Подошла, чуть не споткнувшись о принесенную с собой хозяйственную сумку, отодвинула тюль и увидела на широком подоконнике самодельную тепличку из плексигласа, внутри которой росли кругленькие кактусы без колючек, а над ними светили три тонкие длинные лампы дневного света.

Оксана так увлеклась разглядыванием странных лысых кактусов, росших в пластиковых кубиках, что не услышала, как скрипнула, открываясь, дверь и как вошел в квартиру Тарас с пакетом в руке.

– Всё, шампанское есть! – радостно объявил он.

Быстренько достал из старенького буфета два бокала. Выложил из пакета уже в магазине нарезанные ветчину и колбасу, сыр.

– Погоди, а подарок?! – остановила его суету Оксана. – Так, иди сюда!

Она наклонилась к сумке, бжикнула «молнией» и развела в стороны края разомкнувшейся сумки.

Первым делом достала из нее и передала в руки имениннику маленький пустой аквариум.

Тарас присел на корточки рядом. Опустил аквариум на паркет. На лице – удивление, взгляд застыл на сумке, словно оттуда сейчас Оксана, как фокусник, собиралась достать за уши огромного кролика.

– Бери и красиво разложи на дне! – протянула Оксана Тарасу увесистый пакет с морскими камешками.

Настроение Тараса потихоньку становилось действительно праздничным. «Ну, молодец, – подумал он об Оксане. – Не может без сюрпризов!»

Следом за пакетом с морскими камешками из сумки была извлечена шестилитровая пластиковая бутыль с не очень прозрачной водой.

– Специально в Винники на озеро заезжала, – пояснила Оксана происхождение воды. – Видишь, сколько из-за тебя моя «Чебурашка» сегодня наездила! Выливай, только аккуратно!

Тарас наполнил аквариум водой, а перед ним уже появился прозрачный кулечек, в котором, тоже в воде, только совершенно прозрачной, колыхались водоросли, росшие в коричневых пластиковых мини-горшочках.

– Эту воду тоже туда? – осторожно спросил Тарас.

– Можно!

Аквариум на глазах наполнялся жизнью. Именинник опустил три горшочка с водорослями в аквариум, и длинные листья-лопасти заколыхались в потревоженной руками Тараса воде.

А из сумки уже появился очередной пакет с прозрачной водой, в которой нервно, короткими рывками плавали красно-синие экзотические рыбки, одни по размеру не длиннее мизинчика, а другие – не меньше указательного.

Минуту спустя аквариум был уже наполнен не только водой и камнями, но и подвижной жизнью.

– Ну вот, теперь тебе будет тут не так одиноко! – сказала Оксана, с гордостью глядя на свой подарок. – Нравится?

– Нет слов! – удивленно мотнул головой Тарас. – Только куда его лучше поставить?

– Как куда? – удивилась гостья. – У тебя на подоконнике как раз хватит места! Рядом с кактусами.

– Да я хотел туда еще одну тепличку… Может, лучше на подоконник в кухне?

– Как раз туда лучше твою вторую тепличку! – отрезала Оксана решительно. – Живым рыбкам на кухне не место! Они могут тебя неправильно понять!

Тарас рассмеялся.

– Они что, еще и людей понимать могут? – с ехидцей в голосе изрек он.

– Не всех. Но таких, как ты, – смогут. Если ты будешь к ним нормально относиться. Кстати, это очень полезные рыбки! Ты даже себе не представляешь! Они тебе жизнь спасти могут! Мне продавец сказал!

– Ой! – Тарас расплылся в широкой улыбке, и тут же Оксана заметила, что этим утром он зубы не чистил.

– Будешь смеяться – подарю тебе в следующий раз тюбик «Колгейта»!

Тарас намек понял и спрятал зубы за сомкнувшимися губами.

– Этот вид живет в японских озерах и чувствует приближение землетрясения! Усёк? Если вдруг они начинают восьмерки по поверхности выписывать – можешь сразу выбегать на улицу!

Тарас замолчал. Лицо его стало нестерпимо серьезным. Он уставился на красно-синих рыбок, которые мирно и неспешно осваивали новое водное пространство.

– А ты что, тоже веришь, что скоро будет землетрясение?

– Верю или не верю, а готовиться надо! Уже сколько раз об этом писали! Горы ведь совсем рядом! Так, ставь рыбок на подоконник и наливай!

Тарас аккуратно поднял с паркетного пола аквариум. Локтем сдвинул двойной тюль и опустил аквариум на подоконник справа от теплички.

– А зачем ты кактусы бреешь? – спросила из-за спины Оксана.

– Это такой вид! Они от природы лысые. Называются лофофора Вильямса. Уникальные кактусы! С их помощью ацтеки и майя со своими богами разговаривали. Как-нибудь расскажу!

Как только Тарас выстрелил шампанским в высокий потолок, от которого тут же отвалился кусочек штукатурки, из коридора донесся длинный звонок в дверь.

– Мать его! – вырвалось у Тараса. – Вот сука же! Обязательно момент испортит!

– Кто это?

– Да сосед! Понимаешь, я случайно на пятую ступеньку наступил… Ну когда за шампанским выбегал… А он по этому поводу каждый раз скандал устраивает.

Тарас шагнул к двери, ведущей в коридор.

– Стой тут! – остановила Оксана его решительно. – Я сама.

За дверью Оксана увидела мужчину в спортивном костюме с изрядно помятым лицом и беспорядочно взъерошенными слегка кучерявыми волосами на голове. Его изначально сердитое выражение лица под вопросительно-требовательным взглядом Оксаны «поплыло» и стало извинительно-нейтральным.

– Вы пришли поздравить Тараса с днем рождения?!

– Я? – повторил он, нахмурившись от мысли. – А что, сегодня?… Да, да, конечно!

– А где бутылка? – спросила Оксана, опустив свой выразительный взгляд на сцепленные в замок ладони соседа.

– Бутылка? – переспросил он, будучи не в состоянии сосредоточиться на неожиданной ситуации. – Бутылка… Водки?

– Ну да, бутылка водки! – Оксана кивнула. – Несите! Мы ждем! Да, Тарас? – она оглянулась назад.

– Ага, – послышался нетвердый голос хозяина квартиры.

Сосед затрещал по ступенькам вниз, к себе.

– Я дверь открытой оставлю! – крикнула ему в спину Оксана. – Только быстрее!

Через минут пять он действительно появился с бутылкой водки в руках. Одет он уже был в неглаженый коричневый костюм. На розоватой рубашке топорщился широкий и короткий галстук зеленого цвета, рубашка была неряшливо заправлена в брюки, на босых ногах – тапочки.

– Заходите, заходите! – крикнула ему Оксана из комнаты.

Сосед прошел по коридору и остановился в дверном проеме.

За круглым столиком уже сидели именинник и его гостья. Три наполненных шампанским бокала приглашали к немедленному действию.

Сосед сел на свободный стул, поставил рядом с бутылкой шампанского бутылку водки и посмотрел пытливо на женщину, обладавшую не только командирской дикцией, но и непреклонным взглядом.

– Если можно, – заговорил он, – меня зовут Ежи Астровский…

– Можно, – кивнула Оксана, протягивая руку за бокалом.

– Я – бывший парикмахер и мог бы дать вам совет…

– Потом, – оборвала его Оксана и указала взглядом на Тараса. – Сначала тост за именинника!

– Да, да, – Ежи взял бокал в руку. – Поздравляю! По-соседски желаю мира… любви, – при этом слове он покосил взглядом на Оксану, – счастья, и, главное, чтоб были деньги… Вот.

Тост разморозил именинника, пребывавшего во внутреннем замешательстве из-за внезапности наступления собственного дня рождения.

Три бокала нашли общую точку соприкосновения над столиком, покрытым желтой льняной скатертью с неотмывающимися следами былых праздников. Из бокала именинника выплеснулись несколько капель шампанского, и упали они прямо на порезанную салями.

– Спасибо! – Тарас кивнул. – Я очень тронут. – Взгляд именинника, дотронувшийся до глаз соседа, совершенно серьезно подтвердил значение сказанных слов.

Сосед выпил шампанское одним глотком. Наблюдавший за ним именинник сделал то же самое. Только Оксана оказалась скромной – ее бокал был еще почти полным. Тарас потянулся к шампанскому.

Оксана деловито открыла бутылку водки.

– Мой папа, – заговорила она, переведя взгляд с хозяина квартиры на его соседа, – когда был военным, с друзьями всегда коктейль «Северное сияние» делал, и ничего! Ничего не болело.