– А знаешь, Галя, по вкусу эти конфеты от наших практически не отличаются.

– Конечно, если компоненты те же, так почему вкус должен меняться. Если что-то заменили, тогда другое дело, – согласилась Галина.

– Нет, Галя, я слежу, чтобы сырье не воровали. У нас с этим строго.

Вечером, возбужденные, они вернулись домой. Наташа с тетей Полей уже давно их ожидали. Наташа поздоровалась первая:

– Здравствуйте, тетя Валя! А мы с бабушкой Полей приготовили вам с мамой ужин! Мойте руки и за стол.

Валентина с улыбкой сказала:

– Ты, Наташа, настоящая хозяюшка.

И прошла в ванную.

Ужин был легкий: рыба в кляре и тушеная капуста на гарнир, такая, какая получалась только у тети Поли. Наташа подкладывала Валентине кусочки рыбы, а та все хвалила ее необыкновенный вкус.

– Тетя Поля, можно, и я вас буду так называть?

– Конечно.

– Как это вы так вкусно готовите рыбу?

– Ну, это не я вкусно готовлю, просто рыба очень вкусная – максун. Слыхали о такой?

– Слыхать-то слыхала, но ем впервые.

– Сначала, – продолжала тетя Поля, – я ее слегка-слегка отбиваю. Потом чуть-чуть солю и посыпаю пряностями для рыбы. Через десять минут макаю в тесто, приготовленное так: яйцо, взбитое с ложкой кефира с мукой, оно не дает соку выходить из рыбы, и получается сочно и вкусно.

После ужина Наташа взяла за руку Валентину:

– Пойдемте, я вам покажу свои игрушки.

– Пойдем, Наташенька.

Подойдя к двери, Валентина остановилась как вкопанная – она увидела на полке портрет своего мужа. Она не могла произнести ни слова, так и застыла.

Наконец она пришла в себя и как бы невзначай спросила:

– Наташа, так это и есть тот дядя Коля, на которого ты похожа?

– Да, это он.

– А где он живет?

– Я не знаю, мама говорит, что далеко.

– А он у вас бывал когда-нибудь?

– Нет.

В это время подошла Галина, она помогала тете Поле убирать со стола. Валентина, немного смутившись, спросила:

– Это и есть портрет твоего брата, на которого похожа Наташа?

– Да, поговорим об этом позже…

Уже поздним вечером, когда тетя Поля ушла домой, а Наташа заснула, Галина пришла к Валентине в комнату с фотографией Николая. И, сама не зная почему, все подробно рассказала Валентине об их единственной близости. Закончила тем, что он об этом никогда не узнает. Галина с такой любовью говорила о нем и совершенно не заметила, что с Валентиной происходит что-то неладное. Пожелав ей спокойной ночи, Галина ушла.

Она очень удивилась, не обнаружив утром своей гостьи. На столе лежала записка: «Галя, извини, ночью позвонил муж, мне срочно нужно домой. Спасибо тебе за все. Приеду домой – позвоню».

Галина объяснила это тем, что у Вали действительно что-то случилось. И стала ждать от нее звонка. Но прошел день, и два, и три, звонка не было. Тогда Галина решила позвонить сама.

Трубку взял Николай.

– Алло, слушаю.

Галине голос показался очень знакомым.

– Простите, к кому я попала?

– Вы попали в квартиру Буева Николая Михайловича.

У Галины перехватило дыхание. Вот, оказывается, в чем истинная причина столь неожиданного отъезда подруги. Она в комнате у Наташи увидела портрет своего мужа! Вот разгадка…

– Извините, я не туда попала, – она положила трубку.

Галина быстро прошла в спальню и спросила у Наташи:

– Наташенька, тетя Валя брала в руки портрет дяди Николая?

– Нет, не брала, но смотрела на него.

– И что говорила?

– Говорила, что я очень на него похожа, и спрашивала, не приезжал ли он к нам.

У Галины заколотилось сердце. Значит, она подумала, что я поддерживаю с ним отношения. Но я ведь без утайки все ей выложила. Видно, все-таки я ее не убедила или, может, она поняла все это после того, как увидела его портрет.

Галя решила больше не звонить Валентине и постараться не напоминать о себе.

Приехав домой, Валентина сухо поздоровалась с Николаем и поцеловала Виталика. Обнимая ее, Николай хотел, как всегда, поцеловать, но Валентина увернулась.

– Валя, что с тобой?

– Да ничего, а вот с тобой что?

– Со мной тоже ничего. – Муж был удивлен.

Валентина прошла в комнату, порылась в семейном альбоме и нашла фото Николая на теплоходе тех времен, когда он отдыхал в Алуште. Она нашла на фото Галину. На ней было черное приталенное пальто и красивый красный берет, на плечи наброшен яркий палантин. Валентина внимательно рассматривала Галину и решила, что она ничем не красивее ее. Что же в ней так привлекло Николая? Ведь она верила в мужа как в саму себя. Всю свою любовь и молодость она отдала ему. Она его очень любила, и в семье у них царили мир и любовь! Николай любил сына, и это естественно, ведь он его отец. Виталик был похож на нее, но овал лица, улыбка были отцовские.

Она вздрогнула, когда Николай обнял ее за плечи:

– Валюша, что с тобой?

– Коля, – она протянула ему фотографию, – у тебя с этой женщиной на курорте что-то было?

Она указала ему на Галину. Николай покраснел:

– А почему тебя это интересует?

Валентина вдруг сорвалась и громко, со злостью крикнула:

– Да потому, что у тебя с этой женщиной есть общий ребенок – девочка, которой пять лет!

– Валя, что за бред ты несешь!

– Да не несу я бред, это чистая правда. Воистину нет ничего тайного. Галя – это та женщина, с которой ты провел ночь на курорте, и она потом родила от тебя дочь. Я именно к ней ездила, не зная, что ты с ней близко знаком. А Наташа – как две капли воды ты. Галина сама все рассказала мне, не зная, что я твоя жена. Так получилось, что она не знала моей фамилии. Это с ней я была на курсах. Сейчас она – директор кондитерского комбината, очень самостоятельная женщина и растит прекрасную дочь. Так что у Виталика есть теперь сестра. Знаешь, Коля, я, пожалуй, не смогу больше жить с тобой. Видно, у меня много гордыни. Когда я ехала домой, то все решила. Мы с тобой расстанемся. Я не смогу больше тебе доверять. Так что разойдемся спокойно, без скандалов, травмировать Виталия я не хочу.

– Валя, ты сошла с ума? Как это расстаться, ведь я люблю тебя, я не мыслю жизни без тебя.

– Об этом нужно было думать тогда. А сейчас я разлюбила тебя и делить с тобой постель не могу.

– Валя, погоди, давай все обсудим. Ну, случилось так со мной, хотя я сам до сих пор не пойму, как это могло произойти.

– А случилось это, Коля, потому что ты уже так не любил меня и не смог сдержать себя, устоять перед соблазном. А теперь я не люблю тебя. Мне ничего от тебя не надо, только уходи. Оставь нам квартиру, а остальное пусть все будет тебе. С этого дня, вернее, ночи я больше тебе не жена.

Николай пытался ей объяснить, убедить ее, чтобы она не торопилась с решением. Но Валентина оставалась непреклонной.

– Коля, если ты не уйдешь, уйду я. Пока в общежитие, а потом вообще уеду из города.

Николай понял, что ее решение окончательно.

– Хорошо, Валя, я уйду, но давай пока повременим с разводом.

– Нет, Николай, мое решение не изменится.

И она ушла в другую комнату.

Когда она утром встала, чтобы собираться на работу, Николая уже не было. Он оставил записку: «Валя, прощай. Я уезжаю в другой город, не ищи меня. Но с Виталиком я буду встречаться, это мое право».

Валентина спокойно прочла записку и пошла на работ у.

Через неделю Николай уволился с работы, попрощался с сыном и, как смог, объяснил ему, что уезжает в другой город, а он будет жить с мамой. Когда подрастет, отец все ему объяснит. Николай поехал к своим родителям и решил жить с ними – те постарели и нуждались в помощи. Они жили в своем доме на окраине небольшого города. Приезд сына для родителей был полной неожиданностью. Мать поинтересовалась:

– Ты надолго к нам?

– Навсегда. Я ушел от Вали.

– Как, вы разошлись?

– Да, и виноват в этом я.