– Нет, я в первый раз в этом городе, никого там не знаю, меня после института сюда направили, чтобы решить вопрос с назначением.

Николай взял сумку, и они пошли на выход. На перроне Николай, поставив сумку, сказал:

– Давайте знакомиться. Я – Николай.

– Валя. Спасибо вам, Николай, за помощь и до свидания.

Она подала ему руку, и он понял, что, держа ее за руку, он готов пройти так с ней всю жизнь.

– Вы опоздаете на поезд, – сказала она Николаю, когда он, взяв ее сумку, пошел с ней в вокзал. Его сумка осталась в поезде.

Вдруг остановился и быстро проговорил:

– Валя, стой здесь и никуда не уходи, я мигом.

Она не успела ничего произнести, как он оказался в вагоне. Поезд начал трогаться, сердце ее забилось, она пожалела, что не пожелала ему счастливого пути. И тут она увидела его, прыгающего на ходу из вагона с вещами за плечами. Она испуганно крикнула:

– Коля! Осторожно, не упади!

Он подбежал к ней и, ничего не объясняя, взял ее сумку, обнял за плечи, и они молча пошли в здание вокзала.

– Коля, ты сумасшедший!

– Да, возможно, но нам нельзя потерять друг друга.

Уже через три дня они вместе ехали в один город, чтобы не расставаться всю жизнь.

Николай с нежностью подумал о Валентине. Как ему повезло в жизни! У него самая прекрасная жена: красивая, умная, хорошая хозяйка и мать его любимого сына. Они живут одиннадцать лет, и ни на одну минуту Николай не пожалел, что сошел тогда с поезда с девушкой, которую полюбил и любит теперь. Галину он не вспоминал. Это очень короткий и не заслуживающий внимания эпизод в его жизни.

Валентина встречала его одна. Она бросилась к нему, как будто не видела вечность. Он обнял ее и поцеловал.

– Наконец-то я дома!

В автобусе они ехали, взявшись за руки, их тепло будто переливалось друг от друга. Николай чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

– Я думал, вы с Виталием приедете…

– Он занят в школе. У них в классе что-то вроде олимпиады, и учительница просила, чтобы он участвовал. Конечно, нам с тобой, возможно, это не так важно, но он очень обрадовался, когда ему это предложили. Сейчас мы придем, и он наверняка уже дома.

Как и говорила Валя, Виталик их встретил. Он кинулся к отцу, и Николай в который раз подумал, что у него нет ничего дороже сына и жены.

– Пап, ну расскажи, как там в Крыму, какое море, – попросил мальчик.

– Дай отцу с дороги умыться, переодеться, а я накрою стол, вот и поговорите.

Николай ушел в ванную. Выйдя оттуда, он, улыбаясь, сказал:

– А что про подарки не спрашиваете?

– Да ты для нас самый лучший подарок, – ответила Валентина.

Николай достал из рюкзака сувениры для сына и жены. Это были поделки из камня и ракушек. Все им очень понравилось.

За столом Николай рассказывал об экскурсиях, о местах, которые посетил во время отдыха. Много говорил о городе-герое Севастополе, о его музеях, подробно описывал Херсонес. Виталий слушал отца, затаив дыхание. Затем Николай достал фотографии, сделанные во время отдыха. Виталию особенно понравилось «Ласточкино гнездо», какое-то оно загадочное, волшебное. Валентина, рассматривая фотографии, долго любовалась крымскими красотами. Она еще ни разу не была на море. Ее мать жила на Волге, и Валентина каждое лето с мужем и сыном ездила к ней. Отца у Валентины не было, братьев и сестер тоже, и, чтобы не заставлять мать тосковать, в отпуск они всей семьей регулярно ездили к ней в гости. Виталик очень полюбил Волгу, научился там плавать и нырять и часто проводил у бабушки все лето. Бабушка, правда, еще работала – почтальоном. Разнося почту, она брала с собой внука, а отработав, уходила с ним на реку, там они ловили рыбу, варили уху, плавали и загорали. Виталий восхищался тем, как бабушка плавала.

– Бабушка, а я так смогу?

– Будешь каждое лето приезжать сюда – научишься. Ведь Волга любит, чтобы ее любили, скучали по ней, а уж она всему научит.

С тех пор Виталик действительно полюбил Волгу и тосковал по ней, даже решил, что будет учиться на капитана, чтобы водить суда по Волге. Правда, родители не принимали всерьез желание сына, в их роду не было моряков-речников. А вот теперь, после рассказов отца о море, у Виталия начала зреть мечта стать капитаном дальнего плавания. Но пока он не поделился с родителями этими планами.

Ночью, лежа в постели с женой, Николай подумал, что по-настоящему чувствует себя мужчиной только рядом с ней. Женщина поняла, что не только она, но и он очень соскучился по ней.

Утром, собираясь на работу, Валентина сказала:

– Коля, ты знаешь, у нас в городе хотят строить кондитерскую фабрику, и меня приглашают на должность главного технолога.

– Это хорошо. Растешь? Будешь делать карьеру?

– Посмотрим. Но пока меня посылают на курсы в Москву.

– Здорово, сходишь в свой институт, а то уже десять лет не была в Москве.

– Конечно, но это будет только к лету. Спи, родной, еще поговорим.

Валентина ушла. Николай повернулся и положил голову на подушку жены.

– Как она пахнет тобой, Валюша, – произнес он вслух. – Я обожаю этот запах.

Повалявшись немного в постели, он встал и заглянул в другую комнату. Сын делал зарядку, тяжело дыша. Николай подошел к нему и поднял его над головой.

– Лучше бы я был похож на тебя, а то меня все дразнят рыжим, – пожаловался мальчик.

– Какой же ты рыжий? У тебя красивые светло-каштановые волосы и такая чистая, гладкая кожа. А дразнят, потому что завидуют.

– Нет, папа, они меня дразнят «Рыжик»!

– Но ты ведь не конопатый.

– А они этого и не говорят.

– Ну, Виталик, на всех не угодишь. Мальчишки любят цепляться к чему-нибудь. Пойдем лучше завтракать. Тебе как всегда в школу, во вторую?

– Да.

– Тогда завтракать, учить уроки и в школу пойдем вместе, я давно там не был. Сейчас, пока у меня еще отпуск, хочу сходить посмотреть, кто это тебя дразнит Рыжиком.

– Пап, не надо, я сам разберусь. Да и потом, я похож на маму, а мама красавица. Знаешь, как на нее все смотрят, когда мы гуляем в парке!

– Да, я с тобой согласен, мама у нас лучше и красивее всех. А вообще-то, как у тебя дела с учебой?

– Как всегда, почти одни пятерки.

– На следующий год, видимо, переведем тебя в школу с углубленным изучением математики, физики, уж там тебя дразнить точно не будут, там все ребята учатся серьезно, им не до кличек.

После завтрака Виталий ушел к себе, а Николай убрался на кухне.

В школе Николай зашел в класс первым, Виталий – за ним. Учительница поднялась ему навстречу.

– Николай Михайлович, рада вас видеть. Как отдохнули? Извините, я об этом узнала от Виталия.

– Спасибо, хорошо. Как наши дела?

– Да нормально, Виталий в классной олимпиаде занял первое место. У него большие способности к математике. Вы, наверное, будете переводить его в специализированную школу?

– Пока об этом не думали, но стоит обсудить. Вы думаете, он потянет?

– Да у нас в классе его все профессором зовут.

– А еще и Рыжиком, – в тон ей сказал Николай.

– Это ребята без злого умысла, вы уж не обижайтесь. Его в классе очень любят, все за него горой.

– Что ж, вы меня успокоили, а то мне показалось, что его задразнили.

– Ну что вы, посмотрите, как его обступили ребята. Он всегда в центре событий.

Прозвенел звонок, все разошлись по своим местам, и Николай, пожелав ребятам дерзать, грызть гранит науки, распрощался и ушел.

По дороге домой он хотел было зайти на работу, но потом раздумал: «У меня осталось еще три дня отпуска, и я должен провести их с пользой для семьи». Возвратившись домой, Николай достал лыжи всех членов семьи, протер их, намазал ботинки кремом, натер до блеска. «Надо завтра организовать лыжную прогулку», – решил он.

Он прошел на кухню, где, как всегда, все сверкало чистотой и стояло на своих местах. Николай заварил кофе, сел за стол, и в голову ему пришла неожиданная мысль. А что, если поменять свою двухкомнатную квартиру на более просторную, ведь Виталику нужна отдельная комната, тем более что он любит уединение. Парень занимался в модельном кружке, и его стол всегда был завален всякими запчастями к моделям. Николай прошел в комнату, взял свежую газету, в которой помещались разного рода объявления. Поискав глазами рубрику «Обмен», он углубился в ее изучение. Подходящего обмена не оказалось, но не все сразу.