У двери он встал к ней вполоборота и страстно посмотрел из-под опущенных ресниц:

– До встречи, искорка моя.

Роксана покачнулась, не предполагая, что он снова так ее назовет. Она-то думала, что ее больше не влечет к Хайдару!

– Но в следующий раз это произойдет у меня. И на моих условиях. – И, бросив на нее прощальный пыл кий взгляд, он прошептал: – Пока.

Глава 3

– Руку бы отдала на отсечение, чтобы узнать вашу тайну, Роксана!

Роксана уставилась на Кариму аль-Шабани – третью и последнюю соседку.

Именно ей Роксана позвонила в дверь, чтобы объясниться по поводу махинаций Хайдара, ведь ей жить среди этих людей!

Карима была единственной, кому объяснения не требовались, – она наблюдала за происходящим по видеофону.

– Я имею в виду, вы великолепны! Но, должно быть, у вас есть тайна. Любая женщина в мире пойдет на все, лишь бы кое-что узнать.

Роксана покачала головой. Расшифровывать загадочную тираду соседки ей не хотелось.

Как вы добиваетесь того, чтобы боги стучались в вашу дверь?

Хм, Карима… Если вы имеете в виду Хайдара, я уже объяснила.

На этот раз я могу вам поверить. Но как вы объясните появление второго божества?

Внезапно Роксана поняла, что Карима на нее не смотрит.

Кто-то стоял у Роксаны за спиной. Она обернулась и почувствовала, что сердце сейчас выскочит из груди.

Джалал…

Он стоял у открытой двери ее квартиры. На нем был темно-серый костюм и золотистая рубашка. В небрежной позе, с засунутыми в карманы брюк руками, он выглядел как фотомодель с обложки глянцевого журнала.

Должно быть, Роксана не слышала шума лифта и звука его шагов.

Уже второй раз за последние сутки к ней заявляется мужчина, которого она не желала больше никогда видеть!

Бросив на Джалала еще один испепеляющий взгляд, Карима шагнула в свою квартиру. Роксана посмотрела на закрывшуюся за соседкой дверь и постаралась прийти в себя.

– Ты не представляешь, как я соскучился за все эти годы!

Внезапно Роксану охватила ярость.

Она резко повернулась, надеясь, что сумела скрыть неуверенность:

– Не желаю видеться с двумя самыми отвратительными ублюдками!

Джалал покраснел, вынул руки из карманов и развел их. Прежде Роксана охотно шла в его объятия…

– Помилуй бог, Роксана!

Многие годы она не могла понять, чье предательство ранит ее больше, Хайдара или Джалала?

Она уперлась кулаками в бока:

Слушай, приятель, у меня была ужасная ночь, и я предвижу – мое положение в обозримом будущем ухудшится. Почему бы тебе не свалить отсюда? И мне наплевать, зачем ты сюда заявился!

Даже если я буду умолять о прощении?

Она подошла к нему, каждый шаг усиливал ее гнев.

– Об этом я уже слышала. Мне наплевать!

Два года назад Джалал вдруг позвонил Роксане, умоляя встретиться наедине. Она повесила трубку.

Он не перезвонил.

Она остановилась в футе от него. Ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть в его лицо, даже когда на ней были туфли на высоком каблуке.

И вдруг он сделал то, отчего у нее екнуло сердце. Нежно коснувшись рукой ее щеки, он мягко произнес:

– Слава богу, годы многому тебя научили. Ты стала фантастической женщиной, Рокси!

Только жуткая тоска не позволила ей огрызнуться.

Юный Джалал, которого она когда-то знала, был самым великолепным из знакомых ей мужчин. Повзрослев, он стал умопомрачительно красивым – настоящий герой из восточной сказки.

– Ты можешь выцарапать мне глаза, но я все равно скажу. Я очень скучал по тебе, мой любимый друг.

О боже, она тоже по нему скучала…

Роксана убрала его руку от своего лица и потянула в сторону лифта. Джалал не сопротивлялся.

Через несколько секунд двери лифта открылись. Она жестом пригласила Джалала войти. Он уже подчинился, как Роксана передумала и потащила его обратно – в свою квартиру.

Она позволила ему закрыть за ними дверь, прошла в просторный кабинет, уселась на Г-образный кожаный диван кремового цвета и взглянула на Джалала снизу вверх:

– Ну же, не молчи!

Выражение его лица стало капризным.

Это нелегко. Ты принимаешь извинения?

Ты поэтому и пришел? Извиняться?

Он вздохнул и кивнул:

Прежде всего я хочу кое-что уточнить. Ты слышала наш разговор с Хайдаром о пари?

А ты как думаешь?

Я думаю, это единственное объяснение тому, что ты тогда сказала и сделала. Даже если ты злилась на Хайдара за властность, даже если тебе приходилось скрывать ваши отношения, у тебя не было повода отталкивать меня. Значит, ты подслушала наш разговор. И ты все неправильно поняла.

Роксана почувствовала прежнюю обиду.

– Даже не пытайся запудрить мне мозги! То, что я услышала, оказалось правдой. И я действовала так, как следовало, чтобы избавиться от вас обоих. Конец истории.

Ее оскорбления не оказали на Джалала никакого эффекта. Впрочем, как и на Хайдара. Но в отличие от Хайдара Джалал был понимающим и терпеливым. Он позволит Роксане избить его до полусмерти, если только ей полегчает.

– Тебе лучше других известно: любую ситуацию можно толковать двояко.

Джалал смотрел на нее так, словно отслеживал каждую ее мысль. Вероятно, так и было. Они очень хорошо понимали друг друга.

– Ты мне врежешь, если я присяду рядом?

Она злобно взмахнула рукой:

– Попытай счастья, здоровяк!

Он уселся в нескольких дюймах от Роксаны, мощный и сдержанный, и окутал ее теплом своего тела.

От воспоминаний у Роксаны сдавило горло.

Она решила скрыть чувства за сарказмом:

– На этот низкий диван большинство людей плюхается. А ты сел. По-прежнему приседаешь по нескольку тысяч раз в день?

– Не только приседаю. Ты в прекрасной физической форме, Рокси. – Прежде чем она потребовала, чтобы Джалал больше так ее не называл, он неожиданно произнес: – Мне давно следовало объяснить мои отношения с Хайдаром.

Сердце Роксаны болезненно екнуло при упоминании имени бывшего любовника.

Она беспечно пожала плечами:

Ни ты, ни он не рассказывали друг о друге. Поэтому я сделала собственные выводы. Вы живете, чтобы конкурировать друг с другом?

Тебе совсем не любопытно, как мы дошли до жизни такой?

Стандартное соперничество между братьями, что же еще! Трогательно. И скучно.

Увы, это не так. Я бы назвал наши отношения сводящими с ума, неразрешимыми, мучительными. – Он устало провел рукой по лицу. – Ты знаешь, какие мы разные. Так было с рождения. Но мы все равно были неразлучны. Потом все пошло не так. Я даже помню, когда именно начались трения и соперничество. Это был наш десятый день рождения.

Итак, первое заблуждение Роксаны развеялось. Она всегда считала, что их соперничество началось с рождения.

– Я чуть не спалил дворец, и Хайдар вызвался взять на себя вину. Вместо того чтобы сказать правду, я позволил ему принять наказание, предназначавшееся мне. После этого все изменилось.

«Выходит, в их конфликте Хайдар – пострадавшая сторона? Удивительно. И пугающе…» – мелькнула мысль у Роксаны.

– Он начал относиться ко мне сдержанно, старался от меня дистанцироваться. Поняв, что его отношение будет таким постоянно, я пришел в ярость, потом встревожился, затем сник. Я хотел, чтобы мой брат-близнец стал прежним. Я пытался заставить его сблизиться со мной, но он все сильнее от меня отстранялся. И тогда, отчаявшись, я стал его провоцировать. Но Хайдар изобретательно демонстрировал мне, что я его не достану. А потом начал показывать мне и всем остальным, что он лучше меня. Почти во всем. И ему все легко давалось. Он получал самые высокие оценки, почти не занимаясь, а мне приходилось напрягаться, чтобы от него не отставать. Он стал любимцем наших старейшин. Наконец, у Хайдара был потрясающий успех у девушек. Я превосходил его только в спорте, но и тут он наступал мне на пятки благодаря обычной хитрости. – Джалал осуждающе хохотнул. – И конечно, наша мать восхваляла каждый его вздох. Как мальчик, боготворящий свою мать, я страстно желал ее признательности. Она была ко мне снисходительна, но я всегда чувствовал – мне достаются крохи после Хайдара. Понадобились годы, чтобы я перестал нуждаться в ее одобрении. – Джалал помолчал, а потом продолжил: – Парадокс. Я хотел быть с братом больше, чем с кем-либо еще. Но никто не умел выводить меня из себя так, как он. Тогда, по крайней мере. – Его взгляд помрачнел. – Казалось, ему тоже нужна моя компания. Временами он проявлял эмоциональную близость, потом снова отстранялся.