– Так что, у меня есть шанс?

– Шанс есть у всех. Даже у тебя, – дерзко ответила она. Ветер трепал рыжую прядь, сдувал с ее головы капюшон. – А все-таки чувствуется весна, – проговорила она, пряча подбородок в нежный мех.

Он сразу же ухватился за эту фразу.

– А давай завтра съездим в лес? Уже есть подснежники. Побродим, погуляем…

Она бросила рассеянный взгляд на голые деревья сквера, мимо которых они проходили. Вряд ли в лесу есть подснежники. Но он зовет ее за город. Значит, они приняли какое-то решение. Решили, что за городом убивать ее будет легче? Она вспомнила свой недавний сон, как тонула в пруду, и, чтобы он не заметил испуга в ее глазах, снова опустила лицо в цветы. Нет, туда, где есть какой-нибудь водоем, она ни за что не поедет.

– Я завтра работаю.

– Завтра же воскресенье! Раз в году, за подснежниками… весенний лес…

– Ну, если только с утра, – неуверенно согласилась она и заметила, как блеснули у спутника глаза. Значит, завтра. «Ну что ж, – хладнокровно подумала она. – Кто предупрежден, тот вооружен. И то, сколько можно играть в эти игры? Надоело до смерти жить чужой жизнью…»

– В самом деле, если ехать за подснежниками, то только с утра. Хочешь, поедем в одно место – там озеро обалденное. Вокруг дубовый лес…

– Далеко? – При одном только упоминании об озере мурашки побежали по коже.

– На машине чуть больше часа.

– Нет, так далеко я не могу, – решительно отказалась она. – Мне к обеду на работу. Если хочешь, давай съездим в лесопарк.

– Да ну, там все загажено…

– В другое место я не поеду. Если не хочешь в лесопарк, то я вообще…

– Хорошо, хорошо, – поспешно согласился он. – В лесопарк так в лесопарк.

Катя вздохнула. Начальник наверняка сейчас скажет, чтобы она не волновалась и что ее поведут прямо от дома.

– Не дергайся. Тебя поведут от самого дома. Ребята все свои, надежные… Да, старайся отвлекать его внимание от дороги – он не должен заметить хвост. Транспорт будем по возможности менять, но все-таки… сама понимаешь… Чтобы он больше на тебя смотрел, а не в зеркало. Поактивнее разговаривай, старайся быть непринужденной…

Он еще что-то говорил, но Катя предоставила майорскому голосу мерно журчать в трубке, а сама задумалась о том, сможет ли она быть раскованной, зная, что ее везут в лес убивать.

– Так ты меня слушаешь? – недовольно спросил Банников.

– Конечно, Николай Андреич, – заверила она.

– А почему не реагируешь?

– Я слушаю, – растерялась Катя. – А… что?

– Обувь, говорю, удобную надень. Если вдруг бегать придется.

– Я как раз именно об этом и думала, – сообщила она. – Что обувь надо удобную надеть…

– Я тебе об этом битый час толкую, – рассердился Банников. – Катька, ты что там, от страха совсем голову потеряла?

– Знаете что, – с достоинством ответила она, – только дурак ничего не боится! А я, как вы изволили выразиться, Николай Андреич, ничего не потеряла. И голову в первую очередь!

– Ладно, ладно, – примирительно пробурчал он. – Я знаю. Ты умница. Я тебе просто хотел сказать, что бояться совершенно нечего. Завтра все ребята будут что надо. Скажешь, чтобы он ехал к лыжной базе. Там вас будут ждать…

– Да три раза говорили уже. Все я поняла. Спать ужасно хочется.

Здесь лейтенант Скрипковская лукавила. Спать ей нисколько не хотелось. Хотелось просто посидеть в тишине.

– Ладно, ни пуха, – проворчал Банников.

– К черту, – отозвалась она и, пренебрегши правилами служебного политеса, первой опустила трубку на рычаг.

Вчера, когда он обсуждал с Линой свой замечательный план, все казалось ему по-киношному простым и красивым. И действительно, что может быть проще? – ударил эту глупую, заносчивую бабу молотком, сделал укол, оттащил в ванную, раздел, пустил воду. Закрыл дверь и ушел. Деньги Лина обещала заплатить сразу же, как только выяснится, что Соболева умерла. Скорее всего, в этот же день. То есть уже сегодня.

– А как мы узнаем, что она… – осторожно спросил он, и Лина усмехнулась уголком узкого рта:

– Рома, это уже не твоя забота. У меня в любой больнице знакомые. А ее повезут или в неотложку, или сразу… – Она сделала паузу, достала сигарету и не спеша прикурила.

Выдохнула дым и закончила: – Или сразу в морг. Мы встретимся, и я передам тебе всю сумму. Хорошо?

– Хорошо, – согласно кивнул он.

Хорошо. Вчера было все хорошо, все логично, все просто. А сегодня вдруг стало непросто. Вчера Лина дала ему какую-то таблетку, велела выпить и лечь пораньше. Он выпил ее ровно в половине девятого, быстро уснул и действительно спал, как младенец. Даже сны не снились. Впрочем, они ему редко снились. Он поставил будильник с большим запасом, на полшестого, рассчитывая не спеша встать, сделать полноценную зарядку, принять душ, не торопясь выпить кофе… Но когда настойчивый трезвон сообщил ему, что сегодня уже наступило, он вдруг с ужасом понял, что ему предстоит убить человека. И это будет совсем, совсем не так, как в кино, где кровь просто краска и актеры после съемки спокойно смывают смертельные раны и расходятся по домам.

Он машинально умылся, почистил зубы, побрился – все как-то медленно, вяло. О зарядке даже не вспомнил. Потом сварил себе чашку кофе. Но когда он пригубил эту самую чашку, желудок вдруг взбунтовался и тошнота отвратительным клубком подкатила к горлу. Он помчался в ванную, боясь, что его вытошнит прямо по дороге. Он успел добежать, когда сильнейший спазм скрутил его пополам. Из пустого желудка ничего не изверглось, только слюна бежала кисловатой струйкой, и он несколько раз подряд с отвращением сплюнул. Тошнота мало-помалу улеглась, и он прополоскал рот водой с противным вкусом зубоврачебного кабинета. От этого почему-то сразу стало легче, и он даже сделал несколько глотков. Кофе на столе совсем остыл, и он выплеснул содержимое чашки в раковину.

Одно дело – переспать с любой, даже самой страшной бабой, – рассуждал Роман, наблюдая, как гуща растекается замысловатым узором, – и совсем другое – убить, пусть даже и лесбиянку. Лина любит перевернуть чашку и посмотреть, вспомнил он. Что-то она рассказывала об этой самой кофейной гуще… Что-то насчет гадания. Какие-то треугольники, ромбы… Крест. Посередине был крест. Что… что это означает?! У него задрожали руки, и он, обругав себя безмозглой курой, плеснул прямо в середину проклятого креста. Потом намылил губку, вымыл чашку, а заодно и мойку. Эти простые хозяйственные действия так успокоили его, что он, пожалев, что не выпил кофе, решил сварить новый, но тут же и передумал. Достал тот самый пухлый конверт, что дала ему позавчера Лина, и сделал дорожку. Вдохнув, несколько минут сидел с закрытыми глазами, пока не почувствовал, что страшное напряжение потихоньку отпускает, тает холодная льдинка где-то за грудиной, а руки и ноги становятся сильными и невесомыми.

Несмотря на большой запас времени и то, что ехать до дома Соболевой было всего ничего, он все-таки поехал: сидеть и ждать было выше его сил. Молоток он еще с вечера положил в небольшой спортивный рюкзак и туда же бросил маленькую бутылочку воды и большое красное яблоко. Это была невинная конспирация – скорее для себя самого. «Она вряд ли успеет заглянуть туда», – мрачно подумал он, косясь в сторону рюкзака, лежащего рядом на пассажирском сиденье. Он так задумался, что пропустил зеленый, и рванул с места, когда сзади уже вовсю сигналили. Сигнальщики, мать их! Он с облегчением свернул на улицу, где жила Соболева, и взглянул на часы. Езда отняла у него всего десять минут.

Притормозив у круглосуточной аптеки в самом начале улицы, он решил постоять здесь. Чего светиться ни свет ни заря у нее во дворе? Вдруг она выглянет в окно? Он прикрыл глаза и попытался расслабиться – нужно приготовиться и сосредоточиться. Но ни расслабиться, ни тем более приготовиться к убийству Соболевой у него почему-то не получалось. Вместо этого у него задрожали заячьей дрожью пальцы и отчаянно захотелось в туалет.