходишь. В гости будешь приходить, и нет в этом ничего страшного!

Домой — в гости. Это было естественно, и все же — странно. Чужой дом, незнакомые люди теперь станут ее семьей, а к маме и к отцу она будет приходить в гости. Они останутся одни, совсем одни…