- Располагайся, - коротко произнес руководитель секретного объекта, не отрывая внимательного взгляда от монитора и протягивая руку. Пожав его пухлую ладонь, Василий удобно устроился в кресле напротив. Аркадий постучал пальцами по клавиатуре.

- Как дела? - спросил он, продолжая всматриваться в монитор.

- Как всегда, - пожал плечами Василий. - А ты, похоже, что-то новенькое задумал, конспиратор чертов?

- Точно! А ты как догадался? - Аркадий перевел хитрый взгляд на Василия, и вновь протянул ладонь. - Здорово, старик!

- Здоровались уже. Хотя, за успех нового дела, можно и повторить, - Василий привстал и ответил на рукопожатие.

- Ты прав. Ради успеха дела! Да! - Аркадий лихорадочно потер ладони. Вскочив, было, он тут же сел. Василий, достаточно хорошо изучивший своего шефа, понял - его ожидает очередной сюрприз.

- Ты не представляешь, какие дела мы закручиваем!

- Почему же, - ухмыльнулся Василий, - предполагаю. Каленым железом меня уже жгли. В проруби замораживали. Что еще? Заставляли под водой сидеть без всякого скафандра. Что ждет меня на этот раз? Интересно.

Он в задумке наморщил лоб. Аркадий, прищурил хитро глаза.

- Так, так, так! Знаю, - произнес Василий, широко улыбнувшись. - Ты мною из пушки на Луну выстрелишь!

- Да ты почти угадал! - изобразив удивление на лице, воскликнул Аркадий и уже серьёзно добавил: - То, что тебе пришлось испытать доселе, это цветочки, готовься, дружище, кушать ягодки!

- Ядовитые ягодки? - с мрачной веселостью спросил Василий. - Только не смотри на меня так! Страшно же. Не по себе становится, как-то!

Он широко раскрыл глаза в нарочитом испуге.

- Тебя хрен напугаешь, пожалуй. Ты же лучший, - усмехнулся Каменецкий.

- Ты хотел сказать лучший подопытный крыс?

- Крысиный король, - расхохотался Аркадий. - Короче, не будем терять время. Пошли, крыс.

Возле иллюминатора океанариума открылся проем. Каменецкий махнул рукой, приглашая Василия следовать за собой.

Несмотря на свою полноту, Аркадий передвигался быстро и мягко, как сибирский кот. К тому же он ловко ориентировался в этом подземном царстве.

Василий едва поспевал за ним. Мысли прыгали в голове. Что они опять там задумали? Месяца три назад он чуть было концы не отдал. Ему ввели какой-то препарат, а затем пометили в емкость с водой. Воду подогревать начали. Поначалу было, терпимо. Жара он почти не чувствовал. Боль притупилась, а потом резко помутилось в глазах, и он отключился. Сердце остановилось. Немудрено. Температуру воды подняли до семидесяти градусов! Обычный человек под пятьдесят не выдержит, а тут все семьдесят! Но ничего. Откачали. А возразить-то нечего. Работает он тут подопытным организмом. За то и платят хорошо. Его здесь тренировали на полную катушку, развивая выносливость, силу и ловкость. Опытные инструктора учили драться с оружием и без оружия. Периодически испытывали его боевые качества с применением каких-то препаратов и без них. Сравнивали результаты. Прошлой зимой забросили в тайгу без еды. Мороз за тридцать. Выжил. Пятнадцать суток из леса выбирался.

После его долго обследовали в реабилитационном отделении. Надо заметить, что для восстановления сил здесь в центре все устроено на высшем уровне. Под наблюдением высококлассных специалистов все проходит.

В самом начале своей нелегкой работы Василий пытался узнать у Аркадия, чем вся эта контора занимается, какие задачи ставит, кто ее финансирует. Тот в ответ только хитро глаза щурил и отмалчивался. Понял Василий, что лишних вопросов здесь не задают. На том и успокоился.

Что они задумали на этот раз?

Он едва не столкнулся с Аркадием, когда тот резко остановился. Здесь Василию не доводилось бывать. Коридор темный. Воздух сырой и гнилостный. В бетонной стене темнеет проем с закрытой металлической дверью, в центре которой небольшое отверстие. Каменецкий приложился к нему глазом.

- Машка, привет, - поздоровался он с кем-то через закрытую дверь.

- Кто там? - поинтересовался Василий.

- Глянь, - предложил Аркадий. Василий посмотрел в отверстие и увидел обыкновенную свинью. Животное беспокойно топталось среди тесного помещения с низким потолком, шумно втягивая воздух пятачком. Василий заметил металлический ошейник на жирной шее свиньи и две коротких цепи, тянущиеся от ошейника к кольцам на противоположных друг от друга стенах.

- И что? - спросил Василий.

- Сейчас фокус покажу, - загадочно произнёс Аркадий. В руке у него появился пистолет.

"Макаров", - отметил про себя Василий.

Не говоря более ни слова, Каменецкий передернул затвор, просунул ствол в отверстие, зачем-то отстранился от пистолета и выстрелил. Из-за двери послышался пронзительный визг. Аркадий стрелял не целясь. С такого короткого расстояния по свинье, зафиксированной цепями, промахнуться было трудно. Аркадий выстрелил еще, а потом ещё и еще. Он методично выпустил всю обойму.

"Зверство какое-то" - подумал Василий.

- Каменецкий закончил стрельбу.

- Посмотри, - он ткнул стволом пистолета на дверь.

- А что смотреть-то? - хмыкнул Василий. - Расстрел произведен успешно.

- Не скажи. Эту свинку завалить трудно.

Василий заглянул в отверстие, ожидая увидеть там окровавленный труп животного, и с удивлением увидел невредимую свинью.

- Как видишь, жива, - хмыкнул Аркадий, меняя обойму. - Хочешь сам попробовать?

- Спасибо, - Василий отстранился от пистолета. - Я не живодер. Промахнулся или холостыми стрелял?

- Не скажи, - самодовольно ухмыльнулся Каменецкий. - Ещё какие боевые.

- Не попал?

- Еще как попал. У меня глаз, как алмаз. С чего бы ей так визжать. Больно всё же немного. А пульки где-то там валяются рядом с дверью. Ладно, пошли, наверху все обсудим. Запах тут. Пока, Маша! До скорой встречи! - довольным возгласом попрощался Каменецкий со свиньёй.

Путь назад показался Василию короче. Вернувшись в свой кабинет, его хозяин ловко достал из стола бутылку коньяка, две рюмки и наполнил их до краев.

- Давай, Вася, за успех нашего дела, - серьезно произнес он и опрокинул напиток в рот.

- Давай, - Василий последовал примеру Каменецкого.

- Вот ты Вася здесь с нами уже почти три года, - задумчиво произнёс Аркадий.

- Да уж.

- Как тебе тут?

- Да нормально.

- И ты больше вопросов не задаешь. Почему?

- А зачем задавать? Мне и так неплохо.

- Правильный ответ. Одобряю. Всему свое время. Пожалуй, наступил день, когда можно слегка приоткрыть завесы тайны.

Аркадий снова разлил по рюмкам коньяк, но пить не стал. Ненадолго задумался, затем, словно очнувшись, повел глазами по сторонам и наклонился к Василию.

- Мы тут на передовых рубежах исследований возможностей человека стоим. И не только. Мы открываем таинства мира, используя все методы постижения реальности, - прошептал он.

- А я не догадывался, - усмехнулся Василий.

- Не иронизируй. У нас тут несколько лабораторий. Одна из них занимается физическими возможностями человека, другая глубинами его психических сил, особое место занимает отдел параллельных миров и..., - Аркадий неожиданно осекся, словно сболтнул нечто лишнее.

- Да ты не говори, если нельзя, - Василий заметил замешательство Каменецкого.

- Тут такое твориться, - прошептал тот. - Я сам никак не могу понять, кто нас финансирует. Ты слышал про такую организацию, как "Наследие предков"?

- Кое-что, - кивнул Василий. - Тайные знания?

- Правильно, - согласился Каменецкий. - Практически все архивы этой организации исчезли. Но часть все же сохранилась...

Он вновь замолчал. Василий терпеливо ждал. Аркадий опрокинул рюмку в рот, посмотрел на Василия мутными глазами и тот по взгляду понял, что ничего нового более не услышит.

- Короче, на смертельный опыт пойдёшь, - сказал, как отрезал руководитель центра.