В полной тишине потянулась минута за минутой.

- Все еще впереди, - произнес Вовка после долгого молчания.

- Что впереди? - спросил Степан.

- Все впереди. Вся буря впереди. А это был только первый порыв ветра.

- Ты это про что, Вован? - настороженно спросил Степан, а сам подумал - не рехнулся бы парнишка. Столько пережил.

- Битва впереди, - пояснил Вовка. - Я чувствую.

- Вон ты о чем, - задумчиво произнес Степан. - Так это само собой. Я вот, что думаю. Тебе домой нельзя возвращаться. Да и мне тоже лучше пока по тихой отсидеться. Из тайги выберемся, а там, куда подальше рванем. Деньги есть. Согласен?

- Нет, - мотнул головой Вовка, поднимаясь с камня. - Мама с ума сойдет. Да и какой смысл убегать. Если они захотят меня найти снова, так найдут.

- И то верно, - согласился Степан. - Что теперь делать то? Что надумал?

- Я что-то вижу, - Вовка подался вперед.

- Где? - Степан приподнял голову.

- Вон. В темноте. Светится, - Вовка вскочил с камня. Степан тоже поднялся на ноги.

- Видишь? - Вовка показал рукой вперед на дно котловины.

- Ага, - Степан кивнул и оба не сговариваясь, ринулись вперед к маленькому огоньку, похожему на звездочку, упавшую с небес.

Добежали быстро и остановились разом, как вкопанные. На выжженной земле в темноте светилась звезда. Вовка наклонился и взял ее в руки.

- Камень, - прошептал он.

Это был черный кристалл. Он ярко светился в темноте.

- Это знак, - уверенно произнес Вовка. - Он жив. Папа жив. Я уверен.

- Жив, - согласился Степан. - Это его свет. Пошли Вован. Надо идти.

- Он жив, - прошептал Вовка, пряча камень в нагрудный карман ближе к сердцу.

* * *

Наступило утро. С высоты неба глаз одинокого коршуна видел, как ветер колышет каждый листок на дереве. Коршун не спешил. Он знал - добыча не ускользнет. Все будет, как всегда, как сотни и тысячи лет назад, когда его далекие предки, сложив крылья в смертельном пике, вонзали свои острые когти в зазевавшуюся добычу. Глаза его предков видели многое. Внизу рождались и умирали люди, сталкивались в смертельной схватке воины, рушились и уходили в небытие великие империи. Жизни человеческие падали каплями дождя в океан вечности. Но в небе ничто не менялось. Там плыли безразличные белые облака, грозовые тучи проливались на землю дождем, и медленно кружили серые хищные птицы.

Коршун кружил и видел, как по узкой лесной дороге идут два человека.

- Кажись, скоро выберемся, - произнес Степан. Я думаю, что до какого-нибудь поселения уже близко.

В сотне метров позади путников лесная чаща расступилась, и на дорогу вышел Мольгаут. Постояв несколько секунд неподвижно, он поднял бластер, приведя его в боевую готовность. За его спиной треснул сухая ветка. Атаниец резко обернулся и увидел Дзиона.

- Не спеши, - тихо произнес тот.

- Ты откуда здесь? - Мольгаут опустил оружие.

- Мимо шел, - усмехнулся Дзион. - Спрячь пушку. Ситуация изменилась до наоборот.

- Что случилось? - поинтересовался Мольгаут.

- Нам поручено охранять нашего командира.

- Не понял. Какого командира?

- А ты догадайся с трех раз, как говорят здесь.

- Это..., - Мольгаут оглянулся в сторону удаляющихся Вовки и Степана.

- Ага, - кивнул Дзион. - Ты правильно сообразил.

- Кто поручил?

- Снова догадайся, - ухмыльнулся Дзион.

Мольгаут ненадолго задумался, после чего указал пальцем в землю и вопросительно уставился на Дзиона. Тот молча кивнул.

- Он мне позвонил, - сообщил Дзион, опередив вопрос Мольгаута.

- Лично?

- Да.

- А ты ничего не путаешь?

- Нет. Он разговаривал со мной на нашем родном языке.

- Вот так и позвонил? А, впрочем, почему бы и нет. Признаться, я иногда сам ожидал этого. Но странно, - в глазах Мольгаута промелькнуло сомнение. - Странно. Он поручил нам охранять своего палача? Почему?

- Кто его знает. Нам не дано предугадать его планы. Он сообщил мне, что уничтожитель Анубиса, стал величайшим воином и обрел силу. Пройдет время и воин вернется в наш мир.

- Когда?

- Всему свое время. Пойдем же сообщим нашему командиру радостную для него весть.

- А он поверит нам? Кто мы для него теперь?

- Поверит. Он нас узнает.

- Ты уверен?

- Вне всякого сомнения. Я скажу ему фразу на нашем родном языке.

- Какую фразу?

- Какую? - Дзион на миг задумался. - Я ему скажу его же фразу. Он произнес ее тогда перед своей последней битвой. В тот миг он держал в своих руках черный камень с маленькой звездочкой внутри и смотрел на него так, как будто в последний раз. А потом он поднял глаза к небу, туда, откуда приближалась эскадра кратонов и произнес: "На разных языках слово "небо" звучит по-разному. Но небу безразлично, как его называют. На то оно и небо. Оно любит тех, у кого есть крылья".

Зачем он это сказал? Я тогда не понимал. Не понимаю и сейчас.

- Тогда пойдем, спросим, - предложил Мольгаут.

Дзион молча кивнул.

Утренний туман медленно заклубился меж деревьев, прикрывая собою идущих по дороге атанийцев и, заглушая их шаги.

Начинался новый день.